几日后的清晨，晨曦微露，莲塘上笼罩着一层薄薄的水汽。江厌离提着一只小巧的竹篮，找到正在水榭边静坐调息的谢临泱。
“临泱，”江厌离笑容温婉，“今日莲塘里的莲蓬正嫩，我想着去采些，中午给阿澄和阿羡他们做莲子羹。你可愿同去？顺便也看看我莲花坞的景色。”
谢临泱欣然应允。两人乘着一叶小舟，缓缓滑入接天莲叶之中，小船“咿呀”着划入莲池深处。荷叶挨挨挤挤地铺在水面上，碧绿的伞盖遮了大半天光，偶尔有粉白的莲花从叶间探出头，花瓣上还沾着晨露，被风一吹就簌簌落下，溅在谢临泱的衣袖上，凉丝丝的。
“你看这个，”江厌离用莲钩勾起一支莲蓬，青绿色的莲子鼓囊囊的，像串饱满的碧玉珠子，“要选这种蒂头深绿、莲子鼓得发亮的，剥出来才甜。若是蒂头发黄，芯就老了，发苦。”
谢临泱学着她的样子，伸手去够身边一支莲蓬，指尖刚触到莲子，就被荷叶边缘的细刺扎了一下，疼得缩回手。
“小心些。”江厌离连忙放下莲钩，从袖中取出帕子，轻轻按住她的指尖，“荷叶的刺看着软，其实尖着呢。阿澄小时候贪玩弄破了手，哭着回来找我，还是我用莲藕汁给他敷好的。”
“阿澄他……这几日气色似乎好了些。”江厌离一边采摘，一边轻声说道，语气里带着显而易见的欣慰，“多亏了你悉心调理。”
“是他自己意志坚韧，配合治疗。”谢临泱温和回应，指尖轻轻掰下一只莲蓬，“寒潭疗伤，虽过程痛苦，但他都忍下来了。”
“说起来，阿澄这孩子，从小就犟。明明怕得要命，却非要装作没事人，摔了跤也不肯哭，就瞪着眼睛看你，看得你心都软了，还得反过来哄他。”
谢临泱看着她轻声道：“他只是……不知道怎么示弱。”
江厌离动作一顿，随即苦笑了一下，将剥好的莲子递到她掌心：“是啊，不知道怎么示弱。阿爹总说他性子太急，像阿娘；阿娘又嫌他不够狠厉，不像个宗主的样子。夹在中间，左右为难。”她低头剥着莲子，声音轻得像荷叶上的露珠，“其实我知道，他就是太想做好了。想让阿爹夸一句‘做得好’，想让阿娘少皱点眉头……可偏偏，越急越出错。”
她的声音轻柔，却道出了身为长女，身处父母不睦、兄弟关系微妙的家庭中，那份深深的无力与担忧。
谢临泱安静地听着，她能感受到江厌离那份温柔下的沉重。她将采下的莲蓬放入篮中，缓声道：“阿离，你已做得很好。你给予他们的关怀与温暖，是这个家里最不可或缺的粘合剂。有些事，非人力可强求，尤其是至亲之人之间的心结，更需要时间和契机。”
江厌离望着眼前之人，忽然道：“临泱，我发现阿澄对你……似乎不太一样。”她语气轻柔，带着试探，更带着一丝希冀，“他从小就不太容易亲近外人，尤其是姑娘家。可对你，他虽嘴上不说，但我能看出来，他愿意听你的话，也能听进去你的开导。”
谢临泱微微一怔，“我是个局外人，说的话反而能让他少些抵触。”
江厌离摇摇头，目光恳切，“临泱，我……我有一个不情之请。若是可以，我真希望你能长久留在莲花坞。有你在这里，阿澄或许能开朗些，魏婴也能有个能说上话的明白人……这个家，说不定也能……”她的话语没有说完，但那份渴望家庭和睦的期盼，却清晰地传递过来。
谢临泱沉默片刻，抬起头，目光清澈而坦诚：“厌离，多谢你的信任。我下山，一是承继师命，入世修行；二是为磨砺道心，精进修为。原本，云梦客卿于我，只是一个暂时的身份，一处修行的场所。”
她话锋微转，语气柔和了几分：“但这些时日相处下来，无论是晚吟兄的坚韧，魏公子的……赤子之心，还是阿离你的温柔善良，都让我觉得，能与诸位相识，是难得的缘分。我虽能力有限，但既在此处，便会竭尽所能，帮助晚吟兄驱除怨气，稳固道基。”
她顿了顿，继续道：“至于江宗主与虞夫人之间……我人微言轻，本不该置喙。但若有机会，能略尽绵力，缓和一二，我亦愿意尝试。只是，心结深重，非一日可解，还需循序渐进。”
她没有直接承诺“长久留下”，未来的去留关乎她的道途，并非轻易可定。但她真诚地表示已将江澄、魏无羡视为朋友，会尽心相助，并愿意在力所能及的范围内为这个家带来一些好的转变。
江厌离听懂了她的言外之意，虽有些许失落，但更多的是感动。她握住谢临泱的手，柔声道：“足够了，临泱。有你这句话，我便很感激了。无论如何，莲花坞永远欢迎你。”
小船穿过一片密集的荷叶，前方忽然开阔起来。远处的竹楼隐约可见，江枫眠正站在码头边，对着几个子弟说着什么，身姿挺拔，却透着一股挥之不去的落寞。而他身后不远处，虞紫鸢的身影一闪而过，紫衣如墨，连个背影都带着冷意。
江厌离的目光暗了暗，将一颗剥好的莲子塞进嘴里，慢慢咀嚼着，连带着苦涩的莲芯一起咽了下去：“你说，两个人若是一开始就不情愿，硬要凑在一起，是不是注定要彼此折磨？”
谢临泱没有回答。她知道江厌离说的是江枫眠和虞紫鸢。那场始于家族联姻的婚姻，像这莲池里的藕，看着洁白，底下却缠着数不清的淤泥。她只是安静地剥着莲子，将剥好的果肉放进竹篮，动作轻柔得像在安抚什么。
与江厌离交谈后，谢临泱对莲花坞内紧绷的夫妻关系有了更深的了解。她知道，虞紫鸢的心结源于深爱却得不到同等回应的不安，以及对“故人”根深蒂固的嫉妒，而江枫眠则困于家族责任与不擅表达的性情，使得误会与隔阂日益加深。直接劝解无异于火上浇油，她需要更迂回、更巧妙的方式。