皮皮：“……我们打得过吗？”

阿塔拉握住皮皮的手，让潮核光芒照亮他们两人。

“打不过。”

皮皮：“那我们逃！！！”

阿塔拉：“但必须抢到第二潮脉。”

皮皮：“……你是疯子吗！！！”

阿塔拉深吸一口气：

“皮皮……我们必须在它完全醒来前抢。

否则——整个大堡礁都会被吃掉。”

黑潮之母发出一声撕裂深海的尖啸。

海底震成碎片。

沉没之城，彻底苏醒。

阿塔拉与皮皮穿入裂缝后，世界像被倒置。

没有海水的流动声，没有生物的气味。

只有深沉、厚重、像是从远古深处缓慢呼吸的黑暗。

一对巨大的光纹在虚空中睁开。

古潮守卫者俯瞰着他们。

他的形体像由珊瑚、海砂与远古骨骼组成，高大到仿佛撑着整片虚空。他没有固定的面孔，有时像石雕，有时像海兽，有时又像人类的轮廓。

声音从四面八方涌来——

像海啸撞击深渊，又像风在古骨中穿行。

“潮脉继承者，你携带的火种……终于出现。”

阿塔拉握紧胸口的潮纹项坠：“你知道我是谁？”

守卫者低沉回应：

“你的命运从你第一天在白化海区不死开始，就写入了潮脉。”

阿塔拉愣住。

皮皮声音发抖：“你是说……她小时候那次大白化浪潮……不是意外？”

守卫者的影子闪动，呈现出记忆碎片——

海温暴涨、藻毒翻涌、珊瑚成片死亡……

婴儿阿塔拉沉落在白骨森林里，却被潮脉光纹包裹。

守卫者继续：

“所有古潮脉选中的孩子，都会被海为之守。”

阿塔拉的呼吸骤紧。

她从未听说过这种事。

但内心深处那股无法解释的“被海认出的感觉”——

终于有了答案。

海水般的液体在空中凝聚，渐渐形成一把光色交错的钥匙。

像珊瑚的纹理，又像脉动的心脏。

第一脉钥。

守卫者说道：

“继承者，要么拿起它——

要么离开这里，永远放弃复苏大堡礁的道路。”

皮皮立刻抓住阿塔拉的手：“阿塔拉……这把钥匙，感觉不只是力量。它像在……等你付出什么。”

守卫者的影子轰然落下：

“潮脉之钥，从不白给。”

他像宣布审判般说出：

“继承者必须献出一段生命记忆，

让珊瑚文明得以重启。”

阿塔拉心头一震：“生命记忆？”

守卫者点头：

“你必须失去某样对你极其重要的东西。”

皮皮脸色瞬间发白：“那可不行！她已经失去过太多了！她……”

话未说完，阿塔拉握住它的爪鳍，让它安静。

阿塔拉抬起头。

眼中没有退缩，只有决意。

“如果这是复苏大堡礁……唯一能走的路——”

她迈步向前。

“我愿意付出。”

皮皮急了：“阿塔拉！你连要失去什么都不知道！”

阿塔拉微笑：

“我没得选。

但大堡礁还有得救。”

守卫者的眼光变得更深。

虚空再次震动，第一脉钥发出刺目的蓝光。

——审判开始。

——献祭记忆。

——打开第一道潮脉。

阿塔拉心里准备好承受痛苦。

可就在这时——

光线忽然一转。

潮脉钥不是落向她，而是落向……皮皮。

“哇啊？！？不是我吧？！”皮皮当场吓到鳍都竖起来。

守卫者缓缓说道：

“继承者并非唯一献祭者。

你的同伴也必须承担同等代价。”

阿塔拉愣住：“不行！皮皮不能——”

守卫者的声音像判决落下：

“潮脉的道路从来是共命之路。”

皮皮回头深吸一口气。

虽然全身都在抖，但它第一次露出真正成熟的表情。

轻轻推了推阿塔拉：“没事……我陪你。”

钥匙落下。

光幕骤开。

阿塔拉与皮皮被同时吞入记忆抽离的漩涡。

第一脉：山瑚之心——开启。