奉存新看到他这样子就心生厌烦：“给我滚出去！”

昀哥挪着步子小心出去，周娘子赶紧心疼地将孩子搂在怀里，还是忍不住劝了一句：“人有高低，手有长短，你不能因为灵姐机灵就指责昀哥笨，实在是不妥。”

“你懂什么！”奉存新脸色阴沉，“他邵堂的侄辈都比昀哥强，以后他的儿子昀哥还及得上？当初我就是输给他，今后我的儿子也输给他儿子，无论如何我都咽不下这口气。”

奉存新虽然应了邵堂的邀到淞县，可私下这口气依旧没消，周娘子心里清楚，可面对和善的严夫人和朱娘子，她实在是有点说不出口，毕竟丈夫也没做什么坏事。

她只好闭了口，拉着两个孩子进了屋子，期盼自己走后，丈夫也能冷静下来。

然而她们走后，奉存新却将手边的茶杯一把挥在地上，茶水和碎瓷片乱成一团。

*

进入仲夏，春蚕期也已经结束，下一个阶段是秋蚕，因此中间的四个月是耕种时，邵远选择这个时候去走街串巷实在是很合适。

他带着草帽，赶着骡子一路走一路眺望。

从这里看过去，有金黄的早稻麦穗已经成熟，但暂时还无人收割，因此时也是晚稻育苗、剥桑皮、修桑枝、沤楮皮的时候。

青壮力在地里都忙得热火朝天，村里干不动活的老人和嬉笑玩笑的小孩反倒自在，见了货郎车来，还没等邵远走近，就已然像散落的糖葫芦似得一连串跑着滚下来。

不过村里的孩子大多是只看不买，垂涎地围观，往日路过的货郎都会吆喝两声就走了，邵远的目的并不在卖东西，因此在孩子们的围蹿中驾车到了村口的磨盘处。

这里有好几个鸡皮鹤发的老妪在边搓麻鞋，瞧见来了个面生的年轻货郎，顿时投过来好奇的目光。

等她们瞧够了，邵远却不慌不忙地驾车要走，其中一个老妪喊他：“后生，你歇歇脚，给我找根顶针。”

邵远笑着“哎”了一声，将骡子拴在旁边找了起来。

“年轻人，之前没见过你，打哪儿来啊？”又一个老妪问。

“我从北面来的，”邵远一面找顶针，一面和她搭话，“找到了，婶子，您看看合不合用？”

先头那老妪戴手上一试，就点头：“合用，多少钱？”

“我今日第一回来，您给我开张，这几文钱我就不要您的了。”邵远大方道。

那老妪顿时喜笑颜开，看邵远人高马大又生得不错，有意搭话：“瞧你生得这样结实，怎么做货郎的生意？我们村里正农忙，招短工，要不我给你找个活？也比走街串巷没个着落强些。”

“多谢婶子好意，”邵远却摇摇头，“我在衙门里有差活，到这儿来就是想买卖点钱，也顺带熟悉下地儿，以免到时候老爷吩咐事我不认得路。”

这几个老妪一听立刻都觉得怪：“既然你一个北面来的，又在衙门里当差，不去靠油水，怎么还来挣这点子钱？”

“婶子，你们晓不晓得县衙和薛家合办的纸造司？”

有个老妪点头：“这我晓得，县令大人派了人到各村各乡都通报了，两年内种新桑的人户出的新茧卖后，差的三成都能去薛家米粮铺补齐。”

“我家也去补了，二两多呢，够我家三个孙儿吃大半年了，这邵县令真是个好官。”

邵远心中赞赏，看来邵堂和奉存新他们这半个多月的辛苦奔波并没有白费，连这些足不出村的老妪都晓得这样清楚。

“几位婶子不知道，”邵远看了眼周围，只有围着货郎车看稀奇的小孩子，除此之外，并无他人，这才放了心，一副得意地藏不住的模样说，“我从前在北边就是干货郎的，只因家里托了亲戚关系，这才到如今的老爷身边当差。老爷得势，被上头委派到这里来巡造，我才跟着过来的，不但我来了，我一家子都跟着来，我娘子在灶房里干活，我家孩儿在县令夫人开办的义学念书。只要我在老爷身边干三年衙役，我的孩儿不但能读书认字，等认得字了还能去新开的纸造司做伙计掌柜！”

“当真？”买顶针那老妪睁大眼睛，“还有这好事？”

邵远赶紧换上一副说漏嘴的样子，连忙叮嘱：“几位婶子，我这刚来这，人生地不熟，我就是胡说的，你们别听。”说完后驾车就走，生怕被人喊住。

顶针老妪年轻几岁，脑子一下转过弯来，麻鞋也不搓了，立刻站起身来就往家走。

然而才走两步，又转回神，急急忙忙喊孙儿的名字，“去地里找你爹，让他回来一趟！”

