“白先生！军医！快传军医！”

回春与春杪早已在城楼下来回踱步，见阿济格横抱着染血的白术疾奔而来，两人脸色骤变，提着药箱就追进了营帐。

“我、我就是大夫！”回春扑到榻前，看着白术苍白的脸，才猛地惊觉自己的职责。他颤抖着手剪开染血的衣衫，当看到那道偏斜的刀口时，竟连药瓶都握不稳。

“莫慌。”白术冰凉的手忽然覆上他手背，声音虽弱却沉稳，“创口不深，未伤脏腑。”那双清醒的眼眸如定海神针，霎时稳住了回春狂跳的心。

回春深深吸气，再抬眼时已找回平日钻研医术的专注。他利落地清创敷药，手下动作渐渐恢复了往日的熟练。

阿济格见少年虽然年纪尚小但手法渐稳，抱臂立于帐帘处沉默守护。

“将军……”白术缓过气，目光越过回春肩头，“焚尸之事……务求彻底，活人分区……咳，一处疏漏，便是千里溃堤。”

“先生安心。”阿济格重重点头，甲胄发出铿锵之声，“城外交由我。”

他与春杪交换眼神，掀帘而出。

此时回春已包扎妥当，看着白术失血的唇色又要落泪，却被白术严厉的目光截住。

“净手。艾蒿熏身。帐角撒石灰。”每道指令都带着不容置疑的力量。

“可是师父的伤……”

“现在就去！”白术气息急促却字字清晰，“瘟疫当前，医者岂能自乱阵脚？”

回春被这句呵斥震醒，抹着泪快步奔向药篓。帐中艾草烟起时，白术才允许自己阖眼喘息，额角沁出细密冷汗。

“白先生，我帮您。”

春杪听他气息微弱，心下明了，上前轻手轻脚地为白术更换染血的衣衫，又匆匆赶回客栈取来那只褪色的青囊。

白术虽卧于榻上，眼皮却沉重得难以闭合。城外的疫情如烈火燎原，稍有不慎便是千百条性命。

“先生，外头可是……瘟疫？”春杪将青囊置于枕边，查看那道已止住血的伤口。

“是。”白术撑着床沿缓缓坐起，从青囊中取出干枯的艾草，“将此物燃起，你我皆需熏身净气。”

春杪依言照做，青烟袅袅中忧心忡忡地望着白术苍白的侧脸。

待到暮色四合，阿济格带着满身寒气掀帘而入，甲胄上沾着未化的雪粒。他扯下皮手套重重摔在案上，喉间滚着女真语的怒咒。

白术积蓄许久力气，才勉强睁开眼：“城外……如何了？”

“那些萨满！”阿济格一拳砸在梁柱上，震得帐顶积雪簌簌落下，“他们煽动流民手挽手围住尸堆，士兵根本靠近不得！我、我实在没法子，只好下令让他们一具尸首换一斗米。”

他喉结滚动，声音里掺着铁锈味：“他们见了米，刚才还喊着要守护亲人全尸的人，立刻像鬣狗般扑向自家人的尸身抢夺。有人为具无头尸掰断了亲兄弟的手指……”

阿济格猛地扯开领口，仿佛被什么无形的东西勒住了咽喉：“这样的人，先生还要救吗？”

帐外北风卷起雪沫，将那些用至亲尸骨换来的粮袋，悄悄染成惨白。

“缓兵之计……终非长久。”

白术担忧地看向帐外，面色苍白。

“那几个老顽固！死死抱着尸身像嵌进冻土的树根！”阿济格眼底血丝密布，指甲深深掐进柱木纹路里，“好啊！既然要陪着尸身腐烂，等断气了正好连人带尸扔进火堆，省了城里的干粮！”

他突然扯开兽皮襟口，露出胸膛上祭祀狼神的靛青刺青，声音里迸出铁与血的火星：“我额头上刻着完颜部的族徽，喝黑水河的水长大！可祖先之灵难道是要看子孙死绝吗？！”

染血的拳头重重砸在城防图上，震得陶碗跳起：“等全城变坟场的时候，我倒要看看那些萨满会不会替我们向阎罗说情？”

正说着，亲兵送来一枚青铜令牌。城主称病不起，将守城之责全权托付。阿济格攥紧令牌冷笑一声，转身点兵而去。

“这位城主是……”白术扭头看向了春杪，春杪的本事他还是见过的。

春杪凑近低声解释：“这位张城主是流放来的犯官，素来遇事便称病躲藏。因他怕死，城中粮草药材囤积甚足……”

白术望着帐顶飘动的艾烟，唇角泛起苦笑：“倒是该谢谢他的怕死。”

不久，白术便沉入昏睡。春杪为他掖好被角，悄声退出帐外。城主府方向，几盏灯笼在雪幕中明明灭灭，像极了摇摆不定的魂灵。

夜幕如墨倾泻，瘟疫的阴影终于攀上城墙，在散叉城内蔓延开来。

阿济格踏着浓重的夜色掀帘而入，甲胄上混着血腥与焦烟的气息。他在帐帘处顿住脚步，望着榻上面色潮白的医者，铁塔般的身形竟显出几分踟蹰。

“将军既有要事，不妨近前说话。”

白术勉力撑起身子，喉间压抑着低咳。额间渗出的虚汗浸湿了鬓发，显然是在发热。春杪将一侧撒了药粉的帕子递上，阿济格捂住了口鼻进了内间。

“白先生……”阿济格喉结滚动，为着打扰白术满脸的歉疚，“城内染疫的百姓已逾百人。我实在是……”

“我记得城南有三家药铺。”白术截住他的话头，指尖在衾被上虚划着城坊图，“将军既代行城主之职，当以官府名义征用药材。此处终究是奴儿干都司辖境，可对？”

“确属都司管辖。”阿济格面色微沉，旧日与都司衙门的龃龉如冰刺扎心。

白术凝视着将军紧握的拳峰，声气有些不足：“阿济格将军，如今在满城百姓眼中，您便是这散叉城的顶梁柱。我深知您胸中自有丘壑，更明白沙场猛将不屑屈节请援的傲骨。但将军，卫所铁律守护的是整个奴儿干都司的疆土，城中百姓流淌的亦是大尧子民的热血。您此刻镇守的不仅是城门，更是北疆门户；您庇佑的不仅是散叉百姓，更是家国山河。”

“有些担当，恰需要放下刀弓方能扛起；有些胜利，往往在退守一步时方能成全。将军此时分身乏术，可派遣亲卫前去，将此处情形一一禀告，指挥使大人必不会弃大尧子民于不顾。”

“先生点拨的是。”阿济格深吸一口气，郑重抱拳行礼，“是某狭隘了。”他目光扫过案头墨迹未干的药方，“可否请先生……”

“防疫方已备妥。”白术从枕畔取出卷札，纸缘还沾着草药的清苦，“回春堂的药材也在途中，只是山高路远，需要些时日。最多六日可到。”

阿济格接过药方，粗粝的指腹抚过纸上清隽字迹，仿佛触摸到这座孤城悄然萌生的生机。