宁昭闻言不喜反蹙起眉头，有罚当有功，恩威并施方彰显天子御世风度。若说曹氏之惩是为警示世人之鉴，那么舒家获赏，便是天子用以表仁爱之范，赏赐必不可少。看来他还需亲赴一趟侯府，有他到场，传扬于外，纵有妒羡之人亦会有所忌惮。

“明日去侯府一趟。”

魏寻怔了下，疑惑道：“殿下您明日不是要与工部采风选址，修建学堂吗？无邀登门拜访，是否不合适？”

宁昭微眯起眼睛略显不悦，寒刃似要穿过门帘直射魏寻心脏：“那你不会明日一早去送拜帖？本王只是督促工部而已，若事事皆要本王与工部一起，那他们也不配戴这官帽。”

魏寻迎着呼呼冷风不禁打了个寒噤，忙闭上嘴不再吱声。然他踌躇片刻终难缄默，憋不住谏言：“殿下，即便您生气，属下亦要多嘴一句，您万不可与舒家来往过密。殿下麾下有十万北燕骑，舒家掌控六万禁军，亲王掌兵本就是历朝大忌......陛下待您亲厚是不假，可毕竟君臣有别，难保将来宵小之徒离间您与陛下亲情......”

话毕，魏寻紧闭双唇，生怕心突突由喉间蹦出来，马鞭在手中不住轻颤。追随宁昭数载，他向来唯命是从，这是他第一次敢对宁昭僭越直抒肺腑。

他长舒口气已做好准备，迎接身后团团烈火。然车内人沉默半晌，沉声回道：“放心吧，本王自有分寸。”

宁昭这样一个善于运筹帷幄的奇才，怎会不知魏寻所述种种利害。兄友弟恭，夫妻举案齐眉，在至高无上的权利面前，通通需让步。今日他与皇兄情深意重，无外乎还有共同敌人宣王未除。明日待他稳固江山，自己落在皇兄眼中，是否如宣王一般被视作威胁呢？

他不敢去想，也害怕去想。皇兄是他在这世上唯一的亲人，权利对他来说能带来荣耀亦是枷锁，远不及兄长重要。他已在心中默默打算好，待到铲除宣王，他便交出兵权功成身退，只与心爱之人同游天地间，白头偕老。

说起来，他已有近半月没见过舒茉。听王管事提起前两日，侯府送来思幽草时，侍女说她生病了。细细数来，自查案起，两人每隔几日便能见一面，渐渐成了习惯，而今乍分开这么久，他竟有些想念舒茉。

划开窗棂仰头望向夜空那轮半圆月，宁昭不自觉弯起嘴角。晚风拂在脸上刺骨，心头却是融融暖意。真好，明日便能见到她了......

临近正午，舒家人衣冠肃正早早齐聚正厅，静候宫中贵人登门。

天不亮肃王府便遣人送来拜帖，舒茉本想称病暂避，柳氏却道宫中赏赐需全家谢恩，否则有违礼数。她只好悻悻坐在玫瑰椅里，打算谢恩后快速溜回倚竹苑。

“侯爷，宫中来贵人了！”

小厮俯首匆匆行于回廊上，为客人开路。舒家人闻声忙急趋前院儿，依次按辈份站好恭迎。

走在前头的是司礼监李总管，头戴描金曲乌纱帽，一身朱红蟒衣，步态优雅，举止从容，身后领着八个各端银托盘的绿袍小太监，规矩分列两边。

众人礼貌打过照面问候，长辈们便与李总管客套起来。舒茉与舒璃自觉退到一侧听长辈言谈，不时好奇偷瞄小太监手上是何珍宝赏赐。

舒璃打量着李总管神气的衣着打扮，附耳道：“阿姐，你看宫里的人就是不一样，一笑一抬手，皆像有把木尺标着恰到好处，看着亲切却透着一种压迫感。”她想了想：“就好像......对，肃王。我一见他笑汗毛都竖起来了，咦～可怕～”

舒茉浅浅一笑，听着妹妹描述不觉跟着她一块儿拢拢臂膊。姐妹俩说笑声引起李总管注意，他微微侧目，翘起手指细声道：“侯爷，这两位可是您家千金？”

舒明谦应声唤来两姐妹行礼，依次介绍：“这是二女儿舒茉，这是小女儿舒璃。”

“舒茉？”李总管垂眸认真想了想：“咋家记起来了，肃王殿下曾提起，此次侯府救治百姓，便是侯府二小姐舒茉寻来的解药。想来，便是这位了～”

随着舒茉缓缓抬起头，那张秀气的脸落在李总管眼里，竟闪过几丝诧异。像，又不像......

舒茉未察觉其神情异样，微微颔首温谦道：“承蒙李总管挂心记得小女，小女自幼蒙严慈教诲，常诫济贫拔苦，与民为善，故不敢忘怀。”

女儿这番答语谦逊守礼，舒明谦不觉脸上蒙了一层喜光。李总管点点头，沉稳而不自居功劳，气质倒是武将家少有的娴静。他望向舒明谦笑赞，话里别有深意：“二小姐温婉端庄，心慈面善，日后定是个有福之人呐～”他继而调转话头，拱手辞行：“时辰不早了，咋家还得回宫里复命，便不叨扰侯爷了。”

舒明谦接过柳氏袖中藏得一鼓鼓钱袋子，近身悄悄塞进李总管手里：“今日有劳李总管跑一趟，改日有时间本侯定要请李总管好好喝一杯。”

李总管心照不宣将钱袋子收入阔袖：“侯爷客气了，那咱们有机会再聚，咋家先告辞。”

差管事将李总管好生送出侯府，廊道上恰迎面碰上宁昭。二人简单寒暄两句，让道宁昭先行。李管事望了一眼那生风的背影，转身奔府门而去。