沈惊澜摇摇头，走到窗边，望着庭院里开始飘落的枯叶。山雨欲来风满楼，而这次的风雨，似乎来自更遥远的、充满瘴疠与神秘的地域。

她不能一味等待。父亲将情况上奏，是职责所在，但宫廷的反应难以预料，效率也未必够快。她必须有自己的准备。

“春晓，”她低声道，“我们与西山辛九前辈的联络，是否还能保持？”

春晓点头：“上次传信说，改为每月初一、十五，在山泉眼留记号，非紧急不动用。今日才初九，还有几日。”

“好。到十五那日，你设法传信给辛九前辈，只问一句话：‘南疆鬼头令现于京城，可识得？与旧事可有牵？’务必小心，若觉有任何异常，宁可不传。”沈惊澜吩咐道。辛九经历丰富，或许对南疆之事有所了解。

“是，小姐。”春晓记下。

接下来的几日，侯府内外气氛紧绷。沈弘的密奏似乎起了作用，府外多了些不明身份的便衣暗哨，显然是宫里或京兆府派来加强监控和保护的。顾言昭一案仍在发酵，牵扯出的官员越来越多，朝野震动。王氏彻底病倒，揽月轩门庭冷落。

沈惊澜则闭门不出，除了看书，便是默默整理思绪，将已知线索反复推演。偶尔，她会拿起那枚青玉戒指和长公主所赠的玉环摩挲。长公主那边，自上次警示后便再无消息，不知宫中如今是何情形。

她像一只绷紧了弦的弓，在寂静中积蓄力量，等待时机。

七日后的黄昏，春晓趁着去大厨房取晚膳的功夫，悄悄完成了与西山联络点的信息投放，过程顺利，未发现异常。

又过了两日，平静被打破。宫里突然来了旨意，并非针对侯府，而是颁行天下——皇帝因京畿屡现异动、边关不稳，决定提前进行秋狩，地点定在京西皇家围场，令各部官员及勋贵子弟随行护驾，并特别点名了几家近期“多事”的府邸，其中便包括“闭门思过”的永昌侯府，要求沈弘携家眷参加，以示天恩浩荡，亦是观察之意。

秋狩？在京西？距离西山不远！沈惊澜接到这个消息时，心中警铃大作。

这究竟是皇帝平衡局势、敲打观察之举，还是……有人故意将她引出相对安全的侯府，前往更便于“行事”的西山范围？

她嗅到了阴谋的气息，却也看到了一丝机会——在人员混杂、守卫虽严但未必周全的秋狩场合，或许能接触到平时难以接触的人，获得新的信息。

福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。

她必须去，也只能去。但在那之前，她需要更多的筹码和准备。

“春晓，”她目光沉静，“将我所有能调动的体己银子清点出来。另外，让揽芳阁徐娘子，无论用什么方法，三日内，给我弄到一份秋狩围场周边最新、最详细的舆图，还有……所有可能参加秋狩的官员及其亲眷的名单，越详细越好。”

风暴将至，她需借风而起，而非被风卷走。