很快，周遭的嘈杂便从她感知中淡去了。

“还在想实验的事？”赵鸣珩的声音将她拉回。

周清窈抬眼，她本只是随意验证一个想法，不料又入了神。于是她熄屏收好手机，准备认真交谈。

赵鸣珩看着她，开启了话题，难掩抱怨：“现在的学生，心思太浮。我让他们设计一个退火实验，连升温速率对薄膜应力和晶粒尺寸的影响都考虑不到，基本功太差了。”

周清窈思索着回答：“升温速率……我们小组最近发现，这个参数对一些新型层状材料的性能有关键性影响，或许能开辟一条新的研究路径。”

她想起组里成员为了摸清参数，在镀膜机旁连续守了近一个月。语气里带上一丝纯粹的探究热情。

赵鸣珩笑了笑，那笑容却未达眼底，她身体微微前倾，语气低沉了些：“清窈，你这样一心扑在顶刊和原理突破上……”

她顿了顿，眼神里流露出罕见的踌躇，“……对于那些天赋普通的学生来说，会不会带来不小的压力？”

她捏着指尖的纸巾，斟酌着用词：“毕竟，能把一种材料的合成重复性从８０％做到９５％，这种看似枯燥的优化工作，对产业界而言，它的价值和所需的心力，可能比一个……”

她的话头在这里突兀地卡住，仿佛突然意识到这话的尖锐，匆忙换了个词：“……侧重于原理突破的现象，要更实在一些。”

言毕，赵鸣珩看向周清窈，脸上带着两分忐忑，与她平日松弛自信的气场迥异。

周清窈并未觉出冒犯，反而被激发出探讨欲，目光清澈地反问：“重复性固然重要……但若９５％的重复性，只是在重复一个平庸的结果，那它的意义边界在哪里？”

她微微偏头，流露出真正的困惑：“我们为什么不直接去买商业化的材料？”

或许是她的表述过于直白纯粹，赵鸣珩短促地吸了口气，笑容略显勉强：“清窈，因为大部分人，包括我们的学生，都不是要去定义新世界的天才。”

她的眼神稍稍游移，不再与周清窈对视，“他们是把技术落地的工程师。他们的能力尺度，让他们能盯着８０分做到９０分，就已经很了不起了。不是所有人都能，或者都需要，去盯着１００分甚至１２０分的。”

周清窈捕捉到对方情绪里那丝难以共鸣的隔阂，以及话语中隐约的划界——将自己置于“不食烟火的天才”位置。

她无意在此类定位上争辩，便微微垂落视线，不再言语。

赵鸣珩看着周清窈的回避，指尖动作停滞，抬眼欲言又止了两次，眼里浮现出清晰的懊悔。

中场的沉默，让两人都记起要去档口取餐。

吃饭时，赵鸣珩先开了口，语气已经恢复平时的样子，微笑着问她：“你最近是不是在忙装修房子的事情？忙得怎么样，需不需要我帮忙？”

周清窈抬眼看她，微微笑了：“怎么帮忙？你要帮我设计吗？”

赵鸣珩眼底倏地亮了一下，笑容扩大：“那倒是不能。但我有不少装修经验。”

她热情地问：“你找的设计师怎么样？合不合意，我认识一些业内有名的，要不要帮你推荐？”

怎么人人都想为她推荐设计师。

周清窈摇摇头：“不用。”

赵鸣珩语气真诚地又问道：“那你下次聊设计是什么时候？不介意的话，带我一起听听怎么样？我可以帮你参谋。”

周清窈的筷子停在碗边。

她其实不需要有人参谋。

赵鸣珩见状，语气柔和，像是在给她分析建议：“你第一次装修，很多事情不知道怎么避开。我非必要不说话的，就坐在旁边帮你看看。”

说完，她又微微偏头，用一种与她平日气质不甚相符的、略显生硬的语调补充：

“你也知道我回国不久，朋友不多。看你为装修的事忙……就当是让我这个同事，也稍微参与一下你的生活日常，行吗？”

周清窈不习惯她这般示弱，沉默片刻，终是无奈道：“好的。到时我提前和你说。”

赵鸣珩脸上顿时漾开笑意。吃完饭，两人走出食堂时，赵鸣珩问她：“下午还回实验室吗？”

周清窈站在一处向阳的地方，阳光晒得她后颈微微发烫，眼尾也染上些许倦意，她慢声回答：“不了，想回去睡午觉。”

赵鸣珩抬腕看了眼手表，了然地点点头：“这个点确实该放你回去了。”这是周清窈无课下午的惯例。

她注视着对方被阳光勾勒得有些慵懒的侧影，声音不自觉放得轻缓：“饭后需要消食，我也正好要走走，我送你吧。”

周清窈住在明大西北区的职工宿舍。两人走到宿舍周边时，只见环境清幽，楼宇整洁。

赵鸣珩不禁感叹：“住在学校还挺方便的，安静省心，什么都有。不用像我一样，天天都要往返通勤。”

周清窈颔首：“嗯，我就是看中这些。”

快到楼下时，周清窈停住脚步，温声道别：“不是要消食吗？从这里走到你停车的地方，应该就够了。”

赵鸣珩也随之停下脚步，脸上浮现短暂的神色空白，嘴角的弧度也滞了一秒。

最后，她低笑着摇了摇头，声音无奈而温柔：“好吧，多谢你为我规划的这条‘精准返程路线’。”

周清窈站在原地，目送她转身走向岔路，直到她的身影消失在树荫拐角。

周遭重新归于午后的静谧，只有风穿过树叶的沙沙声。

她这才转身，独自朝宿舍楼走去。