青崖山道观，后院古银杏下。

午后的阳光被浓密的树冠筛过，落在青石地面上，成了晃动的、破碎的光斑。空气里有香火残余的檀味，也有山中草木特有的清苦。

李如朝靠坐在石凳上，指间夹着一支燃了过半的烟。他没抽，只是看着那缕青白色的烟线笔直上升，在树影间袅袅散开。

当那股带着山泉般冷冽感的气息悄然漫延至身侧时，他夹着烟的手指几不可察地顿了一下。

白色身影在他对面的石凳上如水纹漾开，缓缓凝实。叶子端坐着，姿态有一种与这简陋石凳格格不入的静穆。她先看了一眼李如朝指间那点明灭的暗红，以及缭绕的、带着焦油味的烟雾。

真难闻。

“灭了。”意念直接递入李如朝的感知，没有要商量的意思。

李如朝似乎这才从自己的思绪里拔出来，视线焦点落回手上。他什么也没说，立刻将烟头摁熄在随身携带的扁圆形金属烟盒盖里，发出轻微的“嗤”声。动作干脆，甚至带着点谦卑的顺从。

“是我疏忽了。”他抬眼看向叶子，语气里听不出什么情绪，像在陈述一件小事。

叶子对此不置可否，目光落在他脸上，直接道：“若我猜的没错，你在等我？”

李如朝付之一笑，没有否认。

叶子权当他是默认，自顾自说起来，“旧宅处有动静。”

“不用去了。”这回李如朝接口很快，身体向后微仰，靠上冰凉的树干，“守着的人很警觉，东西一丢，当天夜里就撤了，抹得干干净净。你现在过去，除了一个被翻过的土坑，什么也找不到。”他顿了顿，“还可能留下不该留的痕迹。”

叶子眯了眯眼睛，问，“你是谁。”

李如朝含笑不语。

叶子静静看着他，那双过于清澈的眼睛仿佛能穿透皮囊，审视更深层的东西。片刻后，她忽然奇异道：“一具身子，挤着两道魂。日夜厮磨，不觉窒闷？”

李如朝脸上的肌肉极其细微地绷紧了一瞬，快得几乎无法捕捉。随即，他扯出一个近乎自嘲的浅笑，镜片后的目光却没什么温度：“习惯了。总比……连个囫囵魂魄都拼不齐，要强上些许。”话尾轻飘飘的，意有所指。

叶子像是没听出他话里的刺，转而问：“余下的镇守者，已得风声？”

“这是自然。”李如朝语气里带着一种理所当然的漠然，“你以为几百年的布置是儿戏？动了一处，其他的蛇鼠自然惊觉。接下来，你想再顺着味儿找，只会更难。”他略一停顿，声音压低了些，“或者……他们可能会先一步，做点什么。”

叶子沉默。这情况并不意外，荒野中那丝微弱的波动或许就是某种“处理”后的余韵。由眼前这个身份复杂的人亲口证实，不过是让这预料中的艰难更具体了几分。

李如朝观察着她，忽然换了个口吻，变得随意了些：“正好，我要去我姐家一趟。我外甥女，就是姜星，你认识的。那孩子，最近看着精气神不大好，我姐不放心，让我捎些安神补脑的东西过去。”他像是闲聊般提起，“你要不要顺道去看看？毕竟，‘气’的源头若是萎靡不振，对你……似乎也没益处。”

这个理由现实而直接，只从利害关系出发。

叶子没有立刻回应。姜星的“气”确实是她目前维系存在的重要依凭，但以她的观察，那女孩眼下只是备考压力所致的疲惫，远未到影响供给的程度。况且，如今她已融合了四处魂魄，虽远不如全盛时期，却早已不是当初那个少吸一口就会死的可怜虫了。

李如朝似乎并不在意她的沉默，已经站起身，随手理了理西装外套上并不存在的皱褶。“当然，去不去随你。”他语气轻松，仿佛真的只是提供一个顺路的便利，“不过，从这儿回市区，路程不近。我的车就在外面，以你现在的力量……能省些力气，总是好的吧？”