安排好这些，沈惊澜又想到了父亲沈弘。经过巫蛊事件，父亲对她多了怜惜和信任，这是一个机会。她不能直接插手外事，但或许可以借着“关心父亲”、“排解烦忧”的名义，从父亲那里听到一些朝堂或人际上的风声。

于是，接下来的几日，沈惊澜在沈弘来探望时，不再只谈论自己的病情或府中琐事，偶尔会“好奇”地问起父亲公务是否顺心，提起母亲在世时曾说朝中某位大人颇有风骨，或者“无意间”提到在杂书上看到的某地风物，引沈弘谈论几句。

沈弘起初只当女儿是病中无聊，找些话题，但渐渐发现，沈惊澜的问题往往能引到一些关键之处，且见解不乏独到，竟有些类似亡妻昭华郡主当年的风采。他心中慰藉，又因府中近日多事，也需排解，便偶尔会多说几句。从这些零碎的交谈中，沈惊澜得知，父亲在朝中与几位主张清查旧案、抑制某些勋贵势力过度膨胀的御史走得较近，而顾言昭则似乎更得另一派“稳健”（实则是既得利益集团）官员的赏识。两派近来因一桩陈年旧案（似乎涉及多年前某位皇子的暴毙）的复查问题，颇有龃龉。

皇子暴毙？陈年旧案？沈惊澜心中一动。这会不会与母亲留下的无字信或令牌有关？母亲作为郡主，与皇室必有牵连。

这一晚，沈惊澜独自在灯下，将目前所知的所有线索，用只有自己能看懂的符号，简要记录在一张小小的素笺上：

毒：枯肠草+青蚨叶（南疆，特殊渠道）

母：昭华郡主（识南疆毒？与编纂者贵戚有旧？留匣：信（未拆）、令牌（昭？）、地图（栖霞，葫芦标））

父：朝中争议（清查派 vs 稳健派？涉及旧案-皇子暴毙？）

夫：顾言昭（稳健派？杀妻动机？前程？）

疑：下毒非沈婉儿一人所能，必有外来高阶合作者（提供毒药，或指示）。目标或不止于我，更在侯府（父之立场？）、母亲遗物？

烛火跳跃，将她的影子投在墙上，显得孤单而坚定。

她知道，自己正站在一个巨大漩涡的边缘，看到的只是冰山一角。侯府内的嫡庶之争、夫妻反目，或许只是最表层的水花。水下，是更复杂的朝堂势力博弈，是陈年旧案的阴影，是母亲未能言明的秘密。

前路艰险，但已无退路。

她收起素笺，就着烛火点燃，看着它化为灰烬。

然后，她摊开一张新的宣纸，提笔蘸墨。这一次，她写的不是线索，也不是计划，而是一封简短的信。信是写给那位可能存在的、与母亲有旧的“贵戚”的。她不知道对方是谁，在哪里，甚至是否还在世。她只是凭着直觉和目前最薄弱的线索（编纂者客居的贵戚府），用隐晦而恳切的语气，诉说对亡母的思念，提及母亲留下的书籍（包括那本《南疆草木略异》残卷）对自己的慰藉，并“无意”中提到自己近来对南疆风物医药颇感兴趣，若有相关书籍或见解，望能请教云云。

这封信她不会贸然寄出，甚至可能永远不会寄出。但它是一个尝试，一个投向未知黑暗中的微小石子，也许永无回响，也许……会惊动某些沉睡的东西。

写完信，她将它封好，与母亲那封未拆的信并排放在一起。

夜深了。侯府沉寂下来。

沈惊澜吹熄蜡烛，躺到床上，却毫无睡意。黑暗中，她的眼睛亮得惊人。

被动挨打的日子，该结束了。

从明天起，她要主动织网，步步为营。

无论是深宅里的鬼，还是朝堂上的魅，她都要一个个，把他们揪到阳光下来。

窗外，传来打更人悠长而飘忽的梆子声。

天，快亮了。