妓夫太郎愣了一下，老实点头：“有点，这是梅出生以来，我第一次没在她身边。”

狛治“嗯”了一声，沉默了一会儿，说：“我第一次出护卫的时候，也很紧张。”

妓夫太郎看向他。狛治的脸上没什么表情，但眼神里有一丝难得的温和。

“那时候才跟师父学了不到半年。”狛治看着前方的路，像在说别人的事，“师父接了个护卫的活，让我跟着去。我整晚没睡好，早上出发时，手心全是汗。”

他顿了顿，似乎在回忆：“路上真的遇到了劫道的。三个人，拿着棍棒。我当时脑子一片空白，差点忘了怎么出拳。

是师父挡在我前面，一边对付那些人，一边低声指导我——‘狛治，左边！’‘注意脚下！’‘呼吸别乱！’”

“后来呢？”妓夫太郎问。

“后来打跑了。”狛治说，“回去的路上，师父没骂我，只是说，第一次都这样。多练几次，就好了。”

他看向妓夫太郎：“现在家里很安全。恋雪和小梅在一起，师父也在。你不用太担心。”

妓夫太郎点点头，心里那股空落感似乎轻了一些。他深吸一口气，强迫自己把注意力集中在路上。

出了镇子，道路变得崎岖起来。两旁是连绵的丘陵和稀疏的树林。

冬日的树木只剩下光秃秃的枝桠，在寒风里轻轻摇晃，发出呜呜的响声。路面上还有些残雪，被车轮和马蹄碾过，变成脏兮兮的泥泞。

阳光斜斜地照下来，把人和马的影子拉得很长。路边的积雪已经化得差不多了，只剩下背阴处还有一些残雪，在阴影里白得刺眼。

走了大概半个多时辰，前面是一片更密的树林。道路从林中穿过，光线一下子暗了下来。

田中商人勒住马，回头对狛治说：“狛治先生，这片林子以前出过事，咱们小心点。”

狛治点头，对妓夫太郎使了个眼色。两人一前一后，把车队护在中间。狛治走在前头，妓夫太郎殿后，这样无论从哪个方向来敌，都有人能及时反应。

林子里的空气明显更冷。风吹过树梢，发出低低的呼啸声。伙计们也都紧张起来，手里的棍棒握得更紧了。

果然，刚走到林子中央，路旁突然跳出五六个人来。他们显然埋伏已久，脸上蒙着布，只露出眼睛。

个个手持棍棒，还有两个人手里拿着柴刀。为首的是个满脸横肉的大汉，个子很高，几乎比狛治还高出半个头。

“站住！”大汉吼道，声音粗哑，“把货物留下，人可以走！”

田中商人的脸色变了，下意识地勒紧缰绳。马不安地踏着步子，发出嘶鸣。伙计们也紧张地握紧了手里的家伙，但没人敢先动。

狛治上前一步，挡在车队前面。他的动作不疾不徐，仿佛面前不是凶神恶煞的劫匪，而是普通问路的人。“这位兄弟，我们是正经护送货物的。还请行个方便。”

“行个屁！”大汉啐了一口，唾沫星子飞溅，“老子在这儿等了半天，就等你们呢！识相的就滚开，不然…”

他话没说完，妓夫太郎已经动了。

不是冲上去，而是侧身滑步——那是庆藏教的基础步法之一，在狭窄空间里快速移动的技巧。

镰刀不知什么时候已经握在手中，刀柄上缠着的布条紧贴掌心。银亮的弧线在昏暗的林间一闪，刀背精准地敲在大汉的手腕上。

“啊！”大汉吃痛，手里的棍棒哐当掉在地上。他捂着手腕后退两步，眼睛里满是惊怒。

其他人见状，立刻围了上来。狛治也动了，他的动作快而干脆，没有任何多余的花哨。

一个矮个子挥着柴刀砍来，狛治侧身躲过，左手抓住对方手腕一拧，右手肘击在对方肋下。那人闷哼一声，软软倒下。

几乎同时，另外两个人从两侧攻来。狛治不退反进，矮身从两人中间穿过，回身两记手刀砍在对方后颈。动作干净利落，两人应声倒地。

妓夫太郎这边，三个人围着他。他握着镰刀，呼吸有些急促，但手很稳。庆藏师父的话在脑海里回响：“镰刀的优势在于弧线攻击，不要跟人硬拼，要用巧劲。”

一个人挥着棍子砸来，妓夫太郎不退，反而迎上去，镰刀一勾一拉，用刀背卡住棍子，顺势一带。那人失去平衡向前扑，妓夫太郎侧身让过，镰刀柄敲在他膝盖后方。那人惨叫着跪倒在地。

另外两个人对视一眼，同时攻来。妓夫太郎深吸一口气，身体旋转，镰刀划出一个完整的圆弧。刀刃在离对方脖子只有寸许的地方停住，刀背则重重敲在两人肩上。两人痛呼后退。

田中商人和伙计们也没闲着，护住马车，用棍棒驱赶试图靠近的人。有个劫匪想从侧面爬上马车，被一个伙计一棍子打在手上，惨叫滚落。

战斗结束得很快。那几个劫道的本来就不是什么高手，只是仗着人多势众。见狛治和妓夫太郎身手了得，剩下的两人对视一眼，转身就跑，连倒在地上的同伴都不管了。

狛治没有追。他站在原地，扫视了一圈。地上躺着五个人，三个昏迷，两个在呻吟。他走到那个为首的大汉身边，蹲下身检查了一下——手腕肿了，但骨头没断。

“为什么干这个？”狛治问。

大汉疼得龇牙咧嘴，却硬气地说：“要杀就杀，废什么话！”

“我们不是来杀人的。”狛治站起来，“但下次再让我看见你劫道，就不会这么客气了。”

他转身走向车队。田中商人惊魂未定，连连道谢：“多亏了二位！多亏了二位！要不是你们，我这批货就悬了！”

“分内之事。”狛治淡淡地说，目光扫过四周，“这里不宜久留，赶紧出发为上。”

他走到妓夫太郎身边，低声问：“没事吧？”

妓夫太郎摇摇头，手还在微微发抖——是兴奋过后的反应。他看着地上的劫匪，又看看手里的镰刀，第一次真切地感受到自己拥有保护他人的力量。

“做得不错。”狛治说，“镰刀用得很准，没伤人要害。”

这句简单的夸奖让妓夫太郎心里一暖。他点点头，没说话，但握镰刀的手更稳了。