闻泠看着他们微微点头，胸口的石头，终于落了地。

*

午时方过，天色暗沉下来，云低低压着城廓，细雨绵绵落下。

闻泠心中惦记香铺诸事，交代完安如堂的事情，便撑伞上了马车。

钻进车厢的一瞬，她却微微一怔。

炎珩穿着朝服已然端坐其中，他似是等了许久般闭目小憩，见到有人上车，才睁开眼。

闻泠一时没反应过来，低声道，

“王爷……你怎么在这？”

炎珩没有立刻回答，只伸手将身上披风解下，替她披在肩上。

闻泠被披风上的暖意裹住，心口一滞下意识想要推辞，却听他轻声道，

“别动。”

车帘被雨风掀动，几滴雨水溅入车厢，又很快被隔绝在外。

“下朝的时候下雨了。”

炎珩靠近些，用帕子替她拂去发梢沾着的雨水，动作极轻，手指刻意避开她的肌肤，却仍叫闻泠无法忽视，

“便想来接你。”

这一句说得平常，仿佛只是顺路，可偏偏肃王府与安如堂在相反方向。

闻泠张了张口，一时竟不知该说什么。

炎珩察觉到她的沉默，收回手，靠回车壁，语气比方才轻了几分，

“泠儿。”

“那日投壶，我并非无动于衷。”

他略微停顿，目光落在她指尖仍未松开的披风一角，

“只是越是靠近，越怕控制不住时刻想和你在一起的自己。”

车厢里一时只剩雨声。

炎珩缓缓抬眼，看向闻泠，灯下的她被披风裹着，睫毛微垂，像暂歇于此的鸟。

“在我心里，”

灯下的她被披风裹着，睫毛微垂，像暂歇于此的鸟，

“泠儿是该翱翔于山川河谷的雄鹰。”

炎珩垂下眼睫，唇角泛起一丝自嘲，

“而我，”

“生来便在金栏玉锁之中。”

他再看向她时，目光澄澈似雨后新洗的天空，

“所以，”他语声低缓，却字字分明，

“我不敢，也不愿，成为你的牢笼。”

“纵然——”

他停了一停，像是将话在心中反复咀嚼，

“我已然对你动心。”

这句话落下，闻泠心口一团乱麻被轻易解开。

她忽然明白，这些时日里，那些说不清的失落、别扭、回避与烦乱究竟从何而来。

闻泠低垂着眼，指尖反复捻着披风的边角，

“你不必这样想。”

“这几日，我确实是在躲你。”

这句话说出口，反倒叫她心头一松。

“但并非你的缘故。”

她轻轻道，

“是我自己，一时理不清。”

她向来如此，心中若有疑惑，宁可停步，也不肯草率前行。

“我一向清楚地知道自己要什么，不要什么。”

“可对你……”她轻轻吸了一口气，

“我还没想明白。”

闻泠终于把那句一直压在心底的话说出口，

“那日投壶，你靠近的时候我确实心动了。”

她没有去看炎珩的反应，只是顺着心意继续说道，

“正因为如此，我才更乱。”

“我不喜欢被情绪牵着走，更不愿在没想清楚之前，给你任何误导。”

她抬眼看向炎珩，双眼清亮如水，

“所以我退开了。”

“不是推开你，只是给自己一点时间。”

她语气坦然，

“可是若说答案，”

“我还给不了。”

炎珩已然知足，她肯把心中所想一一摊开与他说清，已是他不敢奢求的坦诚。他扬起嘴角，眉间紧绷悄然散去，

“不急。”

“我们还有很多时间。”

马车在雨中缓缓前行，细雨如丝，将夜色织得愈发柔软。

车厢之内无人再言，可两人的心，已然比来时更近了一步。

*

深夜，灵州端王府后院一处偏僻的厢房内灯火孤悬。

端王立在门内，难耐地用袖掩住口鼻。屋中浓烈的血腥气像是夜里凝成的湿雾，直往他肺腑里钻。

守夜的亲随方进屋便踉跄退了两步，喉头滚动，硬生生将翻涌的恶心压了回去。

屋内陈设依旧，几案整齐，帘帐未乱，半点打斗的痕迹也无，反倒显出一种近乎诡异的平静。

杀手头领仰面倒在榻前，双目圆睁，像是死前见过恐怖之物，惊惧神态凝在脸上，至死都未能阖眼，暗红血迹从七窍蜿蜒而下，尚未干涸。

端王的目光移向屋外，月色之下一道蜿蜒痕迹在地面上清晰可见，自屋门一路延伸至院外暗影之中。

“封锁此院。”

“今夜之事，不许外传。”

窗外月色惨白，长廊幽深，夜风掠过回廊，带起细微而空洞的回响，像有什么东西，仍在暗处隐匿游走。