“京里贵人？可知是哪家？”沈惊澜心跳加速。

“那伙计级别低，不知具体。但他偷听到东家对账房先生叹气，说了句‘这宫里的钱，越来越不好赚了，沾上这些东西，晦气’。奴婢的人听得真真的，是‘宫里’！”徐娘子声音发颤。

宫里！果然牵扯到宫中！

“还有，”徐娘子继续道，“关于那个打听吴老先生的灰衣老丈，奴婢这几日格外留心。昨日他又在铺子附近转悠，被奴婢店里的莺儿认出来了——莺儿有个表哥在五城兵马司当差，她偶然去送饭时，曾远远见过这老丈跟在一位大人轿子旁边，像是随从长随之类。她依稀记得，那位大人……好像是宫里内务府出来的，姓邓，如今在管着皇城一部分采办事宜！”

内务府！宫里采办！

沈惊澜的呼吸几乎停滞。宝和堂的药材流向了“宫里”，打听吴先生的人可能与内务府官员有关……吴先生当年曾为昭华郡主看过诊，知晓南疆毒物，而郡主娘家又曾卷入三皇子旧案……

一条若隐若现、却令人毛骨悚然的线，似乎串联起来了！

“徐掌柜，你做得很好，非常之好！”沈惊澜握了握徐娘子冰凉的手，“此事干系重大，到此为止，绝不可再对任何人提起，包括你那个打听消息的人，务必封口，给他一笔钱，让他暂时离开京城避避风头。”

“是，奴婢明白！”徐娘子重重点头。

“另外，”沈惊澜沉吟道，“揽芳阁近日要格外注意安全，多观察有无生面孔盯梢。若无必要，我们暂时减少联络，一切以稳为主。”

马车在城西一处僻静角落停下，沈惊澜和春晓迅速下车，消失在夜色里。

回到绣楼，沈惊澜的心久久无法平静。今夜得到的信息太关键，也太凶险了。

毒药来自南疆，通过宝和堂，最终可能流入了“宫中”。

有人在暗中打听知晓内情的吴先生。

母亲昭华郡主的娘家曾卷入三皇子旧案。

父亲沈弘如今站在主张清查旧案的一派。

顾言昭则与反对清查的“稳健派”关系密切，并因此对她下了杀手。

所有的线索，都隐隐指向了那座金碧辉煌的宫殿，指向了十余年前那场血雨腥风的旧案，指向了至今仍未消散的权力阴影。

而她，沈惊澜，因为嫡女的身份，因为母亲留下的未知之物，因为父亲的立场，已然被卷入了这场风暴的中心！

她走到窗前，望着皇宫方向那片被灯火映亮的夜空，眼神变得无比锐利和冰冷。

原来，这才是真正的战场。

从今夜起，她将不再只是一个为自身复仇的侯府嫡女。

她的敌人，将是那些隐藏在宫阙深处、翻手为云覆手为雨的阴影。

她的路，注定通往那座天下最至高无上、也最危机四伏的宫殿。

夜风吹过，带着深秋的寒意。

沈惊澜拢了拢衣襟，转身回到书案前，提笔，在纸上缓缓写下两个字：

宫中。

墨迹未干，映着跳动的烛火，仿佛一滴浓黑的血。