良久，楚山楹开口打破沉默：

“殿下，臣女有一问。”

淑慧又寻了个舒服的姿势，日头正盛，将她烘得暖暖的。她双眼眯起，“说。”

“为何是我？”

淑慧眼眸宛转，漫不经心地向她一瞥，反问道：“你觉着呢？”

“你觉得，是什么吸引了本公主？”

楚山楹并未急着回答这个问题，而是说：“我回京那日，您是特意来看我的吧。”

虽是疑问，但言语间满是肯定。

淑慧翘起唇角，“继续。”

楚山楹冷静地接过话茬，将自己的“优势”一一列举：“因为臣女的家世。凭借家父与外祖多年来积攒的人脉与势力，应该能为殿下提供助力。”

“说得不错。”

淑慧这样说着，面上没什么表情，楚山楹却敏锐地从她眼中捕捉到一丝厌倦的情绪。

楚山楹却低头，从鼻子里溢出一声轻笑。她抬眸撞入淑慧的，眼里闪过兴奋的光芒：“亦或是因为，臣女与殿下一样，都有野心。”

空气静默一瞬，随即爆发起一阵呵笑声。

淑慧笑得上气不接下气，眸光潋滟。她缓了一下，说：“我挺喜欢你，所以你意下如何？”

楚山楹默然片刻，问道：“臣女斗胆，请问殿下于我、于百姓，能给予我们什么？”

“太子素以贤德闻于朝野，勤政恤民、恭谨孝悌。而您……”

后面的话，楚山楹没说完。只因她说出这两句话时，身后衣衫已全然湿透。

淑慧没什么情绪地说：“你可知，若是旁人，你第一句话出来时我便能要了你的脑袋？”

楚山楹撩起衣裙，双膝直直跪了下去，以头抢地，“臣女知罪。”

衣物摩擦的细响，随即是一阵轻盈的脚步声，离她愈来愈近。

“起来吧。”

淑慧的声音自她头顶传来，楚山楹抬头，宣纸与墨水的混合沉香扑入鼻尖。

那是记着许多数字的纸张，中央写着：左长卿匿税私逃账本。

左长倾是太子名姓。

楚山楹的第一反应却是：

……好朴实无华的篇名。

楚山楹接过账本站起身，仔细查阅起来。

指尖翻至第二页时，一旁的淑慧说：“先看第三页的第一行。”

楚山楹指尖微顿，依言照做。第三页，映入眼帘的篇名是：平城洪灾。

楚山楹眼睫微颤，惊愕地望向淑慧。后者背对着她，视线放在栅栏外的远方，淡淡道：“仔细看看吧。你有熟人从平城来吧？”

楚山楹立刻低头认真查阅，恨不得逐字逐句细细拆分。庞大的数字一一过脑，阅后，她的头皮都发麻。

朝廷拨了多少，他便吞了多少。最令人匪夷所思的是，竟无一人提出疑问。

他们国家，究竟仰仗的是何许人也？

“那于老头啊，是北边儿逃荒来的。”

“你们当官的一张口，说啥俺就得信？俺不信！俺啥都不信！”

脑海里，有关于三桂的信息打着旋来回播放，与此同时，她想起那日宋玉衡的去而复返，与听闻“来自平城”后的沉思。

他……是早有察觉了吗？

淑慧并未给她缓冲的时间，又继续说：“第六页最后几行。”

纸张翻动的“沙沙”声，楚山楹的视线一行行扫过，整个人僵在原地。

鸿禧二十五年玄月……津海镇……

已拨款三千两白银，数万石粟米，太子纵火毁之。

“你托付学堂的那位友人，就出自津海镇。”

她闻言，猛然想起牧亦初来时说的话：

“家乡出了些事情，我只能被迫提早出发了。”

春闱在辰月，如今方才正月过半，如若他是津海镇之人，怪道他会提前出发。

所有疑问都已解决，可楚山楹却还是觉得有一团纠缠的线团，怎么也理不清。

电光石火间，楚山楹突然想到，淑慧指给她看的这两处，都是她在村庄时相识的人。

可她们之前并不相识，若淑慧是在她回京后方才对她起了意，只需将账本给她看便是，怎还会花时间去调查离京城几十里的村民。

除非……

她的眼线就在村庄。

楚山楹冷静地看向淑慧，指腹却冷得发颤，“殿下，牧亦……是您的人？”

淑慧闻言转过身，她背着光面对楚山楹，被众人夸赞的容颜此刻在楚山楹眼中却有些可怖。日光在她眼里晕出精光。

淑慧：“我越来越喜欢你了。”

果然。

楚山楹闭了闭眼，有些艰难地吞咽喉咙。她握紧冰冷的指尖，强逼自己冷静，说：“殿下网罗英才，布局深远，臣女拜服。可太子不仁，您又该如何说服臣女，将筹码压在您身上？”

淑慧蹲下身与她平视，修长的护甲轻轻划过她的侧脸，楚山楹依然平静。