第二日，黄昏时分，她称要独自在庄子后的竹林散步静心，只让春晓远远跟着。主仆二人悄无声息地绕出庄子后门，沿着早已勘察好的、避开守卫视线的小径，快速向寒潭方向行去。

酉时末，天色将暗未暗。寒潭东北角，第三块凸出水面的礁石旁，除了辛九那湿漉漉的身影，果然还多了一个人。

那人身形瘦高，背微微佝偻，倚着一根粗制的拐杖，右腿明显有些不灵便，站立时重心偏左。他穿着一身洗得发白的粗布衣裤，头上戴着一顶破旧的斗笠，遮住了大半面容，只露出下颌杂乱的胡茬和一道从耳后延伸到颈侧的陈旧疤痕。整个人看起来就像个寻常的、饱经风霜的残疾山民。

但当他抬起斗笠下的眼睛看向沈惊澜时，那目光却锐利如鹰隼，带着审视、警惕，以及一丝深藏的、属于过往岁月的凌厉锋芒。这便是丁七。

辛九低声道：“沈姑娘，这位便是丁七。”

沈惊澜上前一步，对着丁七郑重一礼：“晚辈沈惊澜，见过丁七前辈。贸然相邀，前辈肯来，晚辈感激不尽。”

丁七没有立刻回应，目光在沈惊澜脸上停留片刻，又扫过她身后的春晓，最后落在辛九身上，沙哑开口，声音像是砂纸摩擦：“九哥信你，我姑且一听。但‘昭影’二字，非同儿戏。小姑娘，你可知你要面对的，是什么？”

“晚辈知道。”沈惊澜直起身，目光坦然迎上，“是盘踞宫中十余年、手眼通天、能毒杀皇子、构陷忠良、至今仍在追杀知情者的庞大阴影。是足以让我永昌侯府顷刻覆灭的滔天权势。更是……无数沉埋地下的冤魂，与一份必须昭示天下的真相。”

她语气平静，却字字千钧，将自己对局势的认知、面临的危险、以及不惜一切的决心，表露无遗。

丁七眼中锐光闪动，沉默片刻，又问：“你手中的令，真是郡主所传？你……真想为殿下翻案？哪怕希望渺茫，代价惨重？”

沈惊澜从怀中取出那枚“昭影令”，双手托起，映着最后的天光：“令牌在此，母亲遗泽。翻案之志，九死未悔。纵前路是刀山火海，深渊绝壁，晚辈亦要踏出一条路来。此心此志，天地可鉴，前辈可察。”

辛九在一旁，也沉声道：“老七，我信她。郡主之女，心性胆识，不输其母。殿下若在，亦当欣慰。”

丁七看着那枚熟悉的令牌，又看看眼前少女清澈而坚毅的眼眸，仿佛透过时光，看到了那个曾给予他们信念与方向的年轻身影。他握着拐杖的手，微微收紧。

良久，他缓缓吐出一口浊气，那凌厉的眼神柔和了些许，却更添沉凝。

“丁七残躯，苟活至今，本以为此生再无望听人提起‘昭影’，提起殿下。”他声音依旧沙哑，却带上了一种尘埃落定般的决绝，“今日得见故主信物，闻姑娘壮志，恍如隔世。姑娘既不惧，丁七这条残命，这点微末伎俩，便交给姑娘了。但有所命，无有不从！”

没有华丽的誓言，但这质朴而沉重的话语，是一个沉默多年的灵魂，重新找到方向的宣告。

沈惊澜心中激荡，再次深深一礼：“得前辈相助，惊澜之幸！前辈请起。”

至此，第二位昭影卫旧部，正式归位。

夜幕完全降临，寒潭边水声潺潺。沈惊澜、辛九、丁七，这跨越了两代、背负着共同秘密与目标的三人，在星光与夜色掩护下，开始了第一次真正的密议。

关于栖霞别业的机关，关于“福瑞昌”与“永盛镖局”的调查，关于如何在暗中积蓄力量，拨开迷雾……

新的篇章，在这一夜的寒潭边，悄然掀开。