上首处，周望舒目光未曾离开手中奏本，只余光淡淡掠过程景宁，便又凝神于眼前政务。

因着沐云城流言之事，他闹了一通，禁闭了半月。若不是近些日子陆浩回京，只怕他还在长公主府关禁闭。

前些时日御书房里，陆浩随口提及的斥卤治理一事，圣上交给了他斟酌条陈。此事他并不熟稔，只得向冯自若寻了些旧籍参详，拣选或许可行的法子，一一摘录整理，预备明日再与户部杨衡商议。

不觉天色向晚，当值的官员陆续散去，唯留周望舒一人仍于灯下提笔疾书，沉静专注，俨然一股砥柱之风。

程景宁暗暗钦佩，心道常宁侯确非常人，心中那点依附之意又浓了几分。

“侯爷，”他觑了个空，含笑近前，将袖中一只精巧的雕花木匣轻置案角，“下官叨扰。”

周望舒正搁笔，见他眉宇间意气舒展，便知江南之行顺遂，遂接过木匣启视。

“《江南河道旧考图录》？此书听闻散佚已久，你竟寻得？”周望舒抬眼，眼中掠过一丝讶色。此礼不止雅致，更见用心。

程景宁笑意温润：“全赖侯爷提携，下官无以为报，偶得残卷，便不自量力加以整理，权供侯爷案头闲览，若有一二可参之处，便是下官的造化了。”

“有心了。”周望舒颔首，“观程大人神色，此番想必诸事妥帖。”

“托侯爷洪福。”程景宁眼中清亮，语气诚恳，“侯爷日后若得闲暇，不妨光临敝店，虽局促，倒也有几方可用的砚墨，侯爷若不嫌弃，尽可取用。”

周望舒淡淡一笑：“那便先谢过程大人好意。”

“天色已晚，寒气渐重，侯爷也请早些回府歇息。”程景宁望了望门外渐浓的暮色，拱手一礼，悄然退去。虽说这屋中没有他人，但自己毕竟是昌源侯府的庶子，叫别人发现了，依旧是麻烦。着实不便久留，落人话柄。

周望舒目送他离去，又看了眼窗外沉沉天色，将案上文稿理齐，与那木匣一并收起，掩上槅扇，步履沉稳地没入渐起的夜色之中。

周望舒回到长公主府，未作停留，径直往母亲院中去。

刚推开内室的门，一道凛冽剑光便迎面劈来！他瞳孔微缩，身形疾退半步，随即矮身错步，顺势从旁边兵器架上抽出一柄长剑，“铛”一声格开第二击。

剑身相击，清音嗡鸣。

“阿娘今日好兴致。”

他抬眼望去，不由失笑。只见屋内俨然是个小型武库，刀剑林立，寒光流转。这般阵仗，怕是寻遍大尧所有闺阁，也凑不齐如此多的兵刃。

“躺了这些时日，筋骨都僵了。”陆岑挽了个剑花，顺手将手中长剑掂了掂，眉头微蹙，似是嫌轻，又换过一柄，“做戏可以，但也讲究一个度，太过了，就是矫情了。再者，总不能让你舅舅觉得，我真成了肩不能挑、手不能提的病弱妇人。”

“阿娘自是宝刀未老。”周望舒收了势，在软榻边坐下，看着她逐一试剑，每柄都不甚满意的模样，眼中笑意愈深，“这些凡铁，自然入不了长公主的法眼。依儿子看，都不及沐云剑清冽趁手。”

“沐云剑岂是这些可比？”陆岑下意识接道，指尖抚过又一柄剑的剑脊，眼神却有些飘远，“上阵杀敌，倒也不必那般好的……”话音未落，她蓦地回过神来，周望舒说的哪里是沐云剑，分明是沐云剑的主人——周穆。

陆岑明眸一瞪，笑骂道，“好小子！又拿你娘寻开心！”

