天色渐晚，桃花瓣落满了来时的路，踏上时，悄无声息，竟是不知痛？杜松鹤唤下人来清扫，陪着贵客用过晚膳之后，拉着自己的女儿回了自己的住处。

继室前两年因摘桃时不慎滚下云梯，摔断了腰，除第一日在下人的搀扶下见过贵客之后就一直卧病在床，见女儿回来，便想拉拉小手说说体己话，不料丈夫持着家法，呵斥着让女儿跪下。

杜夫人虽为继室，但也算是锦衣玉食娇养长大的小姐，父母怎么疼爱她，她便怎么疼爱自己的女儿，不知前因后果，哪里舍得让女儿受这份罪。

她让贴身伺候自己的婢女搀扶着自己靠在软毯上，轻言细语劝着：“老爷清彤这是犯了什么事，你要这样罚她？”

她这腰不能久坐，杜松鹤又命那名婢女将夫人给搀着躺下去，对着杜清彤厉声道：“你自己说！”

杜清彤换了个方向跪立，面对着柳毓敏，咬着下巴撇嘴，清澈豆大的泪珠挂于眼睑，很是委屈：“娘，女儿犯事了。”

柳毓敏又想起来，婢女按着不让，她便叹了口气，递出自己的帕子，让婢女擦擦她女儿的眼泪：“彤儿说说，犯什么事了？”

杜清彤仰头看向自己的父亲，一耸一耸的，想说不敢说，过了片刻，竟无所顾忌放声嚎哭起来：“爹爹，你救救女儿，女儿不想入宫——”

躺在榻上的柳毓敏一听，精神激荡地从榻上滚了下来，杜松鹤和杜清彤连忙去将人扶起来。柳毓敏搀着杜松鹤的双臂，一把鼻涕一把泪：“老爷，清彤不能入宫啊，这皇宫是吃人不见血的豺狼虎豹，进不得啊！”

十多年前的惨景历历在目，但凭是入了宫的与那姓氏有关联的，管你封位高低有无所处，皆无好下场啊！柳毓敏向来信奉因果轮回，就怕如今的也不能长长久久啊。

杜松鹤也红了眼，饱经风霜的沟壑尽是苦楚：“夫人，你先躺好。”

他给杜清彤扶起来，声音颤颤巍巍：“彤儿，爹爹有没有和你说过，没事不要到前头来，你怎么不听呢。陛下未必有意于你，可我看那太后，怕是非你不可啊。”

杜清彤起来瞬刻又在父亲面前跪下：“父亲，昨日碰见陛下纯属意外，我也是看着他迷了路，才好心出去，可我并不知道太后有意让我做宫妃。”

“今日一事，也只是担心爹爹被为难，才想着帮一帮爹爹。”她边哭边摇头：“女儿真的不想入宫，女儿不喜欢陛下！”

杜松鹤的长子杜景明一年前死了岳丈，妻子从此一病不起，时常梦魇，只能靠珍贵的药物吊着性命，离不得人。

招待贵客，杜松鹤本想交给长子，但长子与妻子琴瑟和鸣鹣鲽情深，经日累月地宽衣解带伺候在侧，担忧生怕一个不注意就出了事，故而也只在第一日陪同继母见了贵客一面就闭门不出了。

傍晚的时候听说太后有意让自己妹妹入宫，料到父亲定是不愿的，陪妻子用了晚膳喝了药，就马不停蹄地跑到父亲的院子里来。

“老爷，少爷来了。”在门外等候的管家进来传道。

“让他进来。”

杜景明一进来，就看见跪了一人，躺着一人，还有无计可施站着的一人。

他抬手作揖：“见过父亲，母亲。”

“何不先让妹妹起来说话。”

柳毓敏的婢女扶着杜清彤起来。

杜松鹤面容坎坷，于堂上坐下：“坐吧，看看你妹妹这件事有无解决的办法。”

萧野在外鬼混一天一夜，终于舍得归来，好巧不巧，又碰到李悬音在沐浴。这次学聪明了些，环视屋内不见人，只屏风处人影翕动，立马退了出去。

李悬音刚明听见有人推门进来了，还是不急不缓地慢慢洗，身上的水渍擦干了，换上了件薄衣，才慢腾腾地去给人开门。

“回来了怎不在里面坐着。”

萧野左右观望，迟迟不进去：“怎就你一个？采桑和暗香呢？”

李悬音双手抱胸斜靠在门边上，左腿撂在右腿上，晚间的微风一吹，轻纱般的薄衣衣袂飘起半荡，露出半截细腻莹白的小腿，晃得人眼睛难以清明：“你要是再不进来，被陛下看到，你的头我可保不住。”

萧野欲笑不笑，哼哼地侧着身体进来，哐当把门给阖上：“问你话呢，这屋里怎么就你一个？”

李悬音依旧不紧不慢地：“有你这么说话的态度吗？别忘了，你的把柄在我手上。”

萧野咬牙切齿，向她鞠躬：“得！您大人有大量，别和我这一小侍卫计较。”

李悬音在他面前坐下，手背斜撑着头，神色迷离地盯他：“好说好说。你鬼混一天一夜，可无收获？”

萧野摇头：“没什么特别的，就翎王好像进了一家茶馆，待了两个时辰，出来的时候满面容光的。”

李悬音眯了眯眼睛：“可有查到见的是什么人？”

萧野无意瞥到她的小腿，慌张地扭向一边：“没有，等我进去之时那人已经离开了，不过我看那茶馆的老板眼神不大对劲，一逼问，果不其然，是负责给翎王和那间房的客人传话的，他说下一次见面，是在两日后。”

李悬音眉毛一挑：“两日？”

萧野点点头。

李悬音眼睛一眨不眨，另一只手取了茶杯，一饮而下，带着意味不明的笑凝他。

萧野被看得后背起疙瘩，掌心冒汗，不知所措地问道：“你，这么看着我干什么？”

李悬音牵了牵嘴角：“我还想问你呢，你这么急迫地问采桑和暗香干什么？怎么，看上其中一个了？还是两个都喜欢？”

这人讲话太大胆了，萧野仓皇失措，结结巴巴：“瞎说什么呢。”

李悬音踢一踢他的衣角：“那你喜不喜欢我？”

一家四口商量半天，最终一致通过的方法是让杜清彤装病，最好是脸上的毛病，皇家总不能让一位仪容不堪的女子入宫当后妃。

装是装不出来的，太后遣御医脉案便知。欺君，是要掉脑袋的。这用药嘛，得知根知底，用的什么药，对身体有无伤害，痊愈之后可有后遗症。恰巧杜景明早年因丧子之痛出远门游行，遇见一名拜神医为师的朋友，但师徒二人踪迹不定，找人需要些时日。

“父亲只需在儿子回来之前尽力拖住太后陛下，若是在我回来之前懿旨颁布，可就回天乏术了。”

杜松鹤郑重信服地捏儿子的肩：“放心，有父亲在。”

杜清彤跪下给杜景明磕了一个头：“清彤谢过哥哥。”