柳小小坐在伯爵府议事厅的主位上，听着对方滔滔不绝的条件，脸上始终挂着温和却疏离的微笑。

她轻轻摩挲着茶杯边缘，待对方说完，才不紧不慢地开口，语气带着几分故作为难：“尊敬的使者，您提出的条件确实丰厚，令人心动。然而，关于贡萨洛伯爵……恐怕要让您失望了。”

使者脸色微变：“女伯爵阁下，您的意思是？”

柳小小叹了口气，眼神中流露出一种“真诚”的不舍：“实不相瞒，我与贡萨洛伯爵虽然是在战场上相识，但却意外地投缘。”

“这几日相处，我们发现彼此在军事策略、甚至文化艺术上都有许多共同语言，堪称一见如故，已是难得的忘年之交。我实在不忍心将他如同货物一般交换。恳请贵国谅解，我想多留伯爵阁下在此盘桓些时日，以便我们能有更多深入交流的机会。”

这番说辞冠冕堂皇，既拒绝了对方的赎买要求，又让人难以找到发作的理由。

朗机佛使者气得内心吐血，表面却还得维持着外交礼仪，只能悻悻而归，琢磨着下一步的对策。

而实际情况，远比朗机佛人想象的更加……离奇。

……

东方中原。

李氏王朝，在老皇帝多年昏聩统治与沉疴缠身之后，终于在他咽气的那个秋天彻底失去了平衡。

由于皇帝膝下空虚，未曾立下储君，金銮殿上那张龙椅顿时成了无主之物，引得四方势力蠢蠢欲动。

割据一方的藩王们率先动作，暗中调遣兵马。

手握重兵的边关将领则按兵不动，冷眼观望局势。

盘踞地方的世家大族们纷纷闭门密谈，权衡着该将赌注压在哪一边。

而早已对朝廷不满的各方起义军，也趁此机会扩大地盘。

各方势力在明面上还能维持着虚伪的礼节，私下里却早已剑拔弩张，整个中原犹如一座即将喷发的火山。

终于，在一个飘着细雨的清晨，第一支箭矢划破了皇城外的宁静，内战正式爆发。

很快，战火便如野火般蔓延开来，从北方的平原到南方的水乡，处处可见狼烟。

在这乱世之中，最苦的永远是寻常百姓。

农田荒芜，村庄焚毁，无数人流离失所。饥荒随之而来，路边常见饿殍，甚至发生了易子而食的人间惨剧。市集萧条，盗匪横行，往日繁华的城镇如今十室九空。

然而，与民间疾苦形成鲜明对比的是，那些高门大户依旧夜夜笙歌。深宅大院里照常举办着宴会，精美的瓷器里盛放着从各地搜罗来的珍馐。

有些世家更是借着战乱囤积居奇，倒卖粮草军械，大发横财。但也有人在这场动荡中迅速败落，昨日还是钟鸣鼎食之家，今日便成了流离失所之辈。

在这片混乱中，一群特殊的女子却意外地崭露头角。

她们原本都是周文轩在各个地方娶进门的妻妾，在那个负心汉高中状元后险些遭遇灭门之祸。

侥幸摆脱周贱人后，她们各自返回娘家，靠着丰厚的嫁妆和精明的头脑，将日子过得风生水起。

战乱初起时，这些独居的富庶女子自然成了各方势力眼中的肥羊。有地痞流氓上门勒索，有溃兵流寇意图抢劫，甚至有些世家大族也打起她们产业的主意。

可这些女子岂是等闲之辈？

若真是柔弱可欺之人，当初也不会做出“借夫生子”这等惊世骇俗之举。

面对危机，她们迅速通过往日的联系网络聚在一起。在江南水乡的一座别院里，十几位女子围坐一堂，为首的赵三娘拍案而起：“既然那些男人不给我们活路，我们就自己闯出一条生路来！”

她们各自拿出积蓄，招募乡勇，又凭着多年来经商积累的人脉，购置兵甲粮草。

更难得的是，她们中不乏精通算术、善于经营之辈，将这支特殊的队伍打理得井井有条。

不过半年光景，她们竟在江南一带站稳了脚跟，并占据了三座城池。