严素心微笑：“王妹妹过奖了。”
接着是沈玉如，她性子活泼，想了想便道：
“水上新荷簇锦茵，风前嫩叶展青蘋。
不知何处吹芦管，惊起沙鸥一片春。”
沈玉妍拍手：“姐姐这诗灵动！”
轮到沈玉妍自己，她早准备好诗作，道：
“藕花深处泊轻舟，荷叶田田水国秋。
欲采红芳寄远道，西风吹梦到南州。”
孙若兰点头：“沈二妹妹这诗，有远意，西风吹梦到南州，余韵悠长。”
周静姝年纪最小，怯生生道：“我……我作得不好。”
黛玉温声道：“无妨，只管作来。”
周静姝想了想，轻声道：
“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”
这是杨万里的诗，众人都笑：“周妹妹这是偷懒了。”
周静姝红了脸：“我……我只会这个。”
黛玉笑道：“虽是前人的诗，可用得应景，也算巧妙，便饶过你这一回。”
轮到王婉容，她提笔蘸墨，在纸上写道：
“水殿风来珠翠香，芙蓉泣露倚新妆。
谁家玉笛暗飞声，散入东风满洛裳。”
写罢，放下笔。
严素心赞道：“王妹妹这诗，富丽堂皇，又有哀婉之致。芙蓉泣露倚新妆，这句尤其好。”
孙若兰接道：“该我了。”她略一思索，吟道：
“红蕖照水弄晴霞，翠盖摇风拂岸沙。
莫道此中无俗客，清香原不借铅华。”
“好！”牛萱先行开口，“孙姑娘这诗，最后两句尤佳，莫道此中无俗客，清香原不借铅华，是说荷花高洁不因观者俗雅而改其香，这立意比我们方才的都好。”
孙若兰没想到牛萱会赞她，毕竟她平常没少说牛萱坏话甚至还被当事人抓包过好几次，微怔后道：“牛小姐过奖了。”
最后是牛萱，众人都看她，这位镇国公府的小姐，素来以才女自诩，不知今日能作出什么来。
牛萱起身，走到塘边，望着满塘荷花，沉默良久，众人以为她作不出，正要打圆场，她这才开口：
“碧波千顷晓烟收，玉井芙蓉一夜秋。
月下独怜倾国色，风前谁解捧心愁。
霓裳舞罢云屏冷，环佩归时露气浮。
欲问仙家何处是，白鹭飞过洞庭洲。”
她声音很好听，诵得婉转动人，诵罢，塘边一片寂静，众人都看向黛玉。
半晌，严素心打破沉默，叹道：“牛小姐这诗气象宏大，用典精当，非我等能及。”
王婉容也忙着圆场，道：“月下独怜倾国色，风前谁解捧心愁，这联对仗工整，意境幽深，确是佳作。”
牛萱摇摇头，对众人道：“我这诗刻意求工，失了天然，自然比不得林姑娘的。”
随即转身对黛玉深深一福，赧然道：“林姑娘，我这诗算不得数，只是今日见此景，闻此香，心中感怀，唯有此诗可表，姑娘莫怪。”
林黛玉看着她，道：“诗以言志，歌以咏怀，牛小姐借诗抒己胸怀，有何不可？这诗，作得好。”
牛萱低声道：“多谢姑娘。”
黛玉不再接话，微笑道：“该我了。”她走到案前，提笔蘸墨，略一沉吟，写道：
“一片笙歌水殿凉，藕花风起露华香。
采莲归去双鬟湿，笑指鸳鸯睡满塘。”
写罢，搁笔，众人围上来看，皆赞叹不已。
“林妹妹这诗，清新自然，又有生趣，”严素心道，“采莲归去双鬟湿，笑指鸳鸯睡满塘，这画面，如在眼前，让人心生泛舟之趣。”
孙若兰也道：“林姑娘这诗，不事雕琢，却韵味无穷。比我们那些刻意求工的，好多了。”
牛萱看着那诗，又看看黛玉，坦然道，“林姑娘这诗，我比不上。”
黛玉摇头：“诗无高下，只有合不合心，牛小姐的诗雄浑，我的诗清浅，各有千秋罢了。”
牛萱看着她，道：“林姑娘，我能常来与你论诗么？”
黛玉微怔，随即微笑：“自然可以，只是莫要太张扬，咱们清清静静地说话便好。”
“好，好，”牛萱笑了，“我记下了。”
众人又品评一番，便到了午时，黛玉让紫鹃摆上午饭，都是清淡雅致的菜式：荷叶粥、荷花糕、莲子羹、菱角炒虾仁，还有几样时鲜小菜。
饭桌上气氛融洽，严素心与王婉容说些闺中趣事，沈家姐妹活泼不时说笑，周静姝虽羞怯，却也抿嘴笑。
牛萱悄悄挪到黛玉旁乖巧坐着，话不多，只静静听着，偶尔插一句，却总能说到点子上。
饭毕，众人又说了贴己话，方才散去，牛萱临走前恋恋不舍，对黛玉道：“林姑娘，改日我得了好诗，再来与你切磋。”
“随时恭候。”
送走客人，黛玉回到房中。
香菱一边替她卸簪环，一边道：“姑娘，牛小姐今日倒是与往常不同。”
“哦？哪里不同？”
“从前她来，总是打扮得花枝招展，说话也带着傲气。可今日她穿得也体当，说话也谦和，看姑娘的眼神也是收敛了。”
黛玉点头：“许是经了事，长大了。”
“姑娘不怪她了？”
“有什么可怪的？”黛玉笑道，“她从前那般骄矜是环境使然，如今她诚心对我，我又何必揪着不放？这世上，多个朋友，总比多个敌人好。”
香菱似懂非懂地点点头。
紫鹃在一旁跟着笑，道：“姑娘心善，牛小姐对姑娘真情实意那确实无话可说，但牛小姐到底是镇国公府的小姐，姑娘与她交往，还是小心些好，莫要吃亏。”
“我知道。”黛玉道，“我有分寸。”
正说着，长生来了，他今日在学里，未参加诗社，可回来听了禀报，便来问姐姐。
“姐姐，今日诗社可还顺利？”
“顺利。”黛玉将今日情形说了，末了道，“牛小姐今日确是真心待我。”
长生讶然姐姐的态度，随即点头，：“姐姐既觉得她真心那便是真心，姐姐长情，万事还是要防着些，牛继宗是聪明人，他女儿与姐姐交好，他定是乐见的。”
“我明白。”黛玉道，“我与牛小姐只论私交，不谈其他，更况且这一年以来她从未提及家中事。”
“姐姐说得是。”长生不再劝说，父辈之间的矛盾冲突与两家儿女交情并不互通，无所谓利益之分，真真假假又何妨，倘若姐姐真能得知己，牛府怎样，王家又如何，姐姐的心思比他这个当弟弟的更澄澈，更格局。
姐弟二人又说了会子话，长生方回房。
窗外，月上中天。