舒茉目光凝于殷红剑身，方才惊悸犹萦心头。黑暗再次笼罩二人，威压如渊她不敢抬头回望。她缓了口气，淡淡道：“公子放心就好，我知道什么不该说。”

舒茉撑着身子，企图站起身，不忘答谢：“今日多谢公子搭救。”

男子并未回应，转身将剑收起，示意身后同伴带走晕倒女子。

舒茉眼见女子竟要被带走，万分心急。硬撑着身体，晃悠悠站了起来。她已面色惨白，发丝稍稍凌乱，好似一阵过堂风便可轻轻推倒这娇柔的身子。

“你不许带走她！”

男子应声停下脚步，起了杀心。他缓缓转过身，再次执剑逼近舒茉。她死死揪住两边衣角，直视男子欲掩盖眼底恐惧，脚下却在步步后退。直至冰冷的墙壁击打脑后，退无可退，才不得不停下来。

男子高大，使得舒茉勉强与他胸口持平。虽是害怕，她亦壮着胆子仰头直视。二人对峙不足一尺之距，男子俯首睥睨，但见她双眸无助中隐含倔强。恻隐如丝，悄然滋生。

他高抬手掌，随即便要触碰到舒茉脸颊。舒茉僵直身子不敢乱动，早已想象到自己的脖颈，被他逐渐用力按在墙上，窒息失去知觉，再看不到月明星稀美景。舒茉闭上双眼不再反抗，倒多了几分释然。

龙脑香袭鼻，感到发髻像有何物穿过。舒茉抬手轻触，怔了一下，竟是那支遗落的海棠发钗，不知何时被他留意捡了起来。她与男子四目相对满腹狐疑，白唇微张，却并未言语。

“发钗自有发钗的妙用，用作首饰时，可为女子妆饰容貌，为武器时，则可明哲保身，一击致命。”

他将海棠发钗为舒茉簪好，又细细端详一番：“在没有一发即中的能力之前，这只钗还是戴在头上会比较合适。”

说罢，视线下移淡淡与舒茉对视一眼，转身拂袖离去。

“你究竟是谁？”舒茉不知自己哪来胆量，脱口问出这种足以致死的问题。

男子止步没有作声，亦没有回身。当她以为男子正思考用何种法子将她灭口之际，男子只道：“记住你答应过的承诺。”悄然消失在黑夜之中。

好奇怪的人......

舒茉望着男子离去的方向愣神许久，她到现在还未反应过来适才经历了什么。脸上倏忽觉得黏腻，指尖颤抖伸手去摸，她借弱光查看，短吁一口气。

还好，是汗，不是血......

“小姐！”

身后霁月终于赶来，还带来官兵家丁数人。原是妹妹舒璃寻不到人，情急下报了官。

“阿姐你没事吧，可担心死我了，你怎么跑这里来了？”舒璃握紧姐姐一双冰凉玉手，恨不得将她里里外外都查看一番，唯恐舒茉哪里受伤。

舒茉没应声，只一个劲摇头。可她的脸煞白如石灰，额前碎发全被冷汗打湿紧贴两鬓。

火把映亮巷子，地上那具黑衣死尸浮现众人眼前。

“啊！死人！”

侍女兰芷是个胆子小的，她率先看到尸体，引得在场女眷惊叫连连，纷纷将视线藏于衣袖后。

姜温蕊处变不惊，饶是头次见死人，眼珠一转立马稳住。她吩咐差役：“快，将这尸体带回衙门，免得吓到人。”她上前挽住舒茉，轻声关切：“ 茉茉，你可还好？”

舒茉牵强挤出一抹浅笑：“没事，我......”

话未说完，她便晕倒在姜温蕊怀中。

夜阑人静，肃王府书房内。

房中书架居多，罗列百余卷典籍。书案旁轩窗洞开，庭中古木夏景皆尽收眼底。偶有风过，案头香炉烟雾流淌与墨香交融，心静如止水。

案前端坐一人批阅文书，玄袍金绣内衫赤色镶边，眉骨高耸留鼻尖一点朱砂痣点缀。其不笑时威仪自生，正是肃王宁昭。

他撂笔堆好文书，轻声问道：　“人在何处？”

侍卫魏寻人如其主，正色传禀：回殿下，此刻人已在刑房。”

宁昭缓步移至角落木雕插屏后一书架前，手覆青瓷瓶口轻旋半周，只听“吱呀”一声，书柜应声移向一侧，露出条幽深甬道，竟是间密室。

借微弱烛光深入甬道，终见布局错综的地下密室。因不见天日生湿冷之气，令人脊背生寒。两人行至一密室门前，魏寻轻摇手中铜铃，门自内缓缓开启。

“殿下。”

开门的是另一贴身侍卫林辰。他瞥向地面躺着的女子，回禀道：“属下将她带来后她便一直昏睡，不曾醒过。”

宁昭径直走向紫檀椅落座，在途径女子身旁粗略看了眼。

她侧躺在地身形纤瘦，衣裳华丽，发丝凌乱遮盖面容。只依稀见她的唇色发紫，气息十分虚弱。

原来适才花灯会尾巷，救下舒茉的正是肃王宁昭，掳走昏睡女子的也是他。