“姐姐？”林芍落轻声重复了一遍，“没有人见过她长什么样？”

女子摇摇头，“我们找不到狄炬所在，也不清楚在这期间他是否与他的姐姐碰过面。凭借着他的画像寻找过，但害怕打草惊蛇，不敢大肆宣扬。”

林芍落目光冷下，“看来他在京中有人助力，替他隐瞒行踪。”

女子补充道：“我们还发现那一行四人，与少当家同日进京。不知是否是巧合。”

同日进京？

那看来是早有筹谋了。

林芍落眸光幽冷，手指攥着纸条暗暗发力。

“听城门处的人说，他们来时未带包袱，行装轻简。所以婢子便多留意于城中。只有东边的井南街里，一处名为郁燃炭火铺的小店，前些时日刚卖出三斤炭粉。因着眼下是夏日，所以掌柜的格外注意了。”

嘉礼爆炸一事之后，林芍落也对此事多有关注。巫士之死她无法插手，那就只有从火.药入手了。

“那炭火铺的掌柜呢？”

“听伙计们说，掌柜前些时日回乡，已不在铺子中了。”

林芍落眉头轻皱，“回乡？这么巧？何时回的？”

“就在婢子查到那间铺子的第二日。”

林芍落霎时起身，“可知他家住何处？”

女子紧跟着林芍落朝外走的步伐，明确地说出了那掌柜在郊外的住所。

林芍落快步往马厩去，将越影牵出，翻身上马后还不忘嘱咐她一句，“我前去探查。你继续留意狄炬的行踪，若有消息，及时来报。”

“是。”女子点头应下，看着林芍落调转缰绳，轻夹马腹，一溜烟就往郊外去了。

“吁。”

林芍落轻勒缰绳，目光垂下，仔细地扫视着眼前这处残垣断壁。前些时日下过的雨也在此处留下痕迹，更显得破裂败坏。已经无法称之为居所了。更不可能会有人住在这里。

她下马探查，此处的墙壁大多呈棕黄色，粗糙不堪，看起来已经有些年头了。零碎的土块遍地都是，几乎都找不到下脚之地。但往里再走几步，还能看到两面勉强还算完整的墙，不过墙面被挖得坑坑洼洼，看得人头皮发麻。靠近墙壁内侧有一口破碎的巨大陶缸。

林芍落弯腰往里看，陶缸底部有积水，颜色泛白，靠近上方的缸壁内有少许灰白结晶。她伸手摸了一点，在手中碾碎细看——是硝石。

有人在此地制硝！

林芍落震惊之余耳朵却敏锐地捕捉到不远处有马蹄声袭来，是谁也查到了此处？

她出于谨慎，只好先猫腰躲在陶缸之后。

脚步声纷至沓来，听动静大概是三个成年男子，有人带头，为首的那个脚步稍轻。

林芍落弓下身，右手紧握住腰中软剑剑柄，双目警惕地盯着前方。

“此处当真是他的住所？”

为首的那人开口了。

林芍落竖起耳朵细听，觉得这声音有些熟悉，像是……理宁王顾乔。

“错不了，殿下。我问过铺子里几个伙计，都说是这里。”

林芍落松开手，直起身往外走了一步。

“谁在那里！”

捕役耳朵一动，转头大喝一声，拔剑直逼对面。

林芍落信步而出，甫一抬头就望向了那个朝她逼来的男子。她看向那柄利刃时面无惧色，下巴微微抬起，神色里似乎还有点蔑视玩味的意思。

她眼珠上下一扫，心中轻笑，这样的三脚猫功夫还敢在她面前叫嚣。

“林将军？”

顾乔示意身边人将剑收回归鞘，抬眼看向林芍落时眼底有些意外。

“殿下。”

林芍落没有追究那人的冒昧之举，颔首向顾乔行礼。

顾乔上前两步，替他解释道：“他们是大理寺的人，是我请来的帮手。方才是为护我才冲撞了将军，还望你不要怪罪。”

林芍落瞥了那捕役一眼，施舍了个原谅的眼神，“无妨。”

“林将军怎会在此？”

顾乔见她身着油绿卷草纹圆领袍，腰间束带，鞋边沾泥。衣着轻简想来是为行走方便，鞋边沾土应该是在此地踩踏过后留下的。

可他们方才来路上未见马匹，若她也是来此探查，那为何来去自如却又不见载具？

林芍落从顾乔疑惑的眼中解读到了一丝怀疑，随即开口道：“我也为平宁王而来。”