“铁骨铮铮，宁折不弯”。

叶家祖训。

谢以安记得，叶家是沧州武林世家，以剑法刚猛著称，家风正直，在江湖上口碑不错。这样的家族，为何会遭灭门之祸？

他将铁牌放在桌上，又从怀中取出一本薄册。册子封皮无字，翻开内页，密密麻麻记录着各种江湖秘闻、人物关系、势力纠葛。这是他多年来搜集整理的“江湖账本”，有些是亲眼所见，有些是道听途说，真伪混杂，但关键时刻总能派上用场。

翻到“沧州叶家”一页，上面记载简单：

“叶氏，居沧州百余年，祖传‘破军剑法’，刚猛无匹。家主叶擎天，为人耿直，不涉党争。膝下三子，长子叶寒州，天资最高，二十岁便得剑法真传，曾单剑挑翻太行十三寨……”

叶寒州。

谢以安抬眼看向竹榻上的人。烛火映照下，那张脸虽苍白染血，仍能看出凌厉轮廓，眉骨高，鼻梁挺，下颌线条硬朗如削。即使昏迷中，眉宇间也凝着一股桀骜之气。

若真是叶寒州，那今夜这场刺杀，恐怕只是开端。

谢以安合上册子，走到竹榻边，再次探脉。脉象比之前平稳了些，但内息依旧混乱，似有淤塞。他撩开伤者衣襟，手掌贴上心口，渡入一丝内力探查。

这一探，却让他眉头皱起。

伤者体内，除了刀伤箭毒，竟还有一道极隐秘的暗伤——位于丹田深处，似是被某种阴毒内力所伤，时日已久，已与经脉长在一处。这暗伤不发作时无碍，一旦动用大量内力，便会反噬自身，轻则功力尽废，重则经脉尽断而亡。

能留下这种暗伤的，绝非寻常高手。

谢以安收回手，眼底兴趣更浓。

他回到桌边，从药柜中取出几味药材：三钱鬼臼、二钱断肠草、一钱曼陀罗花粉，再配上冰片、麝香少许，放入玉臼中细细研磨。这些药材单拎出来都是剧毒，按特定比例调配，却能压制内伤、疏通淤塞。

研磨声中，窗外传来梆子声——三更天了。

黑市的喧嚣渐渐沉寂，只余远处几声犬吠，和更夫拖沓的脚步声。谢以安将药粉调成糊状，敷在伤者伤口处，再用干净布条包扎妥当。

做完这些，他洗净手，重新坐回桌边，铺开一张纸，提笔蘸墨。

笔尖悬在纸上，却久久未落。

蛊心重现。叶家遗孤。军中禁药。这几件事看似无关，却又隐隐透着某种关联。江湖这潭水，表面平静了十几年，底下怕是早已暗流汹涌。

他想起师父临终前的话：“以安，你天资太高，心却太冷。毒可杀人，亦可救人，全在一念之间。但你要记住，江湖不是棋盘，人命不是棋子。有些局，一旦入了，便再难抽身。”

那时他十八岁，跪在师父床前，握着那双枯瘦的手，一言不发。

师父叹口气，最后说：“若有一日，你遇上一个让你想‘救’而非‘用’的人……那便是你的劫数，也是你的生路。”

劫数吗？

谢以安搁下笔，看向竹榻上的人。

烛火跃动，在那张染血的脸上投下明明暗暗的光影。这人即使昏迷，眉头也紧锁着，像在梦里仍与人搏杀。

谢以安忽然有些好奇——若这叶寒州真活下来，会是怎样一个人？是如传言中那般刚直不阿的剑客，还是被血仇磨砺成另一番模样？

窗外传来极轻的脚步声。

谢以安眼神一凛，手指已摸向腰间朱红玉瓶。

但脚步声在院外停住了。一个嘶哑的声音隔着门板传来：“谢先生，北街‘老鬼’传话，说你要的‘血灵芝’有货了，让你明日午时去取。”

是黑市里的传话人。

谢以安松开玉瓶，应道：“知道了。”

