曾羡仪张了张嘴没应声，他实在不会讲那些冠冕堂皇的漂亮话。他沉沉肩膀，恭敬行礼直抒道：“下官不善曲意逢迎的恭维之词，只觉殿下刚正如松柏，素怀仰慕。此案若殿下言不知情，下官断然不信。还望殿下助下官与大理寺共查真相，以彰天理，以安民心。”

宁昭双手环臂，倚着车轩淡淡凝视曾羡仪低垂下去的乌顶。下巴微扬是上位者对下位者的审视，亦是属于皇家贵胄独有的傲气。

宁昭官场沉浮数载，人情练达，眼前少年恳切肺腑倾吐倒颇合他心意。只是心道以曾羡仪直节凌云的性子，恐日后会得罪不少人而不自知。

倦意四起，街上各家各户逐渐闭门，灯火接连熄灭，将京都笼罩一片夜幕下。

大理寺少卿徐为瀚卧房内，两盏热茶正置于案桌上。

取下茶盖，茶雾升起，香气顿时在房中弥漫开来。曹大夫端起茶杯轻嗅，笑赞道：“徐兄这茶不错啊～貌似是上次我差人给你送来的那盏恩施玉露。”

徐少卿扬眉陪着笑脸：“不愧是曹兄，论鉴赏香茗，品香审韵，这京中若是曹兄敢称第二，就没人敢称第一。”

“害，想当年咱们一起读书科考，就数你通才硕学。我也只得在这些风花雪月上找找乐趣了，哈哈哈～”

曹大夫与徐少卿年少读书时便有交情，这些年二人做官发达后，私下往来更为密切。曹大夫多少欺男霸女的恶事都是由徐少卿替他背地摆平。此次针对侯府与舒茉，正是他二人计谋。

徐少卿轻抿口茶，随即浮上愁色，素日曹大夫充其量惹得就是些平头百姓，尚好对付，这次毕竟动得是侯府家眷，他不免顾虑：“侯府二小姐现下已被我抓进大牢。只是曹兄，你与这建德侯平日素无冤仇，为何要将他女儿抓来？万一陛下知道了......”

曹大夫冷哼一声，圆滚的肚子再次充了气：“哼，还不是他自己寻上门来。别人不惹我我自不招惹别人，若是惹了我，非要断他几根肋骨！”

他朝身后钱管事使了个眼色，放至桌案上一个精致锦盒。曹大夫将锦盒轻推徐少卿面前：“徐兄放心，这件事我有分寸。即便他舒明谦是侯爷，证据确凿，陛下知道也断不会徇私。”

听曹大夫胸有成竹，徐少卿不觉眉头舒展几分。他缓缓打开锦盒，瞬间彻底展颜，里面是一只略大于巴掌的亮釉珊瑚红瓷瓶。

曹大夫除却朝中为官，在京都也开了不少门面。其中一家名为山海阁的古玩店更是搜罗天下无尽至宝，这些年没少往徐少卿这送。

徐少卿眼睛都直了，又怕自己失态强压窃喜，装出一副道貌岸然的样子谦虚道：“这，曹兄真是太见外了，咱们这么多年交情，你有难我自不会推脱。”他手倒是很诚实，盖上锦盒放至身侧：“让曹兄破费了。”

两人笑意间默契不言而喻，互相招呼对方继续品茶。

大理寺最里间一处牢内，舒茉瑟缩在角落，垂头抱膝。

这里环境实在恶劣，阴暗潮湿，空气中弥漫着各种腐臭气味。已是深秋，天气寒凉，连一件被衾都没有。所幸身上有母亲给的披风，勉强抵御几分寒气。

听着隔壁偶尔传来男人喊冤痛吟，以及外面刑房犯人受刑的惨叫声。她吓得闭上眼睛，不敢发出动静。

“吃饭了。”

差役没好气提着食盒来至舒茉牢房前，将一碗只带有几片菜叶的白米饭，放在地上。舒茉确有些饿了，她壮着胆子小心翼翼走过去，捧着饭细细端详着。

菜叶子黄不拉几，已然不新鲜，凑近一闻，还有股淡淡酸味，估摸是坏了。她无奈叹声气，将菜叶扒拉开，夹起一筷子米饭送入口中。瞬间她眉心一拧，一脸嫌弃吐了出来。

“这饭怎么是馊的！”

见差役还未走远，舒茉起身握紧铁栅栏，将眼神从牢门缝隙眺出去：“官差大哥，这饭怎是馊的呀？我只是被传来问话，为何要将我关起来？”

差役停下脚步，稍侧过点身子，烛光把他照得成阴阳脸。瞧着舒茉单纯模样，他不屑轻嘲：“不是我说，这大理寺什么地方？只要被带进来，就不可能有机会出去。有的吃就不错了，还挑上了！”

差役切了一声离开牢房。舒茉听他这么说，心头涌起一股绝望。她无助蹲在地上，思念起家人。

大牢内忽然静得出奇。远处门口似有钥匙碰撞窸窣，随后响起一阵由远到近的急促脚步声。声音停在舒茉身前，她好奇抬头望去，是白日带她回来的差役孔思文。他身后还站着个高挑男子，只是身披斗篷戴帽，她看不清脸。

孔思文掏出钥匙开着牢门低声道：“劳烦公子您稍微快一些，现下兄弟们正在吃饭，我尽量拖着。”

舒茉谨慎挪动小步来至牢门前，心跳突突连同呼吸不自觉加快了些。不知是敌是友，心想他难道是幕后真凶，买通官差来杀自己的？舒茉始终与斗篷男子保持一定距离，男子进入牢房，待孔思文走后，摘下了帽子。

“景云！你怎么来了！”