清音阁的晨，始于咳。

那咳声从隔壁破墙传来，撕心裂肺，像要把五脏六腑都呕出。

接着是泼水声，木盆磕碰，女子压低的怨：“柳大家又犯了……这日子，什么时候到头。”

沈清辞在白绸的黑暗里起身，摸索穿衣。

布衣粗粝，袖口补丁洗得发白——乐坊配发的，与昨日自备的棉裙相比，差了不止一个品阶。

门吱呀推开，晨风灌进药味。

“阿阮姑娘醒了？”小桃的声音怯生生在门口，“送热水。”

沈清辞侧耳，听她脚步比昨日轻快些。“有劳姐姐。”

木盆放地，温水蒸起白气。

小桃压低嗓：“早饭在院里石桌，辰时前取用，过时不候。”顿了顿。

“姑娘快些，孙姑姑最厌人迟。”

“孙姑姑？”

“管咱们清音阁的管事姑姑。”声更低了，“脾气……不好相与。”

谢过，小桃匆匆走。

沈清辞摸索洗漱，指尖触水温——刚好，不烫不凉。

这小桃，心细。

辰时差一刻，抱琴箱入院。

清音阁方寸地，正房三间，东西厢各二，约住七八乐伎。

石桌旁已聚四五人，默默用早饭——稀粥照人影，咸菜齁咸，粗面馒头硬得硌牙。

沈清辞角落坐下，刚端碗，东厢门响。

妇人出，四十来岁，干瘦如橘皮风干，眼锐如针。

扫视院中，目光在沈清辞身上顿了顿。

“新来的？”声沙哑。

沈清辞起身：“民女阿阮，昨日分到清音阁。”

“知道规矩么？”孙姑姑走到跟前。

“清音阁不比别处，这儿住的都是戴罪身、没根基的。想好过，得自己挣。”

“民女明白。”

“明白就好。”从袖中抽纸。

“你这个月的差事。今日午时，淑妃娘娘怡景亭设小宴，点名听《春江花月夜》。你去。”

周围有抽气声。

沈清辞接过纸，虽蒙眼，却“看”向孙姑姑：“民女初来，恐技艺不精，冲撞娘娘……”

“让你去就去。”打断。

“淑妃娘娘脾性好，不为难你。倒是……”意味深长一顿。

“弹好了，自有赏。弹不好，清音阁不养闲人。”

说罢转身，木屐踩青石，咔哒咔哒。

沈清辞坐下，继续喝粥。

粥稀，咸菜齁。

她能感觉到周围目光——同情，好奇，更多的是麻木。

“姑娘，”苍老声在身侧起，带未散咳余音，“那《春江花月夜》……不好弹。”

沈清辞侧耳：“请教前辈？”

“姓柳，她们叫我柳大家。”老妇人在旁坐下，声压极低。

“淑妃娘娘爱听这曲不假，但最爱是第三段‘江畔何人初见月’那句轮指。去年有个乐伎，轮指差了一点，罚跪两个时辰。”

“多谢提点。”

柳大家咳两声：“谈不上。清音阁日子难熬，能帮一把是一把。”顿了顿。

“姑娘眼睛……真看不见？”

“幼时受惊，便看不见了。”

“可惜。”声里带真实惋惜。

“你这双手，生来就是弹琴的。指节匀称，指尖茧不在常处——是常年练轮指磨的吧？”

沈清辞心中一凛。好毒的眼力。

“跟师父学过几年。”

“你师父不是寻常人。”柳大家起身，拍她肩，“好自为之。”

早饭后，众人散。

沈清辞回房，没急着练琴，先阖门，将房间一寸寸“摸”过去。

这是月无名教的：每至新处，先辨安危。

床榻老旧，木板有裂缝。

她伸手探入，指尖触细碎颗粒——不是灰尘，是均匀沙粒。

有人撒在这里，若夜间有人翻动，沙粒移位便会留痕。

桌案四条腿，左前腿略短，垫了纸。纸新，边缘齐。

窗纸破损处，她从内伸手探出，指尖沾极细粉末。

凑近鼻尖，无色无味，但月无名教过——这是“听尘”，遇湿显蓝的窥探秘药。

沈清辞收手，不动声色。

这监视，应是清音阁惯例。

新人入住，总得被看些时日，辨清是安分还是祸端。

她垂眼，指尖在袖中轻捻——也好，既是惯例，便不会特意针对。

只要她演得够像，这双“盲眼”就能成为最好的盾。

午时前一刻，小桃来领她去怡景亭。

穿一道道宫门，沈清辞默默记路：左转乐坊正殿，右转御花园，直行过拱桥是嫔妃居所。

小桃一路絮叨：“淑妃娘娘是兵部尚书之女，入宫三年，圣眷正隆。最爱听琴，宫里稍有新琴师都要试听。昨日圣上亲点姑娘的事，怕已传到娘娘耳中了……”

“姐姐在宫中多久了？”

“四年。”小桃叹气。

“原在尚服局，打碎了一对翡翠盏，才贬到乐坊。姑娘别看我年纪小，宫里弯绕，见得多了。”

“那柳大家……”

小桃脚步顿了顿。

“柳大家啊，”声更低。

“以前是正殿头等乐师，琵琶一绝。后来……说是卷进了十年前一桩旧案，被贬到清音阁。这些年肺痨越来越重，咳血都有两回了。怕是……熬不过冬。”

沈清辞白绸下的眼睫微颤。十年旧案——是沈家案么？这柳大家，知道什么？

“到了。”

怡景亭临水，秋菊金黄一片。

亭中坐三四宫装女子，主位淡紫宫装，云鬓金钗，正含笑与旁人说笑。

“禀娘娘，乐坊琴师阿阮带到。”小桃跪禀。

淑妃抬眼，目光在白绸上顿了顿：“你就是昨日圣上亲点的盲女？”

“民女阿阮，参见娘娘。”