脚步声远去。

他重新坐定，却没了书写的心思。将纸笔收起，吹灭烛火，只留榻边一盏小灯。室内陷入半明半暗，安神香的青烟在微弱光线里缓缓盘旋。

谢以安靠在椅背上，闭目养神。

夜还长。

天色将明未明时，竹榻上的人动了一下。

谢以安立刻睁眼。他本就浅眠，一点声响便能惊醒。

叶寒州睁着眼睛，望着头顶的房梁，眼神空茫，似不知身在何处。过了好一会儿，他才缓缓转动眼珠，看向坐在暗处的谢以安。

“你……”他开口，声音沙哑得厉害，“是谁？”

“救你的人。”谢以安起身，倒了一杯温水，走到榻边，“能坐起来吗？”

叶寒州尝试撑起身体，却牵动伤口，闷哼一声，额上渗出冷汗。

谢以安扶他半坐，将水杯递到他唇边。叶寒州犹豫一瞬，还是低头喝了。温水入喉，他才觉得干裂的喉咙好了些。

“这是哪里？”他问。

“黑市，‘回春堂’。”谢以安收回杯子，“你昨夜被人扔在我门口，伤得很重。我替你解了毒，处理了伤口，但箭伤入肺，需静养半月。”

叶寒州低头看自己身上的绷带，又抬眼打量谢以安：“你是大夫？”

“算是。”谢以安微笑，“不过我这大夫，医人看心情，也看价钱。”

“我身上……没有银两。”叶寒州声音低沉。

“我知道。”谢以安从袖中取出那块铁牌，“但你给了我这个。沧州叶家的身份牌，可抵千金。”

叶寒州瞳孔骤缩，伸手就要夺牌。谢以安手腕一转，牌子已收回袖中。

“别急。”他慢条斯理道，“牌子我会替你保管。至于诊金——等你伤好了，替我办一件事，便两清。”

“什么事？”叶寒州警惕地问。

“还没想好。”谢以安重新坐回椅中，摇开扇子，“也许让你杀个人，也许让你送封信。总之，是你力所能及之事。”

叶寒州沉默良久，终于道：“好。”

“爽快。”谢以安合扇击掌，“那便这么说定了。在你伤愈之前，安心住在这里。我这‘回春堂’虽不是什么龙潭虎穴，但寻常宵小，还不敢来招惹。”

窗外天色渐亮，晨光透过窗纸，在室内铺开一层朦胧的青白。

谢以安起身推开窗户，清晨微凉的空气涌进来，冲淡了药味和血腥气。黑市开始苏醒，远处传来早市的喧闹声，模糊而遥远。

“你叫什么名字？”谢以安背对着他，忽然问。

身后沉默片刻。

“……叶寒州。”

“谢以安。”他转身，逆着晨光，脸上笑意浅淡，“记住了，叶寒州。从今日起，你的命是我的。在我没说‘两清’之前，你可别轻易死了。”

叶寒州看着那双在晨光中泛着琥珀色泽的凤眼，一时间竟不知该作何反应。

这个人救了他，却又明明白白告诉他，这是一场交易。笑容温柔，话语却冰冷。像裹着蜜糖的刀锋，甜美又危险。

但他没有选择。

叶家满门血仇未报，他不能死。哪怕是与虎谋皮，哪怕前路是更深的陷阱，他也只能往前走。

“我会活着。”叶寒州一字一句道，“活到还清你的债。”

谢以安笑了。这次笑意真切了些，眼底似有星芒一闪而过。

“那便好。”

他转身走向门外，声音随着晨风飘进来：“再睡会儿吧。午时我来换药。”

门轻轻合上。

叶寒州独自躺在竹榻上，望着头顶的房梁，耳边回荡着那人的话语，鼻尖萦绕着药香和若有若无的兰草气息——是那柄扇子上的熏香。

他闭上眼，疲惫如潮水涌来。

但这一次，在沉入黑暗之前，他脑海里最后浮现的，不是血火满门的惨象，而是那双含笑的凤眼。

和那句轻飘飘的——

“你的命是我的。”