在这样一个崇尚自由市场的学术殿堂里，提出“权力”这个带有社会批判色彩的词，显得有些格格不入。

但温斯顿没有退缩。他接着说：“在曼彻斯特的一家纺织厂，女工们每天工作十小时，却只能拿到微薄的薪水。从市场供需看，她们的‘价格’似乎是由市场决定的。但实际上，决定她们工资的，不是市场，而是工厂主的意志。因为她们没有议价权，没有工会，甚至没有离开的自由。这不是市场失灵，这是权力对市场的扭曲。”

他停顿了一下，环视全场，然后给出了自己的解决方案：“要纠正这种扭曲，不能只靠道德呼吁，而需要制度设计。比如，我曾建议设立‘教育补贴’，用公共资金为弱势群体赋能，提升他们的议价能力。这才是让‘看不见的手’真正发挥作用的前提。”

教室里一片寂静。

学生们面面相觑，有人皱眉，有人若有所思。彭布罗克教授则摘下眼镜，仔细地打量着这个来自东区的年轻人。他眼中没有赞许，也没有否定，只有一种纯粹的、对思想本身的审视。

“有趣的视角，怀特先生。”教授最终说道，“你将经济学，从云端拉回了地面。这很好。下周的研讨课，我希望你能就‘权力、制度与市场效率’这个主题，做一个十分钟的简短报告。”

这是一个极高的认可，也是一个巨大的挑战。

温斯顿感到心跳加速，但他只是微微颔首。“谢谢您，教授。我会准备的。”

接下来的日子，温斯顿的生活进入了另一种节奏。

白天，他旁听各种课程，从经济学到数学，从历史到哲学。他像一块干涸的海绵，贪婪地吸收着一切。晚上，他则把自己关在小房间里，为下周的报告做准备。他翻阅了大量的文献，整理了自己在东区的所有观察笔记，甚至通过电报，请H先生帮忙收集了一些最新的工厂调查数据。

他没有去参加任何社交活动。那些学院舞会、划船比赛，对他而言都是遥远的背景音。他的世界，只剩下书本、数据和那个即将来临的、决定性的十分钟。

周末，他终于有了一点闲暇。

他租了一条平底船，独自一人划向康河上游。秋日的阳光洒在河面上，波光粼粼。两岸是金黄的垂柳和古老的学院建筑，美得如同一幅油画。他停下船篙，任由小船随波漂流。

这一刻，他感到一种前所未有的平静。

他知道，自己不属于这里。他的根，依然在东区那片泥泞的土地上。但他也明白，只有站在这里，他才能看得更远，才能为那片土地带回更有价值的东西。

回到学院，他收到了一封来自伦敦的信。是守门人老头写的，字迹歪歪扭扭，但情真意切：“小子，听说你去那个什么桥了？别光顾着看书，记得吃饭！”

温斯顿笑了。他提笔回信，只写了短短几行：“一切都好。勿念。等我回来，给您带剑桥的苹果。”

报告的日子，终于到来。

温斯顿站在讲台上，面对彭布罗克教授和一众精英学子，心中却没有了最初的紧张。他深吸一口气，开始了他的讲述。

他没有用复杂的公式，而是用一个个真实的故事，构建起自己的理论框架。他讲述了莉齐如何用省下的便士为妹妹投资未来，讲述了老乔如何因为一份公正的保险理赔而赢得整个东区的信任，也讲述了托马斯·威尔金斯那场本可避免的悲剧。

他的语言朴实无华，却充满了力量。他证明了，最深刻的经济学原理，往往就藏在最普通人的生活选择里。

当他结束报告时，教室里响起了掌声。这一次，不再是出于礼貌，而是发自内心的认同。

彭布罗克教授走上前来，伸出手。“怀特先生，你的报告，让我看到了经济学的另一种可能——一种有温度、有责任、有行动力的经济学。我很期待，在不久的将来，能在我的正式学生名单里，看到你的名字。”

温斯顿握住教授的手，心中百感交集。