十数名叛军铳手从阵中闪出，手中三眼铳黑洞洞的铳口对准圆阵，火绳燃尽的青烟袅袅升起。这是杨应龙军的精锐火器队，竟也随哨探追来！

“砰——砰——砰！”

三声齐鸣的铳响在山林间炸响，铅弹裹着浓烈的火药气，混着魔兵喷吐的黑气，如同暴雨般射向斥候圆阵。

三眼铳的霰弹近距离无孔不入，斥候们虽举刀格挡，却仍有两人被铅弹击中肩头，闷哼着倒地，圆阵瞬间出现缺口。

为首的魔兵借着铳弹的掩护，利爪直扑沈清辞心口，黑气擦着她的衣装划过，灼烧出一道焦痕。

沈清辞挥剑格挡，寒筠剑与利爪相撞，清冽的剑意与黑气滋滋相抗，可隐魂链的剧痛仍在撕扯经脉，剑光竟微微一颤。

“真不是时候……”沈清辞压下疼痛感，仔细辨认面前魔兵外形。

头上生角，口中不断滴落涎液，双眼漆黑一片。这魔兵已无拯救必要，可以即刻斩杀。

沈清辞一腿蹬在那魔兵小腿上，听到“咔嚓”一声，那魔兵立即单膝跪下。它顾不上和沈清辞对抗，口中发出惨叫捂着自己的小腿。

她脚下发力，一腿狠狠蹬在那魔兵的小腿上，只听“咔嚓”一声骨裂声，魔兵当即单膝跪地，顾不上再战，捂着小腿发出凄厉的惨叫。

“对不住了！”沈清辞眸光一厉，高举寒筠剑，一剑刺穿魔兵心口，黑气从伤口喷涌而出，遇着剑意便瞬间消散。

她旋身回身，直面余下的四名魔兵，寒筠剑挽出数道剑花，堪堪挡住扑来的爪影。

可那支火器队根本不给她喘息的机会，第二轮装填已然完成，铳口再度对准众人。

又是“砰——砰——砰！”三声炸响，铅弹如蝗，斥候们躲闪不及，又有三人相继中弹倒地，捂着渗血的伤口发出痛苦的呻吟。

原本十二人的精锐斥候小队，此刻仅剩七人，人人带伤，方才勉强结起的圆阵，早已支离破碎。

幸好火铳队站位较远，精准度稍差，才未造成全军覆没的惨状。

沈清辞见势不妙，扬声喝道：“所有人往西侧山林退！我来断后！”

她旋身挡在斥候身前，寒筠剑的清宁剑意铺展开来，如一道薄刃，硬生生拦下扑来的魔兵与叛军。

可隐魂链的灼痛却愈发剧烈，冷汗顺着额角滑落，浸湿了鬓发，连带着灵力运转都变得滞涩，剑光也黯了几分。

四名魔兵呈合围之势步步逼近，利爪带起的阴风刮得林间枯枝簌簌作响，身后的铳手们正埋头进行第三轮装填，火药的刺鼻气味混着魔气的腥臭，在空气里弥漫开来，着实令人作呕。

沈清辞左劈右挡，寒筠剑与魔兵利爪相撞，发出阵阵金铁交鸣之声，每一次交锋，都让她的经脉被痛感狠狠撕扯。

一个不小心，左臂不慎被一名魔兵的利爪扫中，黑气相黏在伤口上，如附骨之疽般灼烧着皮肉，疼得她倒抽一口冷气。

她咬牙以剑意逼出黑气，可灵力也因此耗损大半，脚步踉跄着撞在一棵枯树上，后背的剧痛与心口的灼痛交织，让她眼前阵阵发黑。

一名斥候撑着长刀想要回身助战，却被沈清辞厉声喝止：“走！莫要回头！带着聚魔阵的消息回去！”

魔兵趁机蜂拥而上，数道利爪直取她面门，铳口的火绳已然烧到尽头，第三轮铳响眼看便要炸开。

沈清辞将寒筠剑横在胸前，拼尽灵力凝起剑意，心中暗忖今日怕是要折在此处，唯愿能护着剩下的斥候多退几步，让那关乎总攻的聚魔阵消息，能顺利传到刘綎手中。

就在这千钧一发之际，西侧山林中突然窜出一道火红身影，栗红碎金的发丝在寒风中翻飞，一柄赤尾扇豁然张开，扇面的衔火莲赤狐纹在灵力催动下熠熠生辉，数团烈焰裹挟着尖啸，直扑叛军铳手阵中！

“逆贼休伤沈大人！”清亮的女声划破山林的死寂，楚瑶枝足尖点在枯木枝桠上，身形如离弦之箭跃至沈清辞身侧，火扇一挥，又是数道烈焰缠上扑来的魔兵。

那是赤尾灵狐的本命狐火，天生克制阴邪魔气，魔兵遇火便发出凄厉的嘶鸣，身上的黑气被火焰烧得滋滋消融，焦黑的皮肉翻卷开来，再也不敢贸然上前。

铳手们的火药被狐火引燃，铳管当场炸开，数名铳手被火焰灼伤，惨叫着倒地，余下的人慌作一团，再也顾不上装填，连滚带爬地向后退去，生怕被火焰波及。

楚瑶枝侧头看向沈清辞，语速极快，带着几分急色又藏着些许小得意：“我睡醒发现您不在帐里，就隐了身一路追来，闻着魔气和火药味才找到这，还好赶上了！”

她说着便挥扇挡开一名魔兵的利爪，火焰顺着扇风直烧魔兵面门，将其逼退数步，“这些丑东西最怕我的火，看我烧得它们魂飞魄散！”

沈清辞心头一震，压下讶异，借着楚瑶枝的火焰掩护，强提灵力，寒筠剑再度扬起，清冽的剑意凝作实质，一剑刺穿一名魔兵的心口，反手又斩落另一人的利爪。

两人背靠背站定，清冽的剑光与火红的火焰交织在一起，形成一道密不透风的屏障，一时竟将叛军与魔兵的攻势死死逼退。

可楚瑶枝化形尚浅，灵力本就不及沈清辞，几番全力挥扇后，便渐渐有些不济，扇柄被她捏得发白，火焰的势头也弱了几分，额角渗出的细密汗珠顺着脸颊滑落。

杨应龙的精锐哨探本就人数众多，稍作慌乱后，便在小校的厉声喝令下重新整队。数名叛军手持长刀，绕开火焰的范围，直扑向身后受伤的斥候，另有两名魔兵拼死缠住楚瑶枝，让她根本无暇兼顾左右。

一名叛军长刀高高扬起，劈向一名腿伤难行的斥候，斥候躲闪不及，只能闭目等死。

沈清辞想要驰援，却被两名魔兵死死缠住，寒筠剑被爪影逼得连连格挡，根本抽不开身，只能急声喝道：“小心！”

楚瑶枝见状，咬牙将全身灵力尽数灌注入赤尾扇，一道巨大的火墙拔地而起，堪堪挡住了叛军的去路，可她也因灵力透支，身形踉跄了一下，被魔兵的利爪扫中肩头，疼得闷哼一声，肩头瞬间添了一道血痕。

余下的铳手借着同伴的掩护，换了一处地势，重新架起三眼铳，又有几名叛军搬来干柴枯枝，竟想效仿之前的法子放火烧山，将沈清辞几人困死在这片山林中。

黑烟与火光在林间交织，魔气借着烟火之势愈发浓郁，局势再度陷入绝境。