白哉望着榻上昏迷不醒的人，沉默良久，只道：“……我不知道。但他一直在保护别人，却没人保护他。”

窗外，雪落无声。

而五番队的方向，一只乌鸦悄然飞起，掠过阴云密布的天空。

西厢房内药气沉沉。

之序躺在榻上，面色潮红如焚，呼吸急促而浅。额上冷帕早已被汗水浸透，却压不住体内翻涌的热浪。卯之花烈刚施完针，退出房门时对白哉低声道：“他心口旧伤在溃裂，灵力如沸水般乱窜……若再不稳住，‘那个东西’可能会彻底碎裂。”

“那个东西？”白哉皱眉。

卯之花沉默片刻，终究只道：“……是维持他性命的关键。但具体是什么，我也不知。或许只有他自己清楚。”

白哉点头，示意她去休息。自己则搬了把椅子，坐在榻旁，静静守着。

夜深人静，风雪初歇。

之序忽然在梦中挣扎起来，手指死死攥住衣襟，声音断续而破碎，带着一种近乎孩童般的依恋与绝望：“……蓝染……你还记得七十八区的樱花吗？那年春天，你给我簪了一朵，说‘之序的眼睛比花还亮’……”

白哉瞳孔微缩。

“后来你说要带我走……去尸魂界，去更高的地方……我以为你是真心的……可你剜开我胸口的时候，手都没有抖一下……”

他声音颤抖，泪水从眼角滑落：“……你说‘别怕，我会补全你的心’……可你给我的，是一颗会吃人的石头……”

“我不是实验品……我是……爱你的人啊……”

最后一句几近呜咽，像一把钝刀，割开尘封十年的伤口。

白哉缓缓掀开他玄衣前襟——

心口处，一道深紫色的纹身赫然显现，形如樱花枝蔓缠绕成束（樱束），中心凹陷，皮肤下隐隐有蓝黑色微光流转，仿佛一颗被封印的活物。

“崩玉……”白哉喃喃。他曾在技术开发局档案中见过这个名字——浦原喜助与蓝染共同研究的禁忌之物。

可之序竟曾是蓝染的……恋人？

而那颗“伪崩玉”，竟是以他的心脏为容器植入的？

疑问如冰锥刺入脑海。

而更令他心寒的是——之序口中那些“求你别用知痛散”“我听话”“放过露琪亚”……分明是近日所受的屈辱。

是谁逼他至此？

四十六室？那些高坐云端的“贤者”？

白哉替他掩好衣襟，手指却微微发颤。

他第一次意识到，自己引以为傲的秩序、律法、贵族尊严，在真正的黑暗面前，竟如此苍白无力。

“原来……你一直在独自承受这些。”他低声说，声音里有一丝连自己都未察觉的痛楚。

与此同时，现世·空座町。

浦原商店地下室，灯光惨白。

黑崎一护浑身是汗，跪在地上剧烈喘息。他右臂缠满绷绷带，灵压紊乱不堪。

“不行……完全控制不住！”他咬牙道，“每次想凝聚灵力，就感觉有什么东西在撕扯我的灵魂！”

浦原喜助蹲在他面前，手中把玩着一枚通讯符，神情罕见地凝重。

“刚刚收到消息，”他轻声道，“露琪亚的刑罚被改了——三日后死刑，押入忏罪宫。”

一护猛地抬头，眼中血丝密布：“什么？！不是流放吗？！”

“四十六室临时复议。”浦原推了推帽子，阴影遮住眼神，“理由是‘与人类灵力共生，危及尸魂界秩序’。”

“放屁！”一护一拳砸在地上，“是我求她给我的力量！关她什么事！”

“他们要的不是真相。”浦原站起身，语气忽然锋利，“是要杀鸡儆猴。杀一个朽木家的义妹，震慑所有可能与现世产生联系的死神。”

他转身走向角落的训练装置，按下开关，地面升起数十根灵子桩。

“所以，你没时间了，一护。”浦原回头，目光如炬，“从现在起，我要你在72小时内，掌握‘死神化’的完全控制——否则，你连瀞灵廷的大门都进不去。”

一护抹去嘴角血迹，摇摇晃晃站起：“……教我。”

“很好。”浦原嘴角勾起一丝冷笑，“那就先学会——在骨头被碾碎之前，别喊疼。”

训练开始。

灵压冲击如海啸般袭来，一护一次次倒下，又一次次爬起。

他的怒吼与骨骼碎裂声，在地下室回荡不息。

而在无人知晓的虚圈边缘，蓝染站在断崖之上，望着远方尸魂界的微光。

市丸银站在他身后，轻声道：“露琪亚已入忏罪宫。黑崎一护开始特训。一切如您所料。”

蓝染微笑：“人性最有趣的地方，就在于——越是绝望，越会爆发出超越极限的力量。”

他摊开手掌，掌心悬浮着一颗微小的蓝黑色晶体，正与之序心口的“伪崩玉”同频震颤。

“让风暴来得更猛烈些吧。”他低语，“我的王座，需要鲜血浇筑。”

朽木宅西厢，天将破晓。

之序的高热终于退去，呼吸趋于平稳。

白哉仍坐在榻旁，手中握着那枚昨夜露琪亚托付的樱木簪子。

他望着窗外渐停的雪，眼神冰冷而坚定。

“三日……”他轻声自语，“足够我找出真相，也足够我……斩断这腐朽的枷锁。”

千本樱在鞘中，发出一声几不可闻的轻鸣。