在日光照不到的巷子中，杜闺珍垂眸所及的视野中恍然出现了一双穿着云头履的脚。

她看不大清，却能辨认出那上头绣着云纹，这是有身份的大户人家才能穿的鞋履。猛然抬头时，怀里的孩子似是被惊动，哇哇哭起来。

哭声在深巷里回响，很快就被外头街上的热闹声掩盖。

来人的面容也看不真切，但杜闺珍能嗅到他身上淡淡的檀香气，其中混入一丝易被忽略的药香。

良久，她听到来人说：“跟我走，我保你幼子康健富贵，认祖归宗。”

此后，这条巷子里只剩下那件破烂的衣裳，再没什么女人和幼童。

皇宫御花园东角

“三姐姐真是的，我那朝阳殿的西暖阁你待着不好么？这外头都起风了。”明倩皱着眉，很是不满。

如今安眴帝膝下共有三儿四女，说话的这位便是与太子一母同胞的公主明倩，在一众子女中排行第六。平日里最是嚣张，年已二十有三，却无人敢催婚嫁之事，可见宠爱非常。

“这御花园里的花哪时没见过？也就是姐姐们在，不然我定是要回去的。”她嘟囔着嘴，衬得这副倾国倾城的妖艳面容竟也有了几分娇俏可爱。

“我倒觉着挺好，”明玉斐大她两岁，恰是个喜闹的性子，就连长相也不过与其有几分相似而已。她看了一眼坐在旁边冷着脸的明秋吉，继续道：“整日待在屋里才烦闷呢，好不容易我们几个坐在一块儿，出来透透气可不就比待在屋里好。况且今儿的日头极好，起些风也无碍的。二姐姐你说呢？”

她这一问，连一向胆怯不敢主动说话的明吟柳也一道望过来，三人齐齐看向明秋吉。

明秋吉是她们几个之中最大的一个，上头唯有太子一个比她大的，与明玉斐皆是当今最受宠爱的宁贵妃所生。可偏偏两人性格截然不同，明玉斐爱热闹不喜被管束，而明秋吉却墨守成规，还整日一副冷冰冰的面孔，因此时常被明玉斐私底下调侃她是面瘫。

若说宁贵妃如此得宠，生的女儿自然也不会被冷落到哪里去。明秋吉身为公主中最大的，婚事也自然是最先谋划的那个，只可惜与丈夫感情冷淡，早早和离得以回宫继续伴在贵妃身侧尽孝。

她那前夫也是命薄，和离书才签下就患了重病，现如今早已不在人世。

明秋吉本不想来与她们几个相聚，她嫌吵得慌。可每回都被明倩和明玉斐吵着闹着，若有一句不答应，便要架着来。一来二去，她便自愿前来，省得费那些心力同她们胡闹。

“都好。”迎着几道炽热的目光，明秋吉眼睛眨都不眨地答出二字。

“二姐姐惯会说笑的。”一阵安静过后，明玉斐干笑两声接了话。

“二姐的意思肯定是我那西暖阁更舒服，只是碍着你非要来这，才不好意思说罢了。”明倩扯着手帕转了转，有些不耐烦，转头又吩咐身边人去把她早就在西暖阁备下的东西拿来。

“我觉得这才好呢。”明玉斐不服气地说回去。

“想必六姐姐定是备下了好东西让我们一同玩乐吧？”眼瞧面前的局面就要僵硬起来，明吟柳小声开口，眼神也不敢直直落到明倩身上。

“小七这回可说到我心上了。”明倩闻言立马就不闹腾了，急忙跟姐妹们说起自己都备下什么时兴玩意。

见这头说得起劲，明玉斐也凑过去，一脸好奇地追问，免不得还要拌几句嘴，但很快又和谐起来。

“二公主……”明秋吉身边的宫女才张口，她就抬手，那宫女紧忙噤声。

“我素来不爱这热闹，随我到一旁赏花罢。”

那三人坐在亭下，围着明倩准备的玩意笑谈许久，就连明秋吉离去也无人注意。

“六妹妹的好东西也太多了，回头也带我一个可好？”明玉斐被宁贵妃管得紧，甚少出宫，也很难寻得有趣的东西。可明倩却不一样，深得安眴帝宠爱不说，上头还有个太子哥哥，定是要什么都有的。

“三姐姐喜欢，我回头给你也要些。”

说来也怪，安眴帝的三个儿子明里暗里斗个底朝天，反倒是四个女儿能和睦相处。

只不过，是真是假也未可知。

“对了，”明倩想起什么，转头问明吟柳：“小七，听闻你近日在忙着议亲，荣娘娘可有说是哪家的贵族公子？”

说起这个，明吟柳不知是羞的还是不愿说，有些支支吾吾：“这……还未定下呢……”

她的声音细如蚊蝇，闻言明倩哈哈大笑起来，连着明玉斐也笑：“小七胆子小，且羞着呢，六妹妹快别问了。”

明倩又问：“三姐姐的婚事也还未有着落吧？听父皇说你总是不满意。”

“你且少说几句罢！”明玉斐忍不住白她一眼。

不过片刻，三人里只剩下明倩还能笑得出来了。

远处，明秋吉远离那笑声在一偏僻角落独自望着眼前的景色愣神。不知过了多久，身后传来细微动静，她转过身去，正好瞧见明任禹制止自己的人行礼。

这是她那位同父异母的四弟弟，分明生他的舒妃是个本分老实的，可在一众兄弟姊妹当中，她看得出来，他的心思最重。

早闻他正被罚思过，想必眼下是偷偷逃出来的。明秋吉将他从头到脚打量过，一眼便看见他鞋履尖上覆着一层薄薄的泥土，但还能辨出被泥土遮挡的云纹。

受过他的礼后，明秋吉也不掩饰，轻轻一挑眉，问：“皇弟这是刚打哪儿回来呢？”

明任禹穿一袭暗色锦袍，双肩与前胸都用银线绣着麒麟，衣裳也被檀香熏够了时辰，一靠近便能闻到这香气。

他鼻尖有一颗痣，正是与他那孪生弟弟明任言的辨别之处。

“皇姐，许久未见，竟憔悴许多。”明任禹往远处热闹的那角看一眼，转瞬又望进面前人的双眸。这人的眼眸不甚明亮，瞳色很深，竟看不出半点她的心绪来。

正当明秋吉因疑惑他这直白的目光而微微皱眉时，他才眼中带笑道：“皇姐一点也没变，还是那般不喜蠢笨之人。”

这下明秋吉眉头皱得更紧，他所言无错，但她也不喜欢旁人来揣测自己。