怯懦有其弱点，但谨慎在此刻却成了优点。这样一个既有潜在胆魄，又懂得隐忍、急需倚仗的人，正是一个理想的合作对象。比起直接与势头正盛的程景明冲突，扶持一个内部崛起的对手，无疑是更高明，也更致命的一步。

他所看重的，远非今日这一纸契书或一家店铺的蝇头小利。他要的，是通过程景宁这只手，在程家内部埋下一颗分裂的种子，最终搅动整个棋局。若能善加引导，假以时日，程景宁所能带来的回报，将百倍于今日。

他折回了自己的房间，孟春已经拟好了章程。

“主子，只有春杪一人留在白先生身边，总有照顾不到的时候，霜月在姑苏可以直接去吴郡与白先生会合。”

孟春将回信递给了周望舒，又道，“春杪仍在回春谷，但他对南方一带不够熟悉，正好与霜月配合。”

周望舒微微颔首，“江南现在还有谁？”

“孟冬负责当地的生意。”

“嗯，便照你的章程来吧。”周望舒略一思索，“常宁那边呢？可有师父的下落？”

孟春摇了摇头，“金算盘那边一直没有消息。遇到过几个江湖人士去满堂金，但谁也不知道方剑神去了哪里。”

“真是奇怪了，那么大个人怎么可能说失踪就失踪了。”提及此事，周望舒蹙起了眉头，这都找了几年了，怎么会一点儿下落都没有。

他又想起了另外一件事，拿出了一张金花五色笺，略一思索快速落笔，洋洋洒洒写了半页，递给了孟春。

“这个送到三皇子府。记得，一定压在书房的书案上。”

“是。”

孟春拿了笺纸便离开了，房间里只留下了周望舒一人。

他躺在床上，双臂垫在脑后，望着浮动的帐顶发起了呆。

思绪飘回那天夜里，窗外的梅香萦绕，那张青涩的脸就在青纱帐后面，朦朦胧胧，却像一枚透甲锥，精准地钉穿了他所有的城府与心防。

白术不会知道，他那句“我喜欢那个雪中红梅下的周望舒”，如同一场突如其来的兵变，让他这座精于筹谋的心城，瞬间失守。三更半夜时，他匆匆起身打了冷水，洗漱一盏茶的功夫，才堪堪浇熄那场由内而外、几乎将他焚尽的叛火。

周望舒睫毛微颤，抬手抚上唇角，有点想念那抹温润。哎——什么运筹帷幄，什么冷静自持，在那人面前，都不堪一击。

偏偏他那小白术不懂见好就收，从不鸣金收兵，竟就这般率领着千军万马，在他心防的残垣断壁上一次次往复冲杀。这让他如何招架？每一次亲吻，都似在燎原的火上又浇下一捧热油，将那本就摇摇欲坠的防线，烧得片瓦不存。

时至今日，他无比确信——即便三年后白术真想离去，另觅良缘，他也绝不会成全。什么良人，他必会亲手诛灭；而白术，将被他牢牢锁在身旁，囚于他精心构筑的金殿玉笼之中。周望舒被自己的想法吓了一跳。

与他缠绵的相思情绪不同，白术此刻只感到一阵尖锐的心酸，直刺心底。

顾昭安顿好家中事务，带着仅存的十几名弟子赶到鹿鸣别院。踏入内室，见床榻上顾明柯那张毫无血色的脸，他的泪水瞬间夺眶而出。

“师父，弟子……回来了。”

他重重跪在床前，紧紧握住那只枯瘦的手。

顾明柯的手微微颤抖，回握住他，眼皮吃力地抬起，露出一线浑浊却依然清明的光。“回来了……就好。”他声音气若游丝，“叫他们都进来。”

