便在此时，隔间外交谈的两人忽然噤了声。良久，其中一人才压低了声音道：“昨夜那两个黑衣人离开后，我也听到过这样的咳嗽声。”

另一人接道：“尚未确定他和那两人是同伙，不要动手。”

“如何确定？”

“等人从隔间里出来，淮南王的暗卫好认得很。”

……

刘鸿隐蹙着眉，缓缓放下酒杯。转头去看时，便见对方瞬间惨白下去的脸色。

零七咬着牙，僵直的身体微微发抖。

算来算去，未算到自己抗不过内伤气涌。一个暗卫，竟然在黑夜的掩护下，暴露了自己。

该死！

平日的宽容相待，皆是些琐碎小事。他明白，重要任务出了差错，是主人无法容忍的底线。若是赢非绝顺着线索查到了木偶蛊，便是坏了主人策划多年的大事……适才被亲吻的欢喜满足，瞬间被自责淹没。

抬起头看见刘鸿隐询问的目光，零七勉强稳住了发抖的身体，自椅上站起，走到主人身边，低头跪了下去。

刘鸿隐看着失了血色的人跪在身侧，忍不住有些心疼。

零七一直低着头，此时却抬起头来，无声开口。两人相聚不过咫尺，他缓慢变化的口型，刘鸿隐看得清清楚楚——

“属下该死，回去再向主人请罪。”

他的暗卫向窗外看了一眼，似乎仍在设法补救。果然，零七低头想了想，又无声地开口——

“属下斗胆……主人可否随属下从窗户撤离？”

刘鸿隐气笑。青天白日，他淮南郡王要与个暗卫从酒楼中跳窗而逃？更何况，跳窗便不会被外面那两人发现了？

扣上零七腕间脉门，手上使力，一小股气劲警告性地打出。又不舍得真让人疼成什么样，最终只狠狠瞪了一眼。

零七默默将头低回去，闭上眼，咬住嘴唇。两人一个坐着沉思，一个跪着内疚，皆是默默不语。

良久之后，斟酒之声打破沉寂。刘鸿隐端着酒杯，送至跪着的人眼前。

主人？零七惊慌而不解。这是……做什么？

“喝。”简单的口型，无声下着命令。

虽不理解，零七仍是按照命令将酒饮下。

然后，便是第二杯，第三杯……直至第六杯下了肚，零七才伸手挡住再次送来的酒杯。

刘鸿隐皱眉，冷着脸无声道：“千山的规矩，忘记了？”

暗卫不许饮酒。一杯，便是半个时辰的刑堂。

零七一怔，默默点头。

刘鸿隐脸上一片冷漠：“敢抗刑？”

黯然，摇头，张口，顺从饮下。

一桌好菜几乎未动。酒却一杯杯斟满，一杯杯被跪着的人喝下。

零七忍不住看了一眼刘鸿隐身前的碗，那两块排骨还静静躺在碗中。想起先前那些温存，眼中一阵酸涩。酒喝的多了，眼前有些恍惚。他努力跪好身子，却不见酒杯再递过来。

抬头去看，刘鸿隐仍是冷着脸，默默宣布着：“二十四杯。”

二十四杯，十二个时辰，整整一天。连续一整天无间断受刑，没有分毫休息时间。昏迷了便换上更痛苦的方法，让人再痛醒过来。

刘鸿隐不知道他的暗卫在思考什么，起身开门喊小二，要了一套寻常下人穿的衣服，回头扔给零七，看着他默默换上，才无声命令：“出门，自己回府。”顿了顿，又道，“慢些，在书房等我。”

零七咬牙行礼告退，带着醉意晃出了隔间。刘鸿隐才默默在桌边坐下，疲倦起揉了揉眼角。

估摸着零七已经下楼了，隔间外才传来低低地交谈声。

“醉成这样……暗卫绝不可能如此饮酒。”

“看来是猜错了。”

刘鸿隐闭目，长叹一口气。

***

推开书房门，果然看见零七站在案前，眼中还有些醉意。

“醒了？”刘鸿隐关了门，随意问着。还未回头便听见双膝落地的声音。

“是，多谢主人。”垂了头，目光盯着膝前那一块。

灌酒的原因，在看见那二人的反应时他便明白了。隐王那样冷着脸以刑责为借口，也不过是当时没有足够时间一一说明，干脆半命令半胁迫着，把事情做完罢了。

是谢，而非请罪。刘鸿隐知道零七通透，已经想明白了。抬手将人扶起来，笑道，“二十四杯酒，为何不去刑堂，却来本王这里躲着？是想色/诱本王，免去你的责罚？”

零七脸一红，张了张嘴，却哑了声音。得其如此相护，任他戏弄两句又如何。

刘鸿隐也笑了笑，从怀中摸出一本秘籍，不在意般递过去。

零七双手接过，扫了一眼秘籍上的字，霎时间瞪大了眼睛。

《归元诀》。

而想通了前因后果之后，这份惊讶便被另一种情绪淹没。

二人自上午起便一直未曾分开，回府也不过前后脚的时间。眼前之人，绝无时间回千山取书。

……那便是，上午开口讨赏之前，他已经决定以《归元诀》相送。

清早回府时，那人不在屋中……竟是连夜去千山取书了。

那句“你倒是会选”，竟是这般意思……

零七捧着秘籍，一阵不明的情绪涌上肋间，眼底便起了一层薄雾。

“暗卫所习的内功太过阴狠，千山藏书阁里唯此一本适合你现在修习。待融会贯通之后，便可再学其他上乘内功心法。”刘鸿隐顿了顿，将零七拉入怀中，“千机内伤……终究是本王不慎，你不必独自背负。”

零七张了张嘴，却觉得一声“多谢”太过单薄，又不知该说些什么，只好低低“嗯”了一声，在对方臂弯中闭上了眼。