正午时分，两人走到一处山涧旁，溪水清澈见底。牧尘再也撑不住，“咚”地把包袱扔在地上，一屁股坐下去，大口喘着气：“不行了不行了，歇会儿歇会儿，这山路也太折磨人了。”

他解开包袱，掏出那个破陶碗，舀了溪水一饮而尽，又摸出红薯干饼，递了一块给阿洅：“尝尝，我烤的，可香了。”

阿洅接过，饼子带着淡淡的红薯香，虽有些干涩，却意外地顶饿。两人坐在溪边，听着水声潺潺，腰间的蛐蛐偶尔叫两声，倒也惬意。

牧尘一边啃饼子，一边絮絮叨叨：“听说天衍宗的山门是用白玉砌的，可气派了，还有外门弟子的训练场，比青云观整个院子都大。等我拜了师，一定好好学术法，第一个就学会御风术，到时候带你飞下山，再也不用走这么累的路。”

阿洅看着他眼里的光，轻轻点头：“好。”

休息片刻，两人再次启程。

后半段山路雾气渐浓，偶尔能听到山林深处传来妖兽的嘶吼，牧尘下意识地握紧了腰间的锈剑。山路愈发狭窄，前方忽然传来争执声，夹杂着少年的啜泣。

阿洅脚步一顿，牧尘也收起了絮叨，警惕地往前探了探。

绕过一处拐角，只见三个身着锦衣的少年正围堵着一个瘦小的身影。那少年背着半旧的包袱，膝盖磕破了，沾满泥土，怀里紧紧抱着一本泛黄的书册，哭得肩膀发抖。

“就你这穷酸样，也配去天衍宗拜师？”为首的锦衣少年挑眉，一脚踹在少年的包袱上，里面的粗饼散落一地，“我看你还是趁早滚下山，别污了天衍宗的山门！”

旁边两人跟着起哄：“就是！听说天衍宗收弟子要看根骨，你这弱不禁风的样子，怕是连外门都进不去，还不如把怀里的书册给我们，换点路费回家。”

少年死死护住书册，哽咽道：“这是我爹留下的……不能给你们……”

“敬酒不吃吃罚酒！”为首的锦衣少年眼神一狠，伸手就要去抢那本泛黄的书册。

那瘦小少年吓得浑身发抖，却死死将书册按在怀里，眼泪混着泥土淌在脸上，格外狼狈。

牧尘看得攥紧了拳头，下意识就要冲上去，却被阿洅轻轻拽住了衣袖。

他回头，满脸不解：“阿洅姑娘，他们在欺负人，我们不能不管啊！”

阿洅的目光扫过那场闹剧，眼神平静得没有一丝波澜，甚至带着几分漠然。她轻轻摇头，声音清冷：“与我们无关，走。”

“可……可他好可怜啊！”牧尘急了，指着那被推倒在地的少年，“万一书册被抢走，他爹留下的东西就没了。”

“路是他自己选的，命也是他自己的。”阿洅收回目光，抬脚继续往前走，语气没有丝毫松动，“我们是去拜师的，不是来管闲事的。惹上这些人，只会耽误行程，甚至可能引来不必要的麻烦，不值得。”

她的话像一盆冷水，浇在牧尘头上。他看着阿洅决绝的背影，又回头望向那瘦小少年无助的哭喊，手指攥得发白，指节都泛了青。

锦衣少年已经抢走了书册，正得意地翻看着，还故意把书册往泥地上蹭了蹭：“什么破玩意儿，也值得你这么宝贝？”

瘦小少年趴在地上，哭得撕心裂肺，却连反抗的勇气都没有。

牧尘咬了咬牙，终究还是没能忍住，猛地挣开阿洅的手，抓起腰间的锈剑就冲了过去：“住手，把书册还给他。”

阿洅脚步一顿，回头看了他一眼，眼底闪过一丝不耐，却终究没有转身离开，只是站在原地，冷眼旁观。

“又是哪里冒出来的野小子？”为首的锦衣少年转头，瞥见牧尘背着破包袱、腰间晃着蛐蛐笼的模样，当即嗤笑出声，“就你这穷酸样，也敢来管老子的事？”

“以多欺少算什么本事！”牧尘梗着脖子，挥了挥锈剑，手心却沁满冷汗。他只跟着老道学过几招粗浅的防身术，哪里是这三个锦衣少年的对手？

没几个回合，就被其中一人一棍砸中胳膊，锈剑“哐当”掉在地上。为首的少年趁机一脚踹在他后腰，牧尘踉跄着扑在地上，背上的包袱摔开，红薯干饼、草药撒了一地，腰间的蛐蛐笼也滚了出去，里面的蛐蛐受惊逃窜，“吱”地一声没了踪影。

“我的蛐蛐！”牧尘心疼地喊了一声，挣扎着想爬起来，却被两个少年死死按住肩膀，脸被按在泥里，呛得直咳嗽。

“还敢逞能？”为首的少年蹲下身，一把揪住他的头发，狞笑道，“今天就让你知道，多管闲事的下场！”说着，抬手就要往他脸上扇。

阿洅站在原地，眉头蹙得越来越紧。她本不想管，可牧尘是因她才滞留在此，若是真出了什么事，不仅耽误拜师行程，还欠了老道的人情。指尖刚凝起一丝混沌之力，准备出手教训这几个不知天高地厚的小子，一道清脆的斥骂声突然划破雾气：

“住手！你们欺负人算什么英雄好汉！”