“是！是！是下官的妻女！还望殿下网开一面，饶她们一命。”

庞案山一见两人面貌便如临惊天霹雳，嘴唇哆嗦着向顾乔跪爬过去，攥着他的衣袍，语调凄厉，同方才咬死不认的执拗大相径庭。

顾乔终于抬起头来，将图纸收入囊中。

“本王不会拿你亲眷作饵，庞大人要求的，该是那位一开始承诺保你家人无忧，如今又出尔反尔的人。”

顾乔轻一掸灰，劝告道：“今日可违背承诺，明日便可刀至颈间。庞大人走的这步棋……实是失算。”

庞案山双手捏紧，瞳孔放大，眼神飘忽不定地乱瞟，显然是动摇了。

“庞案山，眼下证据确凿，你休要隐瞒！”捕役上前两步，不满地大声斥骂。

“哎。”顾乔站起身来伸手将人挡了一下，故作责怪地说了句，“怎么能这样直接，小心吓到庞大人。“

他弯腰将吓得瑟瑟发抖的庞案山搀扶起来，语调温和，“大理寺的人直来直往惯了，还望庞大人不要见怪。”

“大理寺？”庞案山恐惧之余耳朵却敏锐地抓住了这几个字。

他眼下心跳极快，咚咚咚地震得他思绪乱了套，但还有最后一点理智告诉他，大理寺之责乃是重案命案的审理。如今理宁王已率人搜过他的府邸又知他亲眷所在。

看来是藏不住了。

庞案山呼出一口气，压住自己颤抖的手，终是缴械投降，“下官，下官愿意坦白。是陈川！是礼部尚书陈川！是他昨夜来下官府中将此物交予下官，是他要嫁祸于我。”

昨日亥时，庞案山正在书房，忽然听到窗外一声怪响。正打算起身查看时，从窗沿边飞进来数枚石子，击灭了他房中烛火。

他心想不妙，拿过镇纸攥在手中，警惕地看向窗棂处。

“吱呀。”

窗棂处没有动静，倒是房门被人从外推开了。

微弱月光照了进来，来人身披黑色斗篷，脚步稳健地朝庞案山走过来。

“你是谁！”

庞案山将手收在背后，大声质问来者。

那人没有回答，只是静静地坐下，从袖中掏出火折子点燃了身边的一盏小小烛火。

“庞大人。”

低沉嘶哑又熟悉的声音传到庞案山耳中。他试探着朝那人走去，借着摇曳烛火去瞧他的脸。

夜里的烛火摇摇晃晃，他摘下了斗篷，有一束亮光映在他脸上——是陈川。

庞案山看清楚那张脸的同时，丢下镇纸，砸到地上哐当一响。他上前俯身作揖，“陈公。”

听到重物落地的声音，陈川极为不满地皱起眉头，“我既深夜来此，就是为求清静隐秘。庞大人是想所有人都听见吗？”

庞案山自知有亏，面色尴尬地将镇纸拾起，轻手轻脚地放回桌上，上前替陈川倒茶。

“不知陈公莅临寒舍，所为何事？”

陈川从袖中掏出一卷纸条递给了庞案山。

他双手接过，展开一看。

“这是？”

还未等到庞案山熟记，陈川就从他手中抢回，捏着字条一角，在身旁的烛火上借燃，火苗窜起，吞没纸上字迹，险些要烧到他指尖时才被丢进香炉，成了灰烬。

陈川没有回答庞案山的问题，扭头诘问道：“为何让三皇子顺利完成掷茭？如今封王已成定势，再无转圜余地！”

他一脚踹开庞案山，怒目圆睁，树皮般枯老的手指着他，“你看看你干的好事！”

“大人……大人……”他惊恐地跪爬到陈川脚边，“是下官办事不力。”

他低眉解释道：“我本想调转茭杯，谁知三皇子戴着面具，眼神也那么好，一下子就揪住了下官。下官实在是没有办法……”

陈川闭上双眼，无力叹息道：“陛下今日召我议事，已然是察觉到了，对我起了疑心。虽并未明令惩戒，但摆明了就是要杀鸡儆猴，以儆效尤。南坤已经入了宫巡司，想来是没有生还的可能了。他那条线就此斩断。”

他的双眼在晦暗深夜中伴着点点烛光显得格外深邃，“理宁王也已入局，依他的性子定然是要查到真凶才肯罢休的。”

庞案山心生一计，谄媚一笑道：“大人，下官有一个人选。”

“谁？”

“巫士。他离祭坛最近，嫌疑自然最大。何况他独来独往，就算是查到他身上，也与我们没有牵扯。”

陈川脸色一变，声音不自觉拔高了些，“你敢让那个巫士当替死鬼？他以前多受陛下恩泽你不清楚？”

“可眼下不找个死人顶罪，理宁王若是真查下去，恐怕会越查越深，到时候……”

庞案山话未说完，但陈川清楚，这的确是最好的法子了。

“那好。不过为避免东窗事发，你的妻儿还是速速离京为好。我会派人送她们出城。”

“多谢陈公。”庞案山感激道。

陈川从袖中掏出图纸，交递到庞案山手中，“此物关系你我性命。定要好好保存。三日后拿着它到城东的孙氏包子铺，会有人带你离开。”

庞案山低头一看，是那三足鼎的内部构造图。

他虽不清楚为何陈川会将这样机密的东西交给他，但还是二话不说地应下，“但听陈公调遣。”