小七听得有理，思了片刻终是放弃了，“也罢，那就便宜这帮家伙了。”

殷长歌放下心，看了眼天色，“时候不早了，我们现在出发？”

小七果断应道：“好，李伯已为我们安排了小舟和船夫，停在客栈后巷通往潇水的暗渠边，说是可靠的熟人，送我们一程。”

零陵城的夜晚，灯市未歇，某些角落依旧热闹，但更多的街巷已陷入沉睡。小七对路径极为熟悉，领着殷长歌几番转折，抵达了城墙下的一处水道。

水道宽不过丈许，连通了城内水网与城外潇水，水道边，一叶乌篷小船静泊水面，船头风灯昏黄，头戴斗笠的中年船夫持篙而立，殷长歌随眼一望，隐约觉得身影有些眼熟。

小七向船夫打了一个手势，对方略一颔首，默不作声。

二人跃上小船，径直钻进船舱，船夫竹篙一点，小船立时无声地滑入暗渠，向城外潇水驶去。

潇水汤汤，碧波荡漾，两岸山影重重叠叠，透过篷隙回望身后，零陵城的灯火与轮廓在夜色中逐渐后退，最终化作朦胧的晕影。不多时便完全不见。

船夫沉默地撑篙，起落间动作沉稳有力，殷长歌望了半晌，忽然开口，“这位船家，不知如何称呼？”

船夫撑篙的动作不停，声音从船尾飘来，“江湖飘蓬，名姓不足道，客人叫我老秦便是。”

殷长歌凝着他的身影，试探道：“秦师傅，零陵至洞庭水路漫长，多有风波，这一路上有何需要留意之处？”

老秦轻轻一笑，答得滴水不漏，“客人放心，这条水路我走了十几年，暗礁旋涡，关卡隘口，皆在心中。既受托付，定会护二位周全。”

小七不疑有他，顺口道：“听说近日湖上不太平，排帮和洞庭帮为争地盘摩擦不断，咱们这船可还稳妥？”

老秦云淡风轻地回道：“白日或生枝节，夜航避开水寨主道，应无大碍。何况二位既然择夜行，想必亦不愿惹人注意。”

听起来并无异常，但殷长歌总觉得有些不安，这个老秦太过沉稳，身手亦不寻常，关键是他的身影，殷长歌总觉得似乎见过。

李伯介绍的人，当真靠得住？

潇水北上，水势渐浩，乌篷小船在夜色笼罩的江面上静静滑行。

舱内，殷长歌盘膝静坐，闭目调息，思绪却在不断翻涌。零陵城内的林家因何而来，轻尘的记号为何会出现于此，他要面临的麻烦，似乎比预想中的更多了。

对面的小七似已入眠，眉尖轻蹙，脑袋半垂在胸前，随摇晃的船身不时轻点。船头一盏孤灯低悬，在舱内晕开暖黄的光，昏暗的光线下，他的脸庞白皙清秀，颇有几分女相。

忽然，船身轻轻一震，水声骤然浩荡，风中挟来湿润开阔的气息。

老秦的声音传入舱内，“出潇水口了，前方便是洞庭。”

殷长歌推开一线舱篷，刹那间，浩瀚水汽扑面而来。残月不知何时穿透了云层，在江面洒落一层清辉，江面烟波浩渺，远处水天相接，八百里洞庭横陈眼前，即使在深夜中，依旧能感受到那股豁然开朗的气象。

船入洞庭，犹如粟米投海，格外渺小。

小船在湖面破开粼粼细浪，不多时便进入了湖心，老秦道：“今夜湖上还算平静，天亮前可至君山左近，那一带水湾密布，白昼亦可藏身。”

小七听见动静醒来，凑向舱口望见无垠烟水，咋舌道：“好一片大水！”

殷长歌沉默不语，静静望着眼前的湖面，远处星月低垂，影坠波心，随水波起伏荡漾，一如他此刻难平的心绪。

小七忽然开了口，话语意味深长，“阿离大哥，你说人为何总要追寻可能招惹麻烦之事？”

殷长歌听出弦外之音，静默片刻，缓缓道：“或许因为，不知来处，便如浮萍无根。”

语声随风飘落船尾，那撑篙的身影也微微一滞。

小七又问道：“若真相极其残酷呢？”

殷长歌的目光投向湖面，声音平静，字字清晰，“那也要知道，纵是千斤重担，亦需真切之物，方可立于天地。”

小七不再言语，抱膝望湖，眸光渺远。

桨橷咿呀，时间在波光中流逝，天际渐渐泛起一抹蟹壳淡青，湖面黑暗褪去，远山与湖岛的轮廓渐次分明。

天色将明未明之际，左前方的水面忽然毫无征兆地亮起几点灯火。待逐渐靠近后，才发觉那并非渔火，而是几盏高悬的风灯。三艘大船自对面驶来，向小船急速合围。

“是船！”小七低呼一声，瞬间警惕。

老秦也察觉了，闷哼一声，竹篙□□入水，小船硬生生转向。然而对方有备而来，见小船欲逃，速度更快几分，不过须臾，已呈合围之势。船上十余人皆着深色水靠，手持分水刀钩。为首船头立着一肌肉虬结的汉子，面上一道狰狞的刀疤，从左额斜划至右腮。

“哪条道上的朋友，夜过洞庭，不先来与排帮打个招呼？”刀疤汉子声如洪钟，目光冷冷地扫过众人。

殷长歌的心骤然一沉。