“过了前面的河，便是安国地界了。” 朱玉萝指着前方隐约可见的城池轮廓，声音里带着几分复杂的怅然。

两城隔河相望，反差竟如此鲜明。恒国这边的城池高大庄严，青灰色的城墙巍峨耸立，城门口人来人往，车马络绎不绝，街巷里隐约传来叫卖声与笑语，一派生机盎然；而河对岸的安国，却是另一番景象 —— 矮矮的灰墙土瓦，像是蒙着一层洗不掉的尘垢，城门紧闭，城墙上看不到半个守卫的身影，整座城池死气沉沉，透着说不尽的萧索与衰败，仿佛被时光遗忘在了角落。

凌波望着这截然不同的景象，心里满是疑惑：先帝当年，怎么会把国君之位属意传给安王呢？

论文韬，安王远不及宣王；论武略，他连兖王的十分之一都不及；说起勤政爱民，更是比不上如今的恒王。这位安王本是先帝最小的儿子，自幼便一副傻乎乎、缺根筋的模样，遇事只会傻笑躲闪，可偏偏，先帝不仅传位给他，还赐了飞灵璧郡主给他做王妃 —— 那可是手握重兵的祁家掌上明珠，何等尊贵的身份。

可就在婚约昭告天下的那日，兖王率先起兵谋反，铁骑一路势如破竹，一举攻进大雍都城许都，毒杀先帝。混乱中，安王只得携养母太后，在祁家军的拼死护送下逃到了自己的封地武陵暂且安顿。谁曾想，短短数月内，三个兄长竟像是商量好了一般，各自拥兵自立，皆以 “护国” 为名称王建制，昔日的大雍王朝分崩离析，四国鼎立的局面就此形成。

凌波收回思绪，迅速换上一身粗布衣裳，脸上抹了些灰，易容成寻常商贩的模样，跟着朱玉萝一同踏入了安国故土。

脚下的土地依旧熟悉，可眼前的景象却让她感慨万千。从先帝驾崩到如今，不过短短三年时光，安国却像是过了三十年般衰败。若非有祁家军坐镇边境，抵御着其他三国的觊觎，怕是早已不复存在。可除了勉强维持的安定，安国在其他方面竟是毫无发展 —— 百姓们为了谋生，纷纷跑出去经商卖力，赚了钱也鲜少有人愿意回国，毕竟谁也不想守着这毫无希望的故土；而三国又联手封锁了与安国的贸易往来，断了它的经济命脉，如今的安国，就像一头被困在牢笼里的野兽，只能眼睁睁看着自己日渐衰弱，却无计可施。

“先帝驾崩前，我们朱家的香料生意做得红火，南来北往的客商络绎不绝。” 朱玉萝边走边叹气，语气里满是无奈，“可自从四国之乱起，恒国、兖国、雍国就联手封了边境，断了与安国的贸易。我们这些小商户，货物卖不出去，家底渐渐耗空，实在被逼得走投无路了，才不得不乘着黑船，偷偷带着仅剩的货物偷渡到恒国，想换些银两活命。”

她顿了顿，声音压得更低：“而咱们这位国君，听说自从飞灵璧郡主逃婚后，心智就彻底乱了，整日疯疯癫癫，朝政早就荒废了。如今朝中大小事务，全由几个老臣把持着，他们只顾着争权夺利，哪里还会为我们这些小民做主呢？”

凌波沉默着，心里五味杂陈。

这样昏聩无能、连自己都顾不好的国君，与其占着王位让百姓受苦，倒不如不做罢。

她抬头望向安国灰蒙蒙的天空，忽然觉得，自己此行或许不仅仅是为了送朱玉萝回家 —— 这衰败的故国，这苦难的百姓，或许正需要一场改变。

“搜查！所有人贴墙边站，都不许动！”

一阵急促的马蹄声踏碎街巷的沉寂，一队身着红衣的卫兵疾驰而来，手中长枪横指，将街上稀疏的行人纷纷赶到街边，动作粗鲁地喝令众人不许妄动。

“这是在干什么？” 凌波压低声音，向身旁的朱玉萝问道。

朱玉萝脸上掠过一丝无奈，轻声解释：“国君疯魔了。自从飞灵璧郡主逃婚后，他就下令把全安国的衙役、卫兵都拉出来寻王妃，扬言找不到人就绝不罢休。”

“他果然是疯了。” 凌波喃喃自语，眼底满是失望。

“何止国君，” 朱玉萝叹了口气，声音压得更低，“听说祁家也因此事闹出了不小的动静。祁家四公子祁行蕴，竟被冠上了渎职的罪名，关进了天牢。祁家为了找郡主，已经派出不少暗卫前往其他三国，势必要把人找回来。”

“祁行蕴？” 凌波心头一震，怎么也不敢相信，“他因何渎职？”

祁行蕴是祁家最小的儿子，科举入仕，是当朝最年轻的内阁成员。他一向克己奉公、处事周正，是全家上下最稳重靠谱的人，怎么会被安上 “渎职” 的罪名？这背后定然有蹊跷。

朱玉萝摇了摇头，语气沉重：“谁知道呢？恐怕是欲加之罪罢了。毕竟郡主逃走，总得有人来担责，而祁公子位高权重，又牵涉其中，自然成了最好的替罪羊。”

凌波深吸一口气，压下心头的波澜。这时，红衣卫队已经搜到了她们面前。领头的是个中年军士，手里拿着一张画像，照着画像上下打量了凌波一番，眼神敷衍，随即摆摆手让她们过去。