元日晨光透朱墙，宫檐缀金铃，风过轻响。皇帝与太后在皇城中设下家宴，邀请百官赴议政殿前共贺新春。
天未既明，夜露摇摇欲坠而未晞之时，疱人就已执爨于御膳房，灶火达旦不熄，宫婢携食笥随其后，游走于各宫，逐院授新岁之膳。
冷宫深处朱门紧闭，铜环上锈迹斑斑，门前石阶覆着厚雪，无人清扫，窗户早已没了窗纸，只余下一副生了虫的窗棂，寒风无所顾忌地钻入，卷倒缺角案几上的残烛，随风荡漾吱呀响动的旧木床上躺着一名皮肉凹进骨头，乌黑毛躁的墨发长到了脚跟，以发为被，穿着一身夏日里也见寒的薄衣，蜷缩着四肢，佝偻着卷在榻上。
两名宫婢推搡吵闹着走到冷宫门前，却不愿进去，墙内枯枝斜出，枝桠上积的雪簌簌落下，寒风倏然起立，惊得两名宫婢打个哆嗦，不愿这喜庆的日子沾这清宫里的霉运，丢下篮子里细碎的糕点跑了。
守宫的老太监早已不见人影，再怎么破落也比床上那人自由得多，指不定偷跑到哪个宫里去，在主子面前□□尖，赏口热汤喝。
实在是冷，睡得昏昏沉沉的，头疼得似是要从里面炸开，床上之人拖着几近黄昏的身子坐起来，十指被冻得肉朝内缩，无一丝水分，干瘪得像是日薄西山老人的脚板，一张瘦削的脸比雪还白，耳上长满了冻疮，十几年来反反复复，未完全好过，一双锐耳快要腐烂掉，扶着门把、墙帏，跌跌撞撞地走到那道锁不住却也开不得的大门，半截小腿陷进雪里，费了毕生的力气才摸到了断开的锁链，皮贴骨的修长的手透过门缝，抓到一块掉渣的饼，想也不想，便囫囵塞嘴里，噎住了，咽不下去，便刨起一捧雪在喉里化开。
李悬音靠坐在门墙上，将饼子一个一个地转移，兜在自己的衣兜里，掉在地上的渣就捻起来吃，一点都不放过，看着腹上满兜子的五彩斑斓的饼子，上面还画着花汁支撑的颜料染着的喜，顿时心满意足地笑出了声，沙沙哑哑、断断续续的笑声更沉得这方天地冷清彻骨。
屋内格格不入的唯有一张二十五弦瑟，通体髹朱漆，历久弥润，如养在陈年胭脂中，仅边角隐现浅淡木纹，瑟身修长，首尾微弧，柱以象牙为材，莹白如凝脂，嵌于槽中，间距匀整，虽同主人在这冷宫中饱经风霜十五年，却容颜依旧，容光焕发。
暮色四合之际，别处宫院的欢声笑语伴着风，穿透厚重的宫墙，将坐在雪地上睡了一觉的李悬音吵醒，她起身，将糕点全数堆在案几上，用雪擦净衣裳上的油渍，挽起衣袖，坐在瑟前，瘪下去的手指拨弄瑟弦。
“锦瑟横床，想泪痕尘影，凤弦常下。”（斜体）不知是在为谁而奏。
守宫的老太监终于舍得回来，推开摇摇欲坠的门，手指刷了两下鼻涕，拢了拢哪家主子赏的衣袖，一脚踢开炭盆，残烬纷飞，往李悬音的瑟上丢了两块热腾腾的糯米团，回暖和的那间屋子打盹去了。
锋利的瑟弦将糯米团切割，刀光血影，正如她如熊熊烈火般燃烧的双眸，势必要将敌人踩在脚底下，道尽这么多年来的忍辱负重，苟且偷生。
议政殿内，张灯结彩，丝竹管乐，金铙银钹，鼓瑟吹笙，余音袅袅，水袖飞舞，和乐且湛。
珠冠玉带的大臣蠢蠢欲动，领着妻子上前叩拜皇帝，女儿家都打扮得妖艳四起，举手投足间，大家闺秀的姿媚尽显，不知是谁起了头，让各家女儿展示才艺，有拨弦的、有作诗的、有书法绘画的……元日夜宴成了风采大集，不论心思如何，大家都看得有滋有味。
皇帝认不得住人，不重要，太后早已和张总管张洋打点过，每一家的女儿上场秀艺前，得介绍，尤其是和梁王往来亲近的那几名近臣，有喜欢上的，早早定下，后位谨慎，还有这么多妃嫔虚位以待，佳丽三千，子嗣为要，多一名皇子，就多一重保障。
她和梁王往来密切，可人心险恶，财权面前，尚有手足相残，放眼整个东旭，其他与齐明朝同辈的皇子式微，可个别母族在朝，各方势力盘根错节，她无母家依靠，那就得牢牢利用梁王这层利益，保障他们母子这太后皇帝之位坐得安稳，她相信，梁王也不是毫无所图。
那日，齐明妍在皇帝面前哭巧，得了接待各国使臣的诏命，开席之时奇珍异宝奉于御前，便离开至各大驿馆亲自安排来往使节衣食住行。
东旭、西拓、北靖、南昭四大国军事实力几近并行，谈不上单向一国朝贺，但各国所图不同，西拓贪图东旭境内物产丰富，想让东旭皇帝同意开放与西拓的关口更多一些，促进己方商业贸易发展，南昭水产资源丰厚，东旭每年也会派使节与南昭国进行交换，北靖刚与东旭签订友好协议，除了朝贺继兴皇帝陛下的珍宝，还有结姻的公主。
齐明妍的目的不是为了揽招待使节的这份功劳，而是在于使节的身上，各国派来的使节，必定是能在自家陛下跟前说得上话的，她要的是同盟，是大业复兴之际能帮得上忙的同盟，同样，若是北靖公主能为己用，那前朝后宫，她都能有所掌控。
后日，南昭使节将会到达东旭都城，不出十日，西拓和北靖都会聚集旭都城。
安排好一切，宴会已接近尾声，齐明妍刚卸了甲热茶还未饮上一口，对面尾端一名小小的宗正丞家的公子就跪拜上前，言语凿凿双眸切切地向她求爱，说是自愿入公主府为皇家驸马，一辈子伺候公主在前，任劳任怨。
其人陈词，语调高昂，生怕这殿内众臣有不闻者，还未等齐明妍脑筋拐过弯来，语毕犹嫌不足，更拔高声调，慷慨激昂地讲述他对公主单方面的相遇、相思。
哄闹的大殿落针可闻。