管事应声而出，很快便将那十几名弟子引了进来。

众人无声分列两侧，站姿如出一辙——脊背挺直如松，双肩齐平，双手紧贴裤缝，脚尖分开的角度分毫不差。这是不阿堂的风骨，是顾明柯用一生刻进他们骨子里的规矩。

顾明柯轻咳一声，目光缓缓从每一张年轻而悲恸的脸上掠过。

“都来了……好，好。”他吃力地说着，将一直紧握在手中的那枚代表不阿堂与顾家权柄的玉牌，塞进顾昭手中。

“昭儿，”顾明柯又一次喊了他的小字，声音虽弱，却字字千钧，“你长大了……不阿堂与顾家，今日便交到你手中。有三件事，你需铭记于心：其一，持身正；其二，御下严；其三，目光远。要记住……君子有所为，有所不为……”

一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，缓了许久，他才用尽最后力气，几乎满是气声，一字一句叮嘱道：“你……可自行抉择前路。只需记住……我顾家的风骨，在心，不在形……可弯……不可折……”

话音渐渐低落，他握着顾昭的手终于松了力道，那双看透世情的眼睛缓缓阖上，面容安详得如同沉入一场深眠。

只是这一睡，便是永恒。

顾昭死死攥着师父尚存余温的右手，指甲几乎掐进自己的掌心，仿佛再用些力，就能将这即将消散的生命牢牢抓住。

“师父——”

直到那一点温度彻底从指尖流逝，变得冰冷僵硬，一声凄厉悲怆的呼喊才终于冲破喉咙，在寂静的室内炸开。

所有弟子齐刷刷跪下，深深地低下头，用沉默的脊背承载这山岳倾覆般的重量。

他们的师父，那个凭《通海谏》蟾宫折桂的顾明柯，那个曾在金銮殿喊着“巴人谁肯和阳春”的顾明柯，那个以风华与气节惊艳了整个时代的顾明柯，从此化作夜空中最璀璨的一颗星辰，回归了无垠的星河。

翌日，大队人马从鹿鸣别院出发。

顾昭走在最前方，身上依旧是不阿堂的弟子服，那身略有些陈旧的黛色短打。他的手中紧紧地握着铭旌，绛红色的布面一共两行，第一行是大尧，乃是朝代；第二行是顾公明柯府君之柩。没有曾经的“状元及第”，也没有好友的亲笔题撰。

在顾昭身后是由八名不阿堂弟子肩抬的灵柩，覆以素雅的棺罩。他们的每一步步幅都是一致的，一如曾经顾明柯亲自教导他们的那般。

白术与一众小厮跟在最后，与管事一起压在后面，一步一步往不阿堂的方向走去。

走了一日，在天色昏暗时，到达了不阿堂。

刚刚经历了洪涝，不少百姓还处在一种惊慌中，看到棺椁只是麻木地一瞥，便匆匆地走开了。但有几人注意到了前面的顾昭，注意到了他手里的铭旌。不多时，不阿堂门口聚集了一圈百姓。

“管事，这到底是怎么回事啊？顾老怎么了？”

“是啊。听说顾老仙仙逝了，这丧事要如何置办啊？”

“要是有帮得上忙的，一定吆喝大家伙一声啊。”

“是呀！咱们能有一方安宁，还能吃饱穿暖，多亏了顾老和不阿堂啊！”

管事向前一步，向着在场百姓郑重行了一礼，不卑不亢地开口：“诸位的深情厚谊，老奴与顾家上下，感激涕零。然二公子有严命：天灾方过，民生维艰，顾家万不可因私废公，一切丧仪务必从简。二公子言道，‘师父生前最重民生，若因他身后事而耗费一分救灾之力，他在九泉之下亦难心安。’故此，所有隆重祭礼，恕老奴斗胆，代主人婉拒。诸位清茶一杯，心香一炷，便是对顾老最好的送别。顾家之风骨，在于身体力行，而非排场虚文，望诸位成全。”

一番话说得感人肺腑，不少百姓想起顾明柯生前恩德，与眼前水患之痛，纷纷掩面而泣。