朝中皇叔司马逊把持着政权，迟迟不肯放权，自己只能一点点和他周旋；而北方，有鲜卑建立的魏国，剽悍勇猛，对长江以南的领土虎视眈眈；那些镇守在各地的军阀，也不是泛泛之辈，他不得不从寒士中挑选有能力的年轻才俊与他们抗衡；而后宫，也不是风平浪静的地方，各个家族都把自己的女儿送到这里，让这些女郎在后宫中厮杀......

天子几乎每晚都会做噩梦，梦到自己被乱军追赶。

“陛下莫怕，妾身会挡在陛下面前的，妾身会永远陪着陛下。”张贵嫔依偎在天子身边，柔柔地抚摸着天子剧烈颤动的胸口。

而皇后则会劝道，“陛下是天下人的仰仗，还需打起精神，妥当应对朝中之事啊！”

只有张贵嫔柔软的身体和如兰的香气，才可以让自己在被噩梦所惊时，放肆地哭泣。

不过，他确实应该做点什么了。

他想到了在汉末兴起，又因为战乱中断了百年的士族人物品评。如果将各个家族的等级重新划分，把那些依附于自己的家族的品级，排得更高；而有异心的，借此打压。这不是一个很好的，让各个家族不得不臣服于自己的机会吗？

这件事，他交给了依靠自己才能在朝堂上立足的张贵嫔的哥哥张侍中。

但消息散播出去后，褚、虞、王、谢等家族的人不断求见。见面后的内容，无外乎是不信任张侍中的才干和人品，不相信他能够公正品评，也质疑重新评定士族等级的必要性。

“哥哥是受陛下所托，兢兢业业，他们又来进言，岂不是质疑陛下的安排？”张贵嫔薄怒道，似乎是在替天子委屈。

从亲政以来，他的任何决定，似乎都阻力重重，要么是被琅琊王驳回，要么是这些公卿消极对待，根本无法在各地施行......

天子的头更痛了。

“兄长，你可该好好管一管阿恒了，刚刚弱冠的少年郎，怎么好去伎坊那种地方！”褚夫人回到娘家，第一件事就是去找自己的兄长——褚家的家主，当朝的御史中丞褚武江。

这位御史中丞是连丞相都敢弹劾的人，时人谈论起来，都觉得他有汉代桥玄的风范，因而被人称为小桥玄。

而褚夫人所说的阿恒，是褚武江的幼子褚恒，不久前正是这位褚恒小公子带着虞云华去的伎坊，也因此引发了后来的许多纷争。

小桥玄原本还悠闲地品茗，一听到妹妹的这番控诉，不由得双目瞪圆，原本就略显拙重的相貌，因为这腾腾的怒气而越发严肃起来。

他狠狠拍了拍身侧的案几，愤愤道，“阿恒这个竖子！你放心，我必定狠狠责罚他！”

这番作态，连他身边陪侍的夫人顾氏都吓了一跳。

但褚夫人却不是那么容易被糊弄的，“兄长，你每次都这么说！可是，哪次真的狠狠教训过阿恒？到如今还是纨绔模样！”

“玉仪，你也知道，阿恒是我老来得子，如果真的责罚得太过，不光是我，你嫂嫂也会心疼的不得了啊。”

“哼！都说你是小桥玄，我看是盛名之下，其实难副！”

那桥玄，出了名的刚正不阿，为了惩治绑架人质的罪犯，连亲生儿子都可以舍弃；而兄长，除了性格急躁这点相似外，跟那桥玄简直天差地别！

“玉仪，你已经不是无知少女，说话前可得思量思量！”在一个重视品评人物的时代，一些对自己声誉有损的言论，褚武江是绝对不能容忍的，即使那人是自己的胞妹。

褚夫人见兄长真的动了怒，只能将问责之意和不满之心生生按下，她还有一件更重要的事情。

“是玉仪失言，还请兄长不要责怪。”

“你啊！”褚武江摇了摇头，“也就是妹婿性情好，才把你惯得越发骄纵了。”

提起妹婿，褚武江似乎想起了什么，“妹婿如今任尚书右仆射一职已经多年，德行和才干有目共睹，朝野内外颇有声望，打算什么时候动一动啊？”

关于虞仆射，褚玉仪却不愿意多说，“兄长可知，你口中那位颇有声望的尚书右仆射，已经将你的外甥女许配给了镇守丹徒的刘毅！”

“这......”褚武江稍有迟疑，“为兄也是听到了一点风声。”

褚夫人冷哼道，“一点风声？这件事，想必已在建康城内传得沸沸扬扬，早就是众人的笑柄了！何止是一点风声！”

褚武江见妹妹眼眶已开始泛红，眉目间含着悲戚之色，便知她是伤心至极了，只能柔声安慰道，“玉仪，事已至此，你也不要多心，为乘月筹备嫁妆才是正事。”

“多心？兄长觉得我是多心？大晋建国以来，有几个有名望的家族，会将女儿嫁给那等粗俗低贱之人？”

“这件事情，妹婿已经决定了，你还能怎么办？”

褚夫人等的就是这句话，她立刻接道，“自然还有一个办法，还请兄长帮一帮妹妹。”