秦书生道：“是啊。我家中贫穷，供我考试不容易。这次考不中，我要回自己的家乡长丘城去，当一名教书先生，养家糊口了。”

“秦兄，何必过早放弃呢？你的学问是我们几个人当中最好的，依我看，你再准备一两年，说不定就考中了。”

秦书生摇头道：“我怕是没有这个条件了。考不中也没事，我还有秀才的功名，足以养活自己。几位兄台，以后如果来长丘城，可来找我，我一定尽地主之谊，好好招待诸位。”

一名青衣书生说道：“一定，我们有空就去找你。”

另一名蓝衫书生说道：“咱们几个都没考中，不如去前面的茶楼吃顿好的，缓解一下心情，如何？”

众人都没有异议，于是一起去了茶楼。

沈襄也跟了上去。

几名书生叫了茶水、点心，一边聊天，一边吃着。

虽然他们没考中，但有朋友作伴，谈天说地的，倒也不觉得闷了。

这时，旁边的桌子上，却有几名茶客压低了声音议论道：

“听说，夏御史死了！”

“什么？哪个夏御史？”

“还能有哪个，当然是夏千峰夏御史了！”

闻言，秦书生惊得筷子掉落，站起身来，脸色发白。他走上前去，问旁边的茶客：“此话当真？夏御史他……真的死了……”

那茶客道：“是啊。你认识他？”

“算是认识……不知他是怎么死的？”

这茶客把声音压得更低，说道：“你们听过就算了，千万别出去乱说……我听说，夏御史在巡查各地官员的途中，发现某地官员犯罪的证据。他骑马回京报信，结果那些地方官雇了杀手追杀他。他在半路上，背中数箭，坠马而亡！”

秦书生浑身颤抖，说道：“这是确切的消息吗？”

“我虽未亲眼所见，但我听说的渠道绝对靠谱。”

“那些地方官怎敢如此大胆，射杀御史？”

“听说，是他们朝中有人，而且朝中的靠山官位还不小。所以，他们才这么肆无忌惮的……”

“夏御史他……找到的是什么罪证？”

“具体的我不知道，但听说是事关数百万百姓生死存亡之事，其中涉案金额更高达数千万两。所以，那些涉事的官员才生怕夏御史告密，非要杀了他不可。”

“如果是如此重大的犯罪，为何以前没人发觉，只被夏御史一人发觉了？”

“这自然是因为相关的官员已经勾结在一起，形成了利益团伙，你中有我，我中有你……据说，他们一开始是想拉拢夏御史的，被夏御史严词拒绝了。他们关了夏御史好几天，打算软磨硬泡，说服他。后来，夏御史自己找机会逃出来的……”

秦书生沉默了一会，才道：“不知夏御史的尸身在何处？当地的官员是否已介入调查？”

“没有。我听说，夏御史的尸身已经被秘密运回京城了。”

“是刑部或大理寺的人来运走的吗？”

“这就不清楚了……只是，京城那边传来验尸结果，说夏御史是突发心疾而死的，并非他杀。你们说，这好笑不好笑？”

这茶客虽然这么问，但他脸色凝重，毫无笑意。跟他一桌的人，也都悲愤不已。

秦书生更是哀恸，说道：“我要去京城，亲眼看看夏御史的尸身。”

这茶客赶紧把秦书生给按住，道：“你可别去！这案子背后水很深，听说第一个发现夏御史尸身的百姓，还有给夏御史验尸的仵作，都已经不明不白地死了……大理寺和尚书省的一些官员，也突然集体被贬或被流放，据说那些官员都是想追查夏御史死因的……

咱们普通百姓，背后说说就行了，真掺和进去，怎么死的都不知道。”

“可是，夏御史明明是身中数箭而亡，怎么能睁眼说瞎话，说他是因心疾而死？数年前，我曾见过夏御史一面，他长得很健壮，根本就没有心疾。夏御史曾用大半家财换来粮食，救活我家乡数万百姓。

我一定要去京城看看，调查他的死因。只要我暗中调查，不被人知道就行了。”

“你想得太简单了，你一介书生，怎么才能避开朝中大员的耳目，偷偷调查这件事？再说，所有的证据肯定已经被销毁了，你查不到什么的。即便你查到真相，又能如何？有谁能为你做主？”

秦书生道：“即便背后势力真的手眼通天，我只要告御状，就不怕他们。”

“告御状？你以为皇上那么好见吗？现实中，你连地方官员都见不到，皇上更不可能见你。你想想，如果你要见皇上，肯定要通过几个中间人去传达吧？那你怎么确定，中间人一定肯帮你传达呢？

即便他们表现出帮忙的样子，你又怎么知道，那几个中间人不是坏人呢？万一他们也参与了害死夏御史的事，你怎么办？

你一露头，马上就会被他们害死。”