摩根注资的消息像一阵飓风，席卷了整个剑桥。评议会小厅里，哈丁执事的脸色比康河深秋的淤泥还要难看。他精心策划的围剿，非但没能扼杀温斯顿的项目，反而为其引来了一个足以撼动整个大英帝国金融格局的巨人。五十万英镑，在1890年代，是一笔足以让任何工业巨头侧目的巨款。

然而，温斯顿并未被这突如其来的胜利冲昏头脑。他知道，摩根的投资从来不是慈善。这位华尔街的“资本教皇”以整合、垄断和追求绝对控制力而闻名。他投资铁路，是为了整合破碎的路网；他投资钢铁，是为了打造一个前所未有的工业托拉斯。那么，他投资一个旨在赋能小型作坊的“社会创新基金”，究竟是为了什么？

答案很快揭晓。

签约仪式后第三天，一封来自格拉斯哥的加急信件送到了温斯顿手中。寄件人是詹姆斯·麦克雷。信很短，只有一行字：

“阿盖尔船厂联盟董事会紧急会议，诚邀怀特先生莅临指导。事关你我共同的未来。”

温斯顿看着这封措辞谦卑、却暗藏锋芒的信，嘴角浮现出一丝了然的笑意。麦克雷终于坐不住了。摩根的资金注入，像一把利剑，悬在了所有传统工业巨头的头顶。他们要么选择被整合，要么选择主动拥抱变化。

“阿尔弗雷德，”温斯顿找到正在书房里批改论文的马歇尔，“我要去一趟格拉斯哥。”

马歇尔抬起头，推了推眼镜。“麦克雷？他想做什么？”

“他想谈判。”温斯顿将信递给他，“或者说，他想求和。”

“这太危险了！”马歇尔立刻反对，“阿盖尔是哈丁背后最大的金主，麦克雷本人更是出了名的强硬派。他邀请你去，恐怕没安好心。”

“正因为他不安好心，我才更要去。”温斯顿的眼神冷静而锐利，“如果我不去，就等于向所有人宣告，我的‘适应性效率’只适用于弱者，无法与强者共舞。这会让摩根的投资逻辑出现裂痕，也会让我们的理念失去说服力。”

他顿了顿，语气变得柔和：“况且，我有您给我的护身符。”

他说的护身符，是马歇尔以个人名义写给苏格兰场一位高级警官的介绍信，这是马歇尔家族里的私人关系。

马歇尔看着他的眼睛，知道他的决心已定。他叹了口气，从抽屉里拿出一个怀表，递给温斯顿。“这是我父亲留给我的。拿着它，提醒自己，无论何时，都要掌控时间，而不是被时间掌控。”

温斯顿郑重地接过怀表，放进口袋。

抵达格拉斯哥时，天空正下着蒙蒙细雨。阿盖尔船厂联盟总部是一座巨大的维多利亚式建筑，冰冷的石墙和高耸的烟囱，散发着一种拒人于千里之外的威严。温斯顿被直接带到了顶层的董事会会议室。

长桌尽头，麦克雷坐在那里，身边坐着几位面色阴沉的董事。房间里烟雾缭绕，气氛凝重得几乎可以拧出水来。

“怀特先生，欢迎来到工业的心脏。”麦克雷站起身，脸上挂着程式化的笑容，但眼神里没有丝毫温度。

“麦克雷先生，您的心脏似乎有些过载。”温斯顿平静地回应，目光扫过桌上散落的财务报表，“听说上个季度，阿盖尔在克莱德河畔的新订单交付，延误了整整三周？”

麦克雷的笑容瞬间僵住。这个消息是严格保密的，温斯顿怎么会知道？

温斯顿没有给他思考的时间，径直走到长桌前，拉开椅子坐下。“让我们开门见山吧。你们邀请我来，不是为了听我夸耀纽卡斯尔的成功，而是想知道，如何用我的方法，解决你们自己的问题。”