这可真是“厉害”了！

牛贵香见钱氏若有所思，便趁热打铁，又拣着村里那些陈年旧事，细细给她掰扯了一通，顺道也给秦氏听听。

瞧瞧这帮人，耗子打洞一般，防不胜防。

别看村里人如今一个个都体体面面、和和气气的，那是早些年袁里正脾性烈，把村里人狠狠干服帖过一遍。如今又有兰老大压得住场子，前头还吊着实打实的好处，村里人这才对兰家又和气又维护。

钱氏进去时，脸还是煞白的。出来时，却已涨得一片紫红。

兰老二唬了一跳，忙上前去拉她的手，心里直念叨心疼，这是把自家媳妇训成啥样了？

谁知钱氏压根没工夫搭理他，抬手就把他扒拉开，一头钻进屋里，自个儿消化那一肚子的八卦去了。

她一边琢磨，一边反复回味牛贵香教她的那句话：遇事不能急，三思而后行。

而远在淮县的兰老大，此时脑袋里也正在三思。

县令是啥时候认识他的？为啥找他去酒楼？找他去酒楼干啥？

淮县虽说也是县，却是个下县，不比宛丘这个中县热闹，县里最大的酒楼福泉楼，也不过才两层高。

兰老大冲小二报了姓名，便被人一路领进了雅间。

雅间门一推开，兰老大抬头看去，瞬间愣住了。

只见里头坐着一位年轻公子，身着月白锦缎长袍，左手持扇，右手举杯，一身清贵气度，衬得这寒酸雅间都蓬荜生光。

“竟是你？！”

兰老大脱口而出，说完才反应过来，眼前这人已不是什么“商行白兄弟”，而是淮县的白县令！

他连忙俯身行礼，却被白县令一把扶住双臂。

白璟笑道：“兰兄不必如此，先前是我隐瞒身份在先，还请兰兄勿怪。”

兰老大扯了扯嘴角：“怎会？”

兰老大心中却忍不住吐槽，不知道这群县令都是怎么了，一个个都爱乔装打扮。上回那个傅县令便是如此，要不是兰老二跟他讲了这事，没准他还会一直被瞒在鼓里。

往日里，他还惋惜过这位白小兄弟举止不俗，在商行里当个探路的小杂仆着实可惜，要是能来他们这儿，岂不是锦上添花？

倒是他多想了！

“兰兄请坐。”白璟年轻气盛，做事也惯爱直来直去，打完招呼，便指了指对面的椅子请兰老大坐下。

兰老大依言坐下，屁股只沾了半边椅子，腰板挺得笔直。

白璟给他斟了杯酒，自己也端起酒杯，抿了一口，忽然叹了口气：“我听闻兰兄弟的生意出了些问题。”

兰老大抬眼看他，没接话。

白璟看懂了他的眼神，又低头轻抿了一口酒。再抬起头时，脸上已绽出笑意，摇了摇头道：“你可别这样看我，这事跟我却是丁点关系都没有。我虽没帮你们，却也未做那推波助澜、落井下石的龌龊事。”

兰老大苦笑一声：“我自是相信的，只是这事着实蹊跷，不知是谁在背后做推手。”

白璟并没直接回答，反倒问他：“你知道了又能如何？”

兰老大皱眉，嘴上还是不忘打探：“我们这些乡下汉子，往来行走就为了挣个辛苦钱，捡的也都是别人瞧不上的臭鱼烂虾，却没想到这都有人瞧得上。”

白璟摇着扇子，掩去一半神色。

扇子起落间，一句话轻飘飘落在兰老大耳边：“举手之劳，有利可图，为何不做？”

兰老大坐在椅子上，垂眼敛目，明白白璟不会再多与他说了。

他心中有数，白璟并非刻意隐瞒，反倒像是在保护他。

这下，他心中也有了些猜测，让县令都避之不及的，定是他们碰不得的地头蛇！

兰老大盯着茶盏中一圈一圈荡开的清茶，抬头时，愤懑神色早已不见，他笑道：“白县令既然请我前来，必然是有缘故的，何不有话直说？”

