见他如此，白术心中微动，这少年倒有几分硬气。他起身去河边取来清水，递给阿武漱口。
“那档靠。”阿武缓过气来，脸色虽仍苍白，但眉宇间那股萦绕不散的青黑郁气已然消散，眼神也清明了许多。
白术坐回一旁石上，思索着如何沟通。他指了指阿武，又环指四周密林，以目光询问。阿武眨着眼，努力理解，好一会儿才指着自己说：“阿武。”
“阿武。”白术重复，音准清晰。随即，他指了指自己：“白术。”
“白术？”阿武学着念道。
白术点头。眼前少年与自己年岁相仿，眼神尚算干净，不似昨夜那些狂热的山民。但戒心不可全消。他提醒自己，语言不通，身处险地，善意与危险往往一线之隔。
他从筐中取出一枚洗净的野果递给阿武。阿武接过，咧嘴笑了笑，又说了一句“那档靠”，这次语气明显轻快。白术猜是感谢之意，微微颔首，不再多言。
两人静坐休憩约半个时辰。从阿武的装束、对林子并不十分恐惧的神态，以及隐约指向某个方向的含糊手势，白术推测他应是附近寨落之人。然而，先前的寨子充满敌意，他不敢确定阿武所属是否相同，更不敢贸然跟随。他指向河流上游，表明自己去意。
阿武却连连摇头，手指急切地指向密林另一侧，又拽了拽白术的衣袖，眼神带着劝阻。白术摆摆手，态度温和却坚决。两人手势往来，费力交流片刻，谁也未能说服对方。
阿武有些泄气地鼓了鼓腮，坐回石上。白术见状，指指他，又指向林子，做了个“回家”的手势。这片林子危机四伏，阿武孤身一人，又刚解了蛊毒，实在不宜久留。
未等阿武再回应，不远处林间忽然传来杂沓的脚步声与少年们叽喳的喧哗。白术瞬间绷紧身体，右手无声地探入筐中，握住那柄短匕的柄，目光锐利地投向声响来处。
五个少年拨开灌木走出。其中三个年纪较小，脸上带着单纯的焦急，直奔阿武而来；另外两个身材较高的，则面色不善，目光在白术身上扫视，带着审视与隐隐的排斥。
“哈！”阿武冲着来人说了一句什么，语气有些急促，又为难地看了看白术。
“嘚！”那两个高个少年中的一人，不耐烦地打断阿武，伸手就要拉他离开。三个小一些的少年立刻围上来，七嘴八舌地似乎在与高个少年争辩。
白术静立原地，未发一言，只是冷静观察。这似乎是寨中少年内部之事，他一个外人，不宜介入。且阿武的同伴已至，其安危应是无虞。几个少年拉扯簇拥着阿武，很快便消失在林间，只留下隐约的争吵声远去。
看来，是同一个寨子的。只是寨中人对“外人”的态度，似乎也分不同。白术收回目光，不再耽搁，背起药筐，继续沿河岸向上游走去。
当夜，他在一处背风河滩，利用火折子生起一小堆驱兽的篝火，勉强挨过一夜。天明时分，熄灭火堆，仔细掩去痕迹，再次踏上行程。
他沿着河岸又走了一个多时辰，林间光线愈发幽邃。忽地，前方枯叶堆上，一抹刺目的赤红映入眼帘——是一条通体赤红、鳞片泛着金属冷光的小蛇，正盘踞在道中，昂首对着他。
白术立刻停步，屏息凝神，不敢妄动。这类色泽艳丽的蛇，多半身怀剧毒。正僵持间，不远处传来一声短促而奇异的哨音。那赤蛇闻声，头颅转向哨音来处，吞吐了几下猩红的信子，竟不再理会白术，扭身迅速游入草丛深处。
白术心中疑云骤起，凝神朝哨音方向望去，只见草木萋萋，不见人影。是巧合，还是有意为之？他不敢沿着原路继续前行，略一思索，转而折向侧方一条更狭窄、似乎少有人迹的野径。
没走出几步，前方树后转出一个高大的身影，那汉子打着赤膊，上半身的衣裳缠在了腰间，露出了一双健壮的胳膊。汉子粗壮的手腕上，赫然缠绕着方才那条赤蛇，蛇身温顺地贴伏着，唯有蛇信偶尔吞吐。
白术心头一紧，脚步顿住，全身肌肉瞬间绷紧，右手悄然探向药筐边缘。
那汉子见他，口中低喝一声，猛地一振手腕。赤蛇如离弦之箭般自他臂上弹射而出，落地后迅疾如一道红色闪电，直扑白术面门！
白术骇然后退数步，情急之下，抓起筐中一把气味浓烈的雄黄草向前掷去。赤蛇扑至雄黄草前，攻势果然一滞，昂首逡巡，发出威胁的“嘶嘶”声，却未再立刻上前。
“别过来！”白术厉声喝道，尽管明知对方多半不懂。
他心念电转，瞬间明白：这赤蛇绝非寻常野物，必是这汉子所豢养的“蛊”！朵甘都司的经历告诉他，面对蛊物，寻常驱蛇之法未必持久有效。余光瞥见筐中那抹瓷白，他牙关一咬，冒险掏出瓷瓶，拔开塞子。
瓶内那条火红小虫缓缓探出身躯，它似乎对周遭环境有些迟钝，但很快，它细小的触角微微颤动，转向了赤蛇的方向。下一瞬，它竟主动离开瓶口，朝着体积远大于己的赤蛇爬去！
那汉子见状，并未阻止，反而抱起双臂，脸上露出一丝混合着审视与残忍的兴味，仿佛在看一场早已安排的斗兽。
一虫一蛇瞬间纠缠在一处。赤蛇身形灵动，屡屡张口欲噬，火红小虫却异常敏捷，每每于间不容发之际避开，反而趁隙贴近蛇身。白术看得目不转睛，手心渗出冷汗，不知这诡异的小虫有何能耐。既担心这小虫输掉，又担心小虫赢了，矛盾不已。
约莫一盏茶功夫儿，只见那火红小虫终于寻得一个空隙，猛地叮在赤蛇七寸附近的鳞片缝隙处。赤蛇身躯骤然一僵，随即开始剧烈扭曲翻滚，发出痛苦的嘶鸣，不过片刻，便瘫软在地，徒劳地抽搐几下，再无生息。
白术看得心惊不已。那赤蛇色泽妖艳，毒性定然猛烈，可这看似不起眼的小虫，竟能如此迅捷地将其毙命。其毒性之酷烈，实在骇人听闻。