手中长剑随手便朝周望舒掷去，力道拿捏得极巧妙。

周望舒笑着稳稳接住，手腕一转卸去劲道：“儿子哪敢。分明是阿娘自己睹剑思人。阿娘与阿爹也不容易，这一二年未见，自是思念成疾。俗语道小别胜新婚，这般‘大别’，怕是抵得过三四回了。”

“我呸！你这混小子！”陆岑作势又要去取剑。

“哎哟，我的公主，我的侯爷！”霜华正端了茶点进来，见这情形忙上前几步，声音里带着无奈的笑，“这好歹是公主的闺房，真要在这儿拆起来，晚间可宿到哪里去？”

“霜华姑姑放心，”周望舒冲霜华眨眨眼，语气促狭，“这屋子便是拆了，阿娘也不见得心疼。她心心念念，可是要找我阿爹算账去呢。”

“霜华你别拦着！”陆岑指尖虚点着他，眼中却是藏不住的笑意，“今儿我非得撕了这猢狲的油嘴，看他再敢浑说胡沁！”

“公主息怒，侯爷还小，口无遮拦也是……”霜华笑着挡在中间，软语劝解。

“你还向着他说话！他都要及冠了！”陆岑一瞪眼，剑刃拍了拍周望舒的头。

“奴婢哪敢呀。”霜华将茶点放下，目光在母子二人间流转，温声道，“真打疼了，回头心疼的，不还是公主您么？”

一番笑闹，室内剑拔弩张的气氛早已化作融融暖意。

三人终于围着暖炕上的小几坐下，清茶氤氲着热气，方才那些刀光剑影仿佛只是午后一场酣畅的游戏。此刻，他们低声商议的，是关乎归途、关乎团聚、也关乎未来的正经打算。窗外日光斜移，将三人低声细语的身影，温柔地拢在一处。

翌日，周望舒下了朝就随着杨衡去了户部。如今这江南一事倒予了他便利。

“杨大人。”

周望舒踏入值房，朝那位端坐案后的户部尚书杨衡拱手一礼，姿态谦和，笑意温润。

杨衡放下手中笔，略一颔首，指了指身侧的客座：“侯爷请坐。冯阁老已同下官提过，陛下将吴郡斥卤田亩整治的差事，交给了侯爷协理。”

“惭愧，”周望舒依言坐下，笑容里适时带上两分赧然与恭谨，“是周月年轻识浅，有负圣望，反倒劳烦阁老与大人费心提点。想来陛下也是念我无所事事，给个机会习学实务罢了，岂敢真当什么差事。”

杨衡闻言，几不可察地挑了挑眉梢。官场上的自谦话术，他浸淫多年，早已是洞若观火。眼前这年轻人态度恳切，姿态放得极低，倒让他想起自家那与周望舒年岁相仿的独女，心下不免掠过一丝极为隐秘的慨叹。他面上不动，只道：“侯爷过谦了。陛下既有委派，必是看重。”

寒暄既过，二人便摊开那份关于吴郡田亩的奏议折子。周望舒显然早有准备，条目清晰，关键处皆以朱笔勾勒，旁注细密。他一条条讲来，声音平稳，逻辑分明，何处需动用库银，何处可征调民力，何处又涉及地方官吏协调，皆剖析得透彻。

杨衡初时只是听着，目光随着他的手指在纸页上移动，不时微微颔首。

“依往年旧例，无非是岁岁加固圩堤，以银钱、民力堆砌，暂保无虞。”杨衡看到前几条，面色如常，这确是沿袭多年的老办法，谁也挑不出毛病。

然而，他的目光落到折子后半部分时，陡然凝住。指尖悬在“尽收圩田，清丈还民”八字上方，顿了片刻，才缓缓抬起，看向周望舒，眉头已不自觉地锁紧：

“侯爷，”他声音压低，带着不容错辨的质疑与谨慎，“此议……恐有不妥。‘还田’二字，牵涉太广，触动极深。”