宫人们在外侍奉，殿内这便只剩了这几名入宫作画的。

张老先生是个画痴，全然不管宫中这些弯弯绕绕，人一走，他便捧起这些画像细看。年轻人却忍不住交换着目光，一面铺纸，一面低声议论起了近来宫中人人私下传扬的谈资。

“那位吏部尚书家的郎君，闹得好没脸面！真以为能娶到县主，我看是他借家世挤入东宫，璟王特意捉弄他呢。”

宁臻玉听到熟悉的名字，便格外听了会儿。

原是宁家近来在璟王跟前颇为得脸，宁尚书前阵子在政事堂遇上璟王，璟王忽然说要替宁彦君做媒，说是庆州的怀荣县主有意于宁家郎君。

怀荣县主乃是安北王义女。宁彦君知道后大喜过望，哪知没两天璟王又颇为无奈地告知，说怀荣县主回信，属意的是宁家的探花郎。探花郎的名头自然与宁彦君毫无关系——当年被钦点探花的，是宁修礼。

这一出累得宁彦君颜面尽失，被同僚嘲笑，一言不合恼羞成怒，失手打伤了人。

宁臻玉在旁听得心里一动，便知道宁家试图伸手进宫，到底还是碍了璟王的眼。

几人议论了片刻，却又后知后觉地想起了宁臻玉——这位不正是吏部尚书曾经的儿子嘛！到底曾是宁臻玉的兄弟，如此当面议论，这下不免尴尬起来，安静了一瞬，纷纷转开话头。

提到璟王，很快便又有人提起了谢鹤岭。

这几人在朝中各部当差，都有官身。如今皇帝病重，将来改换新朝，璟王和谢鹤岭这样的地位，定然举足轻重，他们难免起了些心思。

然而他们俱都是些小官，与谢统领搭上话都难，更遑论璟王，这般叹息片刻，他们的目光又隐隐约约落在了宁臻玉身上。

只见锦衣玉容，当真是高门养出来的。

宁臻玉拿着画像，与张老先生讨论了一番笔法，又见颜料色彩不足，起身去外面寻宫人。

他一走，便有人小声道：“听说宁公子就跟随在谢大人左右。”

另一人想起了什么，也低声道：“方才璟王进来，似乎也认得宁公子，瞧了宁公子一眼。”

严瑭正研墨，闻言动作一停。

宁臻玉是什么处境，在场的心知肚明，虽跟随着贵人身旁，他们却是完全嫉妒不起来——都是官宦人家出身，若非走投无路，哪里肯拉下脸面。

他们俱都暗叹一声，有人悄声道：“听说前些日子，璟王也请过他作画，是相识不假。”

这话本是寻常，然而璟王声名残暴，市井传言中癖好残忍古怪，奴仆非死即伤。他们便有些同情，谢鹤岭听闻是个宽和的，只是生怕宁臻玉是叫璟王看上了。

“罢了罢了，莫要妄议！”

严瑭停顿许久，直到身旁的调侃一声：“你还走神，墨都要干了！”他方才如梦初醒。

＊

几人一直忙碌到夜间，二更天时才歇下，宿在宝文阁的值房之中，倒还布置了一番。

只是宫人所住，用的炭不比谢府中的银丝炭，多少也有几缕烟味。宁臻玉半夜睡不着，起身披了氅衣出门透气。

这会儿月到中天，映着地上一层厚雪。

他抬头看了一会儿，心里也不知在想什么，半晌才觉指尖发冷，拉了拉肩上的氅衣。他正要回房，转身却见转角的廊檐下有一道人影立着。

是严瑭。

宁臻玉一顿，径直走过去，正要经过严瑭身侧，严瑭忽然轻声道：“对不起。”

宁臻玉只作未闻。

这三个字那晚他就已经听过一遍，浑身血液凉透，这会儿再落在耳畔，心里掀不起一点波澜。

他甚至觉得这三个字，现下听来有些虚伪。

正要擦肩而过，严瑭却忽然一把抓住了他的胳膊，宁臻玉一顿，堪堪停下，转头看向他，神色如常。

严瑭立刻松手，仍是不敢看他，低声道：“你如今……你还好么？”

宁臻玉像是觉得他的问题十分可笑，脸上忽而露出一个讥讽的冷笑，“你不是说，这就是我最好的去处么？”

严瑭一怔，说不出半个字。