“快，快去请老太太！”贾政嘶声道。

贾母已得了消息，正由王夫人、王熙凤扶着，颤巍巍往书房来。一见贾政，便问：“到底怎么回事？陈尚书怎会下狱？与咱们府上何干？”

贾政扑通跪倒：“母亲，儿子……儿子一时糊涂……”

“糊涂？”贾母气得浑身发抖，“你说，你到底做了什么？”

贾政不敢隐瞒，将这些年与陈启年、王崇的勾当一五一十说了，末了哭道：“儿子也是没法子，府里开销大，进项少，若不想些法子，这偌大的家业，如何支撑？”

“混账！”贾母一拐杖打在他背上，“我贾家世代勋贵，就是饿死，也不能做这等事！你……你真是丢尽了祖宗的颜面！”

王夫人也哭道：“老爷，你怎这般糊涂！如今可如何是好？”

正闹着，外头又有人来报：“老太太，太太，王家舅老爷来了！”

王子腾大步进来，一身雨水，面色铁青。见这情形，便知贾政已说了，冷冷道：“现在知道怕了？早做什么去了？”

贾母忙道：“他舅，你可要救救政儿！”

王子腾在椅上坐下，沉声道：“救？怎么救？陈启年已下了狱，三司会审，他那张嘴，能撑多久？一旦他招了，政弟便是下一个！”

“那……那可如何是好？”王夫人急道。

王子腾沉吟片刻：“为今之计，只有一条路——让政弟主动请罪。”

“请罪？”贾政脸色惨白，“那我这官……”

“官？”王子腾冷笑，“你还想保官？能保命就不错了！主动请罪，将贪墨的银子吐出来，再求圣上开恩，或可从轻发落，若等三司查上门，便是抄家灭族的大罪！”

贾母老泪纵横：“我贾家……我贾家怎就落到这般田地……”

王子腾不耐道：“现在说这些有何用？速去写请罪折子，我替你递上去，还有，那些银子，尽快凑齐，一文不能少！”

贾政瘫在地上，面如死灰，他这官是保不住了，这些年贪的银子，少说也有十几万两，如今要全吐出来，贾府怕是要掏空家底。

王子腾又对贾母道：“老太太，还有一事——林家那边，切莫再去招惹。林如海如今圣眷正隆，又暂代户部尚书，咱们惹不起。”

提到林家，贾母眼里闪过恨意：“若不是他家，政儿怎会……”

“糊涂！”王子腾厉声道，“是政弟自己手脚不干净，与林家何干？如今咱们是泥菩萨过江，自身难保，你还想去惹林家？嫌死得不够快么？”

贾母不敢再言，只垂泪。

王子腾起身：“我这就去写折子，你们速去筹银子，三日之内必须凑齐！”

说罢，拂袖而去。

贾母望着儿子，长叹一声：“作孽，真是作孽啊……”

林府这边，却是另一番光景。

林如海回府时，雨已停了，长生、黛玉、甄士隐都在前厅等着，见他回来，都迎上来。

“父亲，朝会如何？”长生问。

林如海将朝会情形说了，末了道：“陈启年下了狱，圣上命我暂代户部尚书，继续清查。”

黛玉松了口气：“如此便好。”

甄士隐却道：“林大人，陈启年一倒，那些人定不会善罢甘休。您要多加小心。”

“先生说得是，”林如海点头，“不过他们如今自顾不暇，暂时还腾不出手来对付我，倒是贾府那边，贾政怕是要倒霉了。”

长生冷笑：“他活该，这些年贪了多少，如今该吐出来了。”

正说着，外头林忠来报：“老爷，镇国公府牛夫人来了，说是来赔罪。”

众人都是一怔，林如海道：“请到花厅。”

牛夫人是独自来的，未带女儿，她今日穿着素净，见林如海进来，忙起身行礼：“林大人。”

“牛夫人请坐。”林如海在主位坐下，“夫人今日来，所为何事？”

牛夫人苦笑：“我是替我那小姑子赔罪来了，贾府昨日所为，实在荒唐，我家老爷听说后，已将小姑狠狠训斥了一顿。今日特让我来，向林大人、林姑娘赔个不是。”

说着，让丫鬟奉上礼盒：“这是些药材补品，给林姑娘压惊，还请林大人莫要与我那小姑子一般见识。”

林如海淡淡道：“夫人言重了，贾府是贾府，镇国公府是镇国公府，林某分得清。”

这话说得客气疏离，牛夫人听懂了，林家这是要与贾府彻底划清界限，连带着对镇国公府也有了隔阂。

她心中叹息，却也无法，谁让贾府那般蠢，做出那等事来？如今连累得镇国公府也难做人。

“林大人宽宏大量，妾身感激不尽。”牛夫人起身，“既如此，妾身便不叨扰了，日后若有用得着镇国公府的地方，尽管开口。”

“夫人慢走。”

送走牛夫人，长生道：“父亲，镇国公府这是撇清关系？”

林如海道，“牛继宗是聪明人，见贾府要倒，便急着划清界限，他让夫人来赔罪是真觉得贾府荒唐，想看看咱们的态度。”

“那父亲……”

“咱们的态度，便是没有态度。”林如海道，“不亲近，不疏远，不表态。这朝堂上的事，瞬息万变，今日的朋友，明日的敌人，谁说得准？”

长生点头：“儿子明白了。”

黛玉轻声道：“父亲，牛小姐她……与贾府不同，那日她来，虽是热情了些，可眼神真诚，不似作伪。”

林如海看着女儿，温声道：“玉儿，为父知你心善。可这京城里的人，真真假假，谁说得清？牛萱或许真心，可她身后是镇国公府，且不说镇国府到底牵扯几分，如今先明哲保身。”

黛玉默然，心里有些怅惘，那日荷塘边牛萱看她的眼神亮晶晶的，像是真的喜欢她，可这份喜欢在家族利益面前，又算得了什么？

“姐姐莫难过。”长生道，“真心朋友，贵在知心。严姐姐、沈家妹妹、周家妹妹，不都与你交好？至于牛萱，等事情过后再论吧。”

“长生说得是，”林如海道，“玉儿，真心待咱们的，咱们真心相待，虚情假意的，咱们敬而远之，这便够了。”

“女儿谨记。”

正说着，外头又有人来报，这次是严府、沈府、周府都派人送了礼来，说是给林姑娘压惊，礼不重，却都是心意。

黛玉看着那些礼，心里暖了，这京城，虽有贾府那般不堪的，可也有严姐姐、沈家妹妹这般真心的，如此，便够了。

长生在书房，将那本账册重新收好，陈启年倒了，贾政要垮了，可王子腾还在，那些盘根错节的势力还在。

这一仗，才刚开了个头。

他推开窗，见院中积水未退，倒映着一弯新月，雨后的空气清新，带着泥土的芬芳。

长生关窗，吹熄烛火，该睡了，明日，还有明日的事。

而这京城的夜，还长着呢。