一小男孩连忙跑去了。

另几个老妪这才反应过来，立刻跟着她站起身，也是喊孙儿的喊孙儿，喊孙女的喊孙女，没孙辈的就自己走去地里，一点也耽误不得。

等儿子媳妇喊回来后，就将邵远的话原封不动地转告，有人不信，有人信，尤其是家里人丁多的，地里粮食又不够吃的，尤其是那些早就想出村去闯一闯的，立刻动了心。

有人立刻去里正髦正那里打听，得到的消息是县衙的确在佥充人手，只不过村里大部分人家都愿意拿钱免役，很少有人上赶着去，一时有点发懵。

得了信，立刻消去大部分人的意向，不过也有小部分青壮年暗存了心思，商量着明日一早一起搭牛车到县衙碰碰运气。

邵远一日走了好几个村，如法炮制，很快消息长了翅膀一飞老远，在各个村子里散播开了。

邵远并不知自己走这一趟引起多大的反响，驾着骡车回到官署的时候，已经暮色四合，四面蛙声草虫不断。

邵堂很好奇他这一日到底干什么去了，即便累得不行也撑着眼皮没睡，愣是跟朱颜一起在中屋等他。

邵远洗了手，吃了留给他的饭，这才笑着对朱颜拱手作揖，“巡造大人，您的吩咐我可都一一办到了，不知可有赏钱？”

邵堂对他夫妻二人这样实在是弄得摸不着头脑。

“我让他去给你佥充帮手去了，”朱颜解释，也是打趣，“你整日到处跑，哪有县老爷做成你这样的？不怪胡知州看不上你了。”

“看不上就看不上，虽说他是我顶头上司，可我跟他是进水不犯河水，谁也干不着谁。”话虽然硬气，可说话的人却怎么都显得底气不足，邵堂语带失落，“二嫂，你们别忙活了，衙门给的工米太微薄了，要不是我对孙班头他们收犯人探视银子之类的油水，只怕这几个人我也留不住。”说到最后甚至苦笑了一声。

朱颜却摇头，将交给邵远的详细经过讲述了一遍。

邵堂听了顿时眉开眼笑起来，“这个法子好！如此一来，我有人手用了，却也能无需过度纵容底下的人敛财，更能促使我们的纸造司尽快顺利运行！”

“还有几点好处，”朱颜补充，“你能得美名不说，将来纸造司也都是我们的人，薛米商和胡知州想动手脚也有个顾忌，没那么趁手。”

邵堂眼睛都亮了，“这点正是我担心的！太好了！”

原以为搬出魏俨后，胡知州会收回让薛米商插一脚的事，可没想到他居然就这么默认下来，邵堂正为此苦恼，目前这个法子虽然不是十全十美，可也能解决他当下的火烧眉毛了。

他回了屋里，严妙宁听到动静翻了个身，扶着腰靠了起来，“这么晚？”

邵堂早就盥洗过了，当下脱了外衫，吹了烛，和她一起躺在床上说话。

“明日衙门会来很多人，他们家要是有念书的孩子，一概会登记成册，等妥当后，你这边帮忙再请个夫子，不用杨夫子那种，成效快些的即可，再将书塾的右侧打扫出来安置桌椅——”

他还没说完，严妙宁就打断，“右侧空地是二嫂故意不建的，她说念书重要，强身健体更重要，杨夫子休课时几个孩子能在空地上玩闹，另外她还预备了一些沙袋、小木剑、皮球、小弓什么的，昨日我看她带着三个孩子往废弃门板做的靶子上投掷石块，玩得可尽兴了。”

邵堂没反对，而是给出解决办法：“那就不去动，将书塾隔壁的院子赁下来，专门给这些民壮家的孩子读书用。”

“好，”严妙宁点头，又问，“那夫子的束脩怎么算？”

杨夫子是她看在二嫂的面子上请的，当然要争一争，可这个她认为该从衙门的账本里划钱才对。

果然，邵堂想也没想就说：“这钱先用衙门里的火耗银子顶上，等后面纸造司有进账了，再从那边填补。”

公事说完，就轮到私事。

严妙宁手抚摸上肚子，孩子熟睡着没踢她，“要提前取好名字，你可想过了？”

“我想过了，这孩子跟着灵姐取名字，以后的孩子都跟着她取。”黑暗中，沉默了片刻的邵堂重新说话，“男孩叫邵云蕤，女孩就叫邵云真，你说如何？”

严妙宁没接话，过了会才问：“我听说公公身体不好，这么几年了也没见来过几回信，更没听你提过他，你们父子关系是不是不大好？”

黑暗中，邵堂原本有些困意的眼中闪了闪，嗯了一声，“我刚中进士那年，京都府那事你应该也听说了一二，就是他干的好事。”

严妙宁胸口涌起一阵心疼，摸索着捉住他的手：“相公，你放心，此前的事我不会放在心上，咱们过咱们自己的日子就是，以后有我有孩子。”

“睡吧。”邵堂笑着应她。

一夜再无话，第二日一早，一家围坐在中屋吃朝食。

灵姐刚放下碗去拿背包，棠姐和昀哥就气喘吁吁跑进来，昀哥手舞足蹈地指着外面，道：“外头好多人！”