白璟看向他，纠正道：“白兄弟。”

兰老大：啊？？

白璟又重复了一遍：“白兄弟。”

这不是牛不喝水强按头吗？

可老话也说了，人在屋檐下不得不低头。哪怕兰老大心中还在介怀自己白璟隐瞒身份，硬邦邦喊了一声：“.....白兄弟。”

听到这句，白璟满意地勾起唇角。

他指尖轻点扇柄，笑吟吟道：“兰大哥既认下我这个兄弟，那兄弟这儿正有一条妙计，可为兰大哥解了这困局，不知兰大哥可愿听上一听？”

兰老大懒懒靠在座椅上，知道已经图穷匕见，也猜着多半是件麻烦事，却拒绝不得，便无奈开口道：“愿闻其详。”

白璟满意颔首，随即徐徐为兰老大讲解起其中之事。

淮县三面环山，偏居一隅，陆路难行，海道倒是畅通无阻。

这里的百姓世代以渔业为生，日子虽艰难，倒也还能过得下去。靠山吃山，靠水吃水，久而久之，这偏远之地竟催生出一门造船的手艺，传了几代，虽比不得登州大船厂的排场，却也养活了百十号百姓。

这家船厂的东家姓卢，是淮县土生土长的本地人，代代船主也都算谦和本分。

“即使如此，那船厂又是如何败落的？”兰老大听后，单刀直入。

白璟眉眼间满是惋惜，叹道：“世事无常，造化弄人啊！卢家子嗣不丰，到了最后一代更是绝了后，只剩一女苦苦支撑。”

兰老大笑道：“此女竟有如此心性，可称得上一句巾帼英雄！”

白璟哼笑一声，手里的扇子又摇了起来：“嗯，你说得也没错，的确是个奇女子。只不过，人终有力竭之时，奇女子也无力支撑这偌大的船厂了。她不忍祖宗基业落败，只求有人能接下船厂。”

他说完，欺身上前，直视兰老大的双眼，问道：“你，接不接？”

回客栈的路上，兰老大一遍又一遍回想着白璟的话，翻来覆去地琢磨其中的意思。

谦和本分，世事无常，造化弄人。

先不说后两句。

单是“谦和本分”这四个字，放在生意场上，可算不得什么夸赞。

待他回到客栈时，就见袁四几人面色黑得像锅底，坐在大堂里一言不发。

刹那间，白璟的话不断在他脑海里回响：“虽是臭鱼烂虾，你们却稀罕，不是吗？这世上往往物以稀为贵。为什么会贵？抢的人多！若是没人知道稀罕物的好坏，你再瞧瞧，它的身价几何？”

兰老大只觉得，成了白县令之后的白小兄弟，说话都爱云山雾绕，一点都不实在！

换成人话，不就是别人见他们来回跑商，猜到这些鱼虾能得利，便想从源头分他们一杯羹吗？

又或者，是卖酱小队被人盯上了，知道兰家大酱定与鱼虾有关，便想来插上一脚。

不论如何，他们这次怕是不能善了。

兰老大拍了拍袁四的肩膀：“说说吧，怎么样？”

袁四脸色臭臭的：“淮县这几家，有一半涨了价，剩下那几家虽没涨价，却也存货不多，压根不够咱家用的。”

兰老大叹了口气。

要说白璟没算准他们如今的困窘，借此逼迫他盘下船厂，他把脑袋摘下来给他当球踢！

他就不明白了，咋人人都想过来薅他一把？

“老四，你明天带着兄弟，去渔民那儿打听打听县里的船厂。石头，你带着兄弟在县里四处逛逛，把路探明白了。”兰老大开口吩咐。

“知道了。”袁四郎和孟石头齐齐应声。

待兄弟们都去歇下后，袁四郎又找到兰老大，小心翼翼地问：“大哥，为啥要去打听船厂？”

兰老大双手交握，平静道：“为了知己知彼。人家让我们往下跳，我们也得先知道，那是个什么坑！”