想起旧事，小七不免得意，仰脸轻笑，“后来你在黄沙渡出手相救，我便愈发好奇，难道你就不怕再受我捉弄？”

殷长歌听他一提，心头微动，扯了扯嘴角，却没开口。

小七兀自笑了半晌，语气一转，声音转沉，“阿离大哥，我知你心中郁结所在，但你务必记住，无论秦大叔说过什么，也无论旁人如何议论，你只是你，是我在武缘城所见之人，亦是心性纯善的阿离大哥。纵然这世间所有人全不要你，我也要你。”

殷长歌一暖，侧目而望，少年的神情格外认真，眼中流露出真挚的光芒，令人莫名心动。

小七扶住他的身躯，轻声开口，“药王谷之事，无论是否另有隐情，眼下要紧的是平安抵达涪州。只要打听出你师父的消息，一切终会水落石出。”

殷长歌百感交集，许久后微微颔首，“我明白。”

这话并非虚言，他确实明白，前路迷雾重重，停在原地纠结过往并无用处，唯有一路向前，方能触及真相。

小七见他渐复清明，不再多言，扶住他的身体继续赶路。二人的湿衣被体温暖干，待天色将明未明之际，终于远离江岸，进入一片丘陵地带。

江陵一城地处长江之滨，近州无山，皆为陵阜，故得名江陵。

这一带丘陵连绵，天堑横贯，日暮千峰青似染，三峡楼台淹日月。向西与险峻的巴蜀山城接壤，南下直达荒蛮的岭南夷地。从此地出发，曾有人朝辞白帝，轻舟踏江，一日过尽万重山，亦不乏日暮客愁，回望巴路，却道江陵汝州山。

殷长歌和小七立于江陵渡口，沿江眺望西南，两岸青山依依，叠翠如屏，浩荡的江面上，舳舻首尾相接，来来往往竞争利涉，风帆迎潮不绝。

小七察看过舆图后，向殷长歌提议，“江陵乃水路要冲，西控巴蜀之险，南据江湖之会，由此处登船，顺利的话，至多一月可至涪州，届时恰逢武林大会之期，八方英豪皆汇于一城，定可探出你师父的下落。”

殷长歌略一思索，颔首应下，不过他所虑更为细致，“乘舟西行须经三峡，逆流而上，其中凶险只怕不少。”

小七灵狡一笑，早有应对之策，“寻常客船自是行程缓慢，但若是官船驿舟，日夜兼程，一月之内必可抵达。”

官驿航船岂可轻易乘坐，殷长歌只当他在戏言，忍笑不语。

小七知他不信，也不气恼，只道：“你不信我也无妨，且等入夜再看。”

殷长歌见他说得信誓旦旦，难免心生好奇，他素来主意诡多，既这般笃定，莫非真有妙计。

二人就近寻了一处破庙暂歇，小七将殷长歌留在庙中，独自出门，待日落西山才折返回来，手中多了一个包裹，内里是两套规制不凡的藏蓝衣袍，不似民间制衣。殷长歌掂起来左右翻看一遍，不免多问了几句。然而小七一概不理，只催他尽快换衣，随后马不停蹄地潜回码头。

作为南秦最大的内陆码头，江陵码头每日百舸争流，风帆无数，近日更多了一艘惹人瞩目的官船，名曰海鹄舫。舫内雕梁画栋，锦幄玉屏，云集着无数佳丽，登船之人皆为显贵。舫入码头已逾半月，舫内夜夜灯火通明，来往守卫森严，却独独不见乘船之人。

熟知内情的船工私下议论，此舫乃为大将军之子所造，其母为平宁长公主，可谓天潢贵胄，家世显赫。此番欲赴涪州参加武林大会，长公主心疼独子孤身在外，故而耗费巨赀打造这海鹄舫，虽非在册官船，其繁华奢靡丝毫不逊于任何驿舟。

近来海鹄舫广募护卫，想来是千金之子即将动身。

殷长歌听完所述，隐隐猜出些许，“你打算应征海鹄舫护卫？”

小七赞许地一笑，却仍摇了摇头，“不是应征，你我已是此舫船卫。”

殷长歌听得糊涂，小七指了指二人的衣衫，又指向远处海鹄舫上的守卫，将二人的包裹贴身藏妥，转头解了他的疑惑，“我在码头侯了两个时辰，总算等来两个倒霉鬼，如今你我便是这船上的护卫，登船以后避人绕行，少管闲事，抵达涪州立即下船。”

殷长歌恍然了悟，目中带上了佩服。

小七有些得意，也有些警惕，“我已打探清楚，船上之人是为千金贵子，这趟船虽然迅捷，但在他手下做事怕也不易，尤其——”

他忽然停了话语，扯住殷长歌的衣袖，目光投向即将启程的画舫。