周大是行伍出身，仔细检视后，沉声道：“大小姐，这水囊皮质普通，但系带和挂扣的磨损方式，像是常年骑马或长途跋涉之人所用。且……囊底内侧，似乎有个极淡的烙痕，像是……某种私人标记，被刻意磨过，但未除尽。”

沈惊澜心中了然。她让周大将水囊留下“再仔细看看”，便让他退下。

当晚，她让春晓找来庄里会画影图形（简单素描）的老账房，根据周大的描述和刘婆子隐约的回忆，大致勾勒出那“货郎”和“山客”头领的样貌特征。她将画像与水囊放在一起，用油纸包好。

次日，她以“给父亲报平安，并送上一些庄里自产的野蜂蜜和山菌”为由，让周大安排两名绝对可靠的护卫，带着她的亲笔信和那个油纸包，快马送回永昌侯府，面交沈弘。

信中，她以担忧后怕又带着困惑的语气写道：“女儿在此静养，本图清净，不意庄周屡现可疑踪迹，似有外人窥伺。女儿唯恐是山中匪类或流民，惊扰庄户。幸得周头领等尽责，寻得此可疑水囊。女儿见识浅薄，不识此物来历，心中难安。想着父亲见多识广，或能看出端倪？又或是女儿多心了？万望父亲勿要过于劳神，只当女儿胆小絮叨罢……”

她笃定，以沈弘对她的爱护和对侯府安全的重视，看到信和物证，必会暗中调查。而那水囊的私人标记和画像，就是线索。沈弘在朝在京，自有他的关系和手段去查。只要查到这些东西与顾言昭有关……那么，这位好夫君“关心”妻子到派人监视庄子甚至伪装盗匪的地步，就足够让沈弘对他再生嫌隙，也让顾言昭不得不收敛，甚至慌乱中可能露出更多马脚。

这是一步险棋，借力打力，将父亲也拉入局中，成为她对付顾言昭的明面助力。

信使出发后，沈惊澜便“忧思过重”、“旧伤复发”，需要更静养，几乎足不出户。她在等，等父亲的反应，等顾言昭的应对，也等丁七关于另一股势力的进一步消息。

山庄的夜晚，格外寂静，唯有山风呼啸。

沈惊澜独立窗前，手中无意识地把玩着那枚青玉戒指。百草堂那条线，或许也该动一动了。长公主既然给了信物，必然预料到她会用。邓忠宫外的网络，需要更深入的探查。

“春晓，”她轻声唤道，“明日，你亲自去一趟西城百草堂，找胡掌柜。就说……庄子里一位老仆犯了心口疼的旧疾，听闻胡掌柜早年得过一张治疗此类顽疾的南疆古方，想重金求购。顺便，问问上次那‘橘红’用了甚好，贵人还想再寻几样……年份久远些的‘冷僻药材’，不知胡掌柜可有门路？”

她要透过胡掌柜，更深入地触摸“福瑞昌”乃至邓忠宫外经营的网络。而“南疆古方”和“冷僻药材”，就是投石问路的石子。

夜色中，玉泉庄如同一只蛰伏的兽，看似沉睡，实则耳目全开，利爪微露。

山雨欲来的气息，越来越浓了。