车厢内没有明烛，门帘被寒风轻拂起一条长隙时，光亮随之映在宁昭一只棕色瞳仁里。那双似鹰般的眼眸，正贪婪盯着隐匿在角落里蜷缩的玉面狸，将车内与除夕美景硬生生隔开，弥漫着一股危险而紧张的氛围。
舒茉用手牢牢扣紧榻板，对视间倏忽觉着有两颗心脏在胸口密集擂鼓，要窒息在这逼仄空间里。她别开目光至身侧窗棂，几次欲推窗呼救却生生扼在喉间。若真被人从肃王府的马车中救出，只怕她的名节，要断送在这新年第一日了。
她虽害怕宁昭，倒不认为他有这个胆子敢强抢民女。这段时间相处下来，宁昭言行是轻浮了些，本质勉强不算坏人。她缓缓吐出一口气，恢复了些镇静，尝试道：“肃王殿下，多谢您盛情邀请臣女去府上做客。奈何天色已晚，又无侍女陪同，臣女一人多有不便。若传出去只怕会有损殿下清誉。”
“本王行事坦荡，素来不怕流言。”宁昭吹燃火折子，将案上蜡烛点亮，一瞬他的脸被暖光映照柔和：“舒二小姐放心，本王不会对你做任何出格之事，更不会有任何对你我二人的不利蜚语流出。”
舒茉闻言心凉了半截，这摆明是不想让她走。官场上的人说话就是文雅，厚脸皮便厚脸皮，怎好意思自夸行事坦荡？宁昭是见识过她的执拗，越要留下她，她越是要想尽法子离开。
舒茉素手掩帕，切换一副楚楚之态，眼波缱绻间久违的美人计悄然重施：“殿下有所不知，臣女母亲自生育三妹起，身子时常不痛快，需卧床静养。所以家中大部分事务，皆有臣女协助父亲操持，自然今夜除夕这守岁祭祖一事亦落在臣女身上。臣女自是想随殿下入王府赏雪落琼枝，然宗祠一事兹事体大，事关家族，臣女不得有半点疏忽。还望殿□□谅，送臣女回府，待明日臣女定当备下礼物，至王府拜访殿下可好？”
吃一堑长一智，宁昭现在显然不吃这套了。他认同地点点头，继而振振有词道：“守岁祭祖需子时中，此刻尚在戌时，一个半时辰，足够舒二小姐赏景打个来回。再者说礼物，舒二小姐不是方才已送过本王一盏柿灯，何需再破费？”
他竟变得软硬不吃，舒茉瞬间泄气向后摊倚，撇嘴直言：“殿下何苦非要强人所难呢？臣女不愿去肃王府，臣女只想回家。此刻家中亲人定挂念不已，新年第一日伤神，不是好兆头。”
蜡油淹没一截烛芯削弱光亮，宁昭眸底那抹笑意渐渐随之黯下。他瞧了眼舒茉半晌没应声：“真羡慕舒二小姐，能有一大家子爱你疼你的亲人。本王十一岁时父皇母后相继仙逝，算一算，已经孤身在王府过了九个新年。”
祖父走时舒茉不足六岁，随着这几年长大，对情感有了确切体会，儿时有关祖父的零碎记忆便不断在脑海中清晰，像是伤口痊愈后迟来的痛。
十一岁，正是什么都懂又不太懂，什么记得清又记不太清的年纪。皇室宗亲素来情分稀薄，一言一行皆不能向旁人倾诉本心，所以他的性格淡漠，许是有这方面原因吧......不敢想他当时一个小孩子，没有父母教导庇佑，是如何在奸诈的朝堂上如履薄冰摸索自保，才有了今日难以撼动的地位。
舒茉不太会安慰人，她抿抿嘴温声道：“殿下莫要太过怅然，想必先皇与先皇后在天有灵，看到殿下如今福泽康健，一定很欣慰。何况还有陛下在您身侧，总归心底有份依靠。”
宁昭微微倾斜烛身，蜡油顺势流落进烛台。经历得太多，貌似痛感混在一起早已辨不出个中滋味。他云淡风轻道：“多谢舒二小姐宽慰。皇兄如今有了家室，每日为国操劳，本王若还像儿时一般缠着皇兄，只会让他担忧。王府看着家大业大，每当想寻个人说会儿话时，却是一个人没有的。”
心头仿佛被揪住了一处柔软，舒茉竟莫名可怜起眼前这个男子。察觉她眸光含露的细微变化，宁昭乘势而上，颦眉弱弱道：“所以舒二小姐，今年可否陪本王待一会？不会占用你太多时间，只消半个时辰便好。你放心，适才临走时我已让你的侍女给侯爷带话，想必此刻侯府已经在派人来的路上了。”
不待她反应过来，马车已停在肃王府门口支好脚凳。王管事早在门口候着，见宁昭破天荒头次领姑娘回来过节，那人竟还是舒茉，别提多高兴，忙连连比手迎二人进府。
“王伯，备些吃食送到飞雪阁，酒就不用了，舒二小姐不喝，给她沏一盏紫笋茶。”他一把夺过林辰手中的灯笼，清清嗓子掩饰面上赧然：“人多多有不便，你们就不用跟着了，看好下人不准他们胡说。若建德侯府有客来，请他们至正堂饮茶，绝不能怠慢。”
几人颔首会心一笑领命退下，由宁昭在前掌灯引路，带舒茉穿过西花园的曲廊，一步一台登上飞雪阁。
奇怪的是今夜佳节，王府内反而比以往冷清，并未见几个仆役。不知是都去过年了，还是宁昭一早安排好的。更懵得是，只因他可怜巴巴两句话，自己就又忍不住路见不平，稀里糊涂跟着宁昭出现在花园里。她开始害怕起来，飞雪阁偏僻四下无人，万一入了狼窝岂非叫天不应叫地不灵......
见她跟在自己身后东张西望，宁昭忍俊不禁道：“每年除夕本王都会遣退府中下人，让他们聚在一起过年热闹热闹，只留几个守门巡视。舒二小姐莫怕，今夜将你强掳来并非提前设计好的。本王更不会趁无人之际对你做些什么。”
他猛然停下脚步回身，舒茉垂着脑袋猝不及防，啪地撞在他胸膛上，吃痛抚着额头。只见他缓缓俯身贴近舒茉耳畔，语调掺杂一丝魅惑：“还是说舒二小姐盼着本王对你做些什么？”