目光先是落在小徒弟身上，见她神色安然，眸光清亮，比离家时更添几分沉静气度，心下微安。

随即看向她身旁的张佳乐——面色红润，气息沉稳绵长，眉宇间再无丝毫病弱阴霾，反而隐隐透出历经风波后更为凝练通透的气度。

更重要的是，两人并肩而立，之间流动的那种无言默契与亲密，是骗不了人的。

“师父，我们回来了。”瞿明阳轻声唤道，拉着张佳乐上前。

张佳乐随着瞿明阳，恭敬地行了一礼：“陈谷主，晚辈张佳乐，携明阳回来向您和各位师兄师姐请安，并厚颜叨扰，想在谷中过年。”

他语气恳切自然，将自己放在了晚辈和“家人”的位置上。

陈康年放下脉案，脸上露出温和的笑意：“回来就好，路上辛苦，坐下说话。彦儿，把炉子上煨着的姜枣茶端来。”

“是，师父。”奚彦应声去倒茶。

齐婧拉着瞿明阳在师父下首坐下，低声问：“这次回来能住到年后吧？”

“嗯，打算过了元宵再走。”瞿明阳点头。

陈康年看向张佳乐：“百花谷诸事，都妥当了？”

“劳陈伯记挂，大体已定。”张佳乐正色回答，将谷中后续清理整顿、人事安排等简略说了，末了道，“此番能顺利平息内乱，也多亏了明阳。若非她在谷中支持，晚辈……”他看向瞿明阳，眼中是毫不掩饰的感激与情意，此刻虽未明言，但彼此心照，那份以命相托的沉重与深情，尽在不言中。

陈康年自然知晓其中关窍，看着两人交握的手，心中最后一丝因徒弟冒险而生的复杂情绪，也化作了欣慰。这孩子，到底觅得了真心疼惜她、也值得她付出的人。

“过去之事，不必再提。”陈康年摆摆手，语气温和却带着长辈的关切，“你们既已同心，日后更需相互扶持。江湖风波恶，百花谷树大招风，你身在其位，明阳在你身侧，都需时时谨慎。”

“晚辈谨记陈伯教诲。”张佳乐郑重应下。

这时，奚彦端了热茶过来，每人面前放了一杯，笑道：“师父，您就别一见面就考教了。憬暄和昭蘅一路奔波，先喝口热的暖暖。晚上咱们吃锅子，我准备了新鲜的鹿肉和山菌，正好驱寒。”

“大师兄的手艺，我可是想念得紧。”张佳乐从善如流，端起茶杯笑道。

“就你嘴甜。”齐婧也笑，“对了，三师弟前几日捎信回来，说外间事忙，今年怕是赶不回来过年了，还特意嘱咐，让我们代他向憬暄问好，说下次见面定要讨教百花谷的新招式。”

提起跳脱的三师兄，药庐里的气氛更显轻松。张佳乐笑着应道：“顾兄风趣，等他回来，定要好好切磋。”

众人都笑了起来。

傍晚，暖阁之中，红泥小火炉上的铜锅热气蒸腾，奶白色的汤底翻滚着诱人的菌香。各式新鲜的食材摆满了一桌，奚彦自酿的梅子酒开封，清甜的香气弥漫开来。

围炉而坐，热气与笑语将冬日的寒意彻底隔绝在外。

“来，这第一杯，欢迎回家，团圆安康！”作为大师兄，奚彦举杯祝词。

“回家”二字，让张佳乐心中暖流涌动。他看了一眼身旁眉眼柔和的瞿明阳，与她一同举杯，郑重道：“谢谢师父，谢谢师兄师姐。”

清脆的碰杯声后，暖酒入喉，暖意直达心底。

饭桌上，齐婧细心地为大家布菜，说着谷中过年要准备的年货，哪家山民送了上好的冬笋，她今年想试着做一种新的梅花糕。

奚彦则与张佳乐聊着百花谷药材供需、年后武林大会的行程等较为务实的话题。

瞿明阳安静地听着，偶尔插一两句，目光大多数时候落在身边人身上，看他与师兄师姐谈笑风生，看他细心地替自己剥好烫手的栗子，看他眼中映着温暖灯火，满是安宁。

陈康年看着眼前这热闹温馨的一幕，心中慰藉。小徒弟性子冷清，自幼坎坷，如今身边有了知冷知热、可托付终身的人，师门亦是她的坚实后盾，这便够了。

饭后，齐婧和奚彦收拾碗筷，陈康年回了书房。张佳乐牵着瞿明阳的手，慢慢走在廊下消食。

夜幕低垂，谷中安静下来，只余风声掠过树梢的轻响和远处温泉水流潺潺，廊檐下挂着的灯笼透出昏黄温暖的光，将两人的影子拉长，亲密地交叠在一起。

“好像做梦一样。”张佳乐忽然轻声说。

“嗯？”

“去年这个时候，我还身中奇毒，朝不保夕，不知前路在何方。”他停下脚步，转身看着她，眸光在灯笼光下格外温柔，“现在，我却能牵着你的手，在你的家里，和你的家人一起，准备过年。”

瞿明阳心中柔软，抬手抚上他的脸颊，指尖感受着他肌肤温热的真实触感：“不是梦。”

“我知道。”张佳乐握住她的手，贴在唇边轻吻，“就是因为太真实，太美好，才觉得像梦。”他顿了顿，声音更低，带着无尽的珍惜，“昭蘅，谢谢你。谢谢你救我，谢谢你陪我走过那些险境......”

瞿明阳眼眶微热，轻轻靠进他怀里，手臂环住他的腰：“这里也是你的家。”

张佳乐收紧手臂，将她牢牢拥住，下颌轻蹭她的发顶，嗅着她身上清苦微甘的药草香气混合着饭菜暖香，心中被前所未有的充实与安宁填满。

窗外，细雪不知何时又悄无声息地飘落，在灯笼的光晕里，如同撒下细碎的银粉。

药王谷的冬天，因彼此的相伴与家人的温暖，变得不再寒冷，反而充满了团圆的期盼与新年的希冀。