晨光微熹，朽木宅西厢房内药香淡淡。之序刚饮尽一碗新方药汤，白哉便推门而入，手中拿着一卷薄册。

“坐。”白哉在他对面落座，将册子推至他面前，“六番队近十年流魂街七十八区及周边失踪女童记录。”

之序心头一跳，双手微颤地翻开。纸页泛黄，字迹工整，每一页都记录着一个孩子的姓名、年龄、特征、失踪时间……密密麻麻，触目惊心。

“共三百二十七人。”白哉声音低沉，“其中符合绯真所述‘约十岁、左腕有樱瓣形胎记’者，有十一人。”

之序指尖停在其中一个名字上——露琪亚。

年龄相符，失踪于五年前冬末，地点正是七十八区边缘。

更关键的是，备注栏写着：“疑似被真央灵术院破格录取，档案转入内部系统。”

“技术开发局已调取影像比对。”白哉道，“若无误，她就在真央。”

之序合上册子，深深吸了一口气。找到了……真的找到了。

可他没有立刻告诉绯真。

他想等确认无误，再给她一个完整的惊喜。

“多谢大人。”他郑重行礼，眼眶微热。

“不必谢我。”白哉目光平静，“你护她如妹，我护你如……”他忽然停住，转而道，“去用早膳吧。”

之序低头掩去笑意。他知道白哉想说什么，却也明白，那位大人永远不会说出口。

午前·庭院

之序坐在廊下晒太阳，手中把玩着那枚空白木牌。自打知道有望找到露琪亚，他心口的钝痛竟似轻了几分——仿佛有了盼头，连“伪崩玉”的寒意也退避三舍。

“店长！”绯真气喘吁吁地跑进来，脸颊泛红，“婆婆说，今日有客人订了整晚的席面！我一个人怕忙不过来……”

之序立刻起身：“我酉时便回。”

“真的吗？”绯真眼睛亮晶晶的，“太好了！我都想您了！”

之序笑着揉揉她的发顶：“傻孩子，才一日不见。”

可当他转身时，脚步却微微踉跄。昨夜回程路上强撑的疲惫，此刻终于反噬。心口一阵刺痛，眼前发黑。

“之序！”白哉的声音从身后传来。下一秒，一只有力的手扶住他的臂膀。

“无事……”之序勉强站稳，却见白哉脸色沉如寒霜。

“你若再这样逞强，”白哉压低声音，语气罕见地严厉，“我明日就命人接绯真来朽木宅暂住。”

之序一怔，随即苦笑：“……好，我注意。”

傍晚·樱月间

酒馆灯火通明，笑语喧哗。之序换上殷红和服，笑容温婉如常。他穿梭于席间，斟酒、点菜、安抚醉客，动作流畅，无人看出他袖中手指因疼痛而微微痉挛。

“店长，您今晚格外温柔呢！”一位熟客笑道。

之序微笑：“许是快有喜事了。”

——他想着明日便去真央确认露琪亚身份，后日便带绯真去相认。

这是他能给她的，最好的礼物。

亥时，白哉准时起身。之序向客人致歉，随他离开。

临走前，他回头望了一眼忙碌的绯真，轻声说：“明日别出门，在家等我。”

绯真笑着点头：“好！我等您带好消息回来！”

她不知道，那是他们最后一次对话。

次日·午时·流魂街七十八区

绯真终究没忍住。

她想亲自去七十八区旧巷看看，或许能找到妹妹当年留下的痕迹。

她提着一个小布包，里面装着两人幼时共戴的樱木手链。

就在她走过一条窄巷时，天空忽然暗了下来。

一只基力安级虚无声无息地撕裂空间，巨口直扑而来！

绯真甚至来不及尖叫。