沈弘得知后，踌躇良久。与长平王府交往，福祸难料。但帖子以“赏画”为名，算是风雅之事，且陆衍身份特殊，直接拒绝恐有不妥。

“澜儿，你若不愿，为父便替你回绝。”沈弘道。

沈惊澜思忖片刻，摇头：“父亲，长平王既然相邀，必有缘由。女儿若避而不见，反显心虚。何况，王爷于秋狩时有援手之恩，于情于理，也该当面致谢。女儿会小心应对。”

沈弘见她态度坚决，且言之有理，只得同意，再三叮嘱她谨慎言行。

赴约的前夜，沈惊澜独自在灯下良久。她将可能的情况和对策反复推演，又将母亲那几页关于南疆植物的笔记摘要熟记于心。

陆衍这座冰山，她必须尝试靠近、了解，甚至……利用。在这暗潮汹涌的京城，多一个似敌似友、实力强大的“熟人”，或许就多一线生机。

而她手中的筹码，除了母亲遗物这个不能轻易亮出的底牌，便是她对南疆之事的了解，以及……她身为“沈惊澜”的独特处境与决心。

次日，沈惊澜只带了春晓一人，乘着一顶素轿，前往那座以冷肃简朴著称的长平王府。

王府门前并无过多装饰，只有两尊沉默的石狮和几名目不斜视的侍卫，透着与主人一致的冷硬气息。

轿子从侧门抬入。沈惊澜走下轿，抬头望去，只见庭院开阔，建筑古朴厚重，毫无奢靡之气。一个管事模样的中年男子早已等候，恭敬地将她引向书房方向。

穿过一道月洞门，步入一个更为幽静的院落。书房的门开着，陆衍正背对着门，站在一幅悬挂的地图前，负手而立。

他依旧是一身玄色常服，身姿笔挺，听到脚步声，缓缓转过身来。

日光透过窗棂，照在他棱角分明的脸上，那双深邃的眼眸看向沈惊澜，无喜无怒，却带着洞悉一切的锐利。

“沈小姐，请坐。”他声音平淡，指了指一旁的椅子。

沈惊澜依言坐下，春晓被管事引到门外廊下等候。

书房内只剩下他们二人。空气仿佛都凝滞了。

陆衍没有寒暄，直接走到书案后坐下，从抽屉中取出一物，放在桌上，推到她面前。

那是一块黑色的、半个巴掌大小的铁牌，边缘有烧熔和撕裂的痕迹，正面阴刻着狰狞的鬼头，背面是难以辨认的异族文字。

赫然是那枚在兰若寺后山找到的、属于跳崖黑衣人的——南疆鬼头令！

沈惊澜的呼吸几不可察地一滞。

陆衍的目光牢牢锁住她，一字一句，清晰地问道：

“沈小姐，现在，可以告诉本王，你，或者已故的昭华郡主，与这南疆‘鬼巫教’，到底有何渊源了吗？”