搜寻无果，无缝怀疑到沈临头上，上门要狐。

沈临自然将之前在东宫所受嘲讽悉数奉还。

自此，朝堂风云骤变。

太子一改多日沉寂之态，趁贞德帝难得上朝理政，当庭痛陈吏部乱象，言之凿凿，句句切中三皇子执掌吏部的种种疏漏。

据查，沈临掌权不足三月，竟有百逾人被升贬调黜，人事变动之剧，史所罕见。

更有甚者一月三迁，此人还是个文治武功样样稀松的酒囊饭袋。若是只庸碌无能的臭虫便也罢了，偏是条缺德不仁的毒蛇，一边步步高升，一边竟干出逼/奸民女致人自尽的无耻恶行。自以为捂得密不透风，如今却被沈昂一举捅破，翻出铁证，杀了个措手不及。

龙颜震怒，当即下旨，褫夺沈临吏部之权。

龙椅之下，沈临汗如雨下，仓皇辩称此事未经他手，或是甩锅其他。

贞德帝看着曾寄予厚望的儿子如此丑态，失望摇头，“识人不善、纵恶欺民，以吏治为私器，视民命为草芥。朕非不知你年轻气盛、资历尚浅，方想着将你放在吏部锻炼一二。谁知你糊涂至此，不堪重任！”

沈临近来春风得意，久不见贞德帝如此疾言厉色，“不堪重任”四个字如惊雷般炸得他面白如纸。素来身强体健的他遭此重创，急火攻心之下竟至当场呕血，回去后一病不起。

两位皇子为了一只畜生闹得势同水火，宫中皆传——

这哪是狐狸啊？

分明是狐狸精。

无心一语竟道破真身。

而浑然不知已“暴露身份”的事件女主角此刻对着元衡天王神像毫无征兆地打出个巨大喷嚏，吓得王氏一抖，手中烛焰颠扑，将灭未灭，颤悠悠又膨亮起来，这才偏头狠狠瞪来一眼。

宋清凝挪了挪腿，继续她的祈祷大工程：愿江南洪波尽退，百姓康宁；她爹治水顺利、平安归来；太子殿下身体康健、诸事顺遂；自己得偿所愿，嫁入东宫......

“小心台阶。”

正巧齐砚钧今日休沐，扶着齐母踏入殿内，抬眼便见这一幕——

宋清凝端跪在蒲团上，脊背挺直，双手合十，整个人纤韧舒展，尤其是下颌到颈项一线的清爽线条，使人很有一握的冲动。

烟雾朦胧间，乌睫像两只蝶静静栖于眼下，漏下的天光融在她素净的脸上，呈现一种透明质感。青丝全凭一支银簪束起，然而几缕鬓发不肯服帖，散放于空中。

这女纨绔如此看来，竟有些出尘之感。齐砚钧不自觉屏息，像是怕呼吸惊扰到她，下一秒便要睁眼，飘然离去。

齐母见蒲团上有人，便静候一旁，并不打扰。

待宋清凝祈祷完，还未来得及拜上一拜，耳边传来王氏不满的低唤，“还不快来扶你祖母。”

她立马起身去搀王氏，然而她这祖母腿脚颤巍巍使不上劲，身子沉重得很，她只得双手穿过老太太腋下，搂幼童似的将她一把提起。

王氏站稳后反应过来，嫌她不恭敬，举拐欲敲，被她闪身躲了，更是气不打一处来，将拐杖跺得咚咚响，“你这泼猴！毛手毛脚，半点规矩不懂。若非你伯母、堂姐都染了风寒，见不得风，老身断不劳动你这千金大小姐——”

话音戛然而止，宋清凝疑惑地往王氏脸上一张望，又顺着她讶异的目光向前，从两只稳扎于地的武靴、长腿、蜂腰一路往上，猝不及防陷入一片呼之欲出波澜壮阔大气磅礴的胸膛里，拔出目光再向上，最终撞进两只深邃难辨的眼眸。

而旁边还有一道视线，她转眼一瞧，那结实的臂弯里搭着一位夫人的纤手。

这夫人穿一袭宝蓝色暗绣缠枝纹直领对襟褙子，满头乌发盘成个光滑如缎的云髻，说不出的温婉端庄。再细看，那眉眼标致极了，简直与齐小姐是一个模子里刻出来的，经岁月打磨风华不减，更显韵致。

宋清凝弯唇一笑，“伯母好。”

齐母微微一怔，颔首道：“你好。”

声音也这么温柔。

宋清凝有些沉醉地嗅着齐母身上飘来的香风，忽觉袖口一紧，原是王氏在身后拽她。

她立马会意，一本正经介绍道："这位美人应当是齐夫人，旁边这位是她的儿子兼太子死党齐小将军。"

齐母久居深府，多少年未听到这样直白的夸赞，矜持地红了红脸，还未来得及客套两句，手已被王氏热络地握住。

“齐夫人，久仰久仰！老身乃是当朝宰辅宋仁投的母亲。”王氏两只老眼射出光芒，上下扫遍齐小将军周身，“令郎这身板！这精神头！不愧是将门虎子，真真一表人才、前途无量。不知这样的好儿郎，可定了亲？”

最后一句话出乎意料，齐砚钧下意识向宋清凝看去，触及她含笑的眼眸，脸“腾”一下烧起来。

齐母看着她这脸皮厚得风雨不侵、油泼不进的大儿子，脸上升起可疑的红晕，又瞧了眼宋清凝，心中叹息。

偏偏是宋家女。