离开山洞是在黄昏时分。

夕阳的余晖将整片山林染成琥珀色，树影被拉得很长，在地上投出怪诞的图案。谢以安拄着叶杲州新削的拐杖——这次做得精细许多，顶端还细心地裹了层软布——慢慢走在林间小径上。他的脚步还有些虚浮，但至少能自己行走了。

叶杲州走在他身侧，保持着半步的距离，随时准备伸手搀扶。青铜剑斜挎在背后，剑柄用布条缠过，握起来更顺手。他的脸色比早晨好了些，但眉宇间仍带着重伤初愈的疲惫。九幽蚀脉指虽然解了，但经脉的损伤需要时间修复，内力也只剩全盛时的三四成。

两人都明白，这山林不能再待下去了。影卫来过一次，就会来第二次；血衣卫虽然暂时没找到这里，但大规模的搜山只是时间问题。他们必须尽快离开碧云山地界，前往江南。

“按现在的速度，”谢以安估算着，“天亮前能到山脚。但山脚下一定有盘查，我们这副样子太显眼。”

“不走官道。”叶杲州说，“我知道一条猎户走的小路，绕远，但隐蔽。从那儿下山，再找地方换身衣服，弄两匹马。”

谢以安挑眉：“你对这一带很熟？”

“三年前逃亡时走过。”叶杲州淡淡道，“那时后面追着十二个血衣卫，我带着伤，在山上绕了七天，最后从那条小路逃脱。”

他说得轻描淡写，但谢以安能想象出当时的凶险——一个重伤的年轻人，被十二个朝廷精锐追杀，在山林里周旋七天七夜。能活下来，靠的不只是武功，更是可怕的意志力。

“那条小路安全吗？”谢以安问。

“三年前安全。”叶杲州顿了顿，“现在不知道。但总比走官道强。”

谢以安点头，不再多问。两人沉默地走着，脚下的落叶发出沙沙的声响。林间渐渐暗下来，暮色如墨，一点点吞噬最后的天光。远处传来夜枭的啼叫，凄厉悠长，为这山林之夜平添几分诡异。

走了约莫一个时辰，天彻底黑了。没有月亮，只有几颗稀疏的星星在云层缝隙间闪烁。山林陷入深沉的黑暗，伸手不见五指。

谢以安停下脚步，喘了口气。他的内力还没恢复，走了这么久，已经有些撑不住了。胸口虽然不再疼痛，但那种空虚感——内力透支后的空虚——比疼痛更折磨人。就像身体里缺了什么东西，怎么都填不满。

“休息一会儿。”叶杲州察言观色，扶他在一棵老树根上坐下。

他从怀中取出火折子，想生火，却被谢以安制止：“别生火。火光会暴露位置。”

叶杲州犹豫：“你看不见路。”

“有星星。”谢以安仰头看了看天空，“而且，我的眼睛习惯了黑暗。”

这倒是实话。毒医常在夜间活动，辨认草药、炼制毒药、执行一些见不得光的交易……黑暗对他而言，不是障碍，反而是掩护。

叶杲州收起火折子，在他身边坐下。两人靠着老树粗壮的树干，在黑暗中静静休息。远处传来潺潺的水声——附近应该有条小溪。

“渴吗？”叶杲州问。

“有点。”

“我去打水。”叶杲州起身，循着水声走去。

谢以安看着他消失在黑暗中的背影，忽然开口：“小心点。”

叶杲州脚步顿了顿，没有回头，只是“嗯”了一声。

黑暗中只剩下谢以安一个人。他靠在树干上，闭上眼睛，尝试调息。但丹田空荡荡的，回春诀的内力像干涸的河床，只剩几缕微弱的气流。阴阳逆转化生诀的代价，比他预想的更大——不止是内力受损，更是功法的根基被动摇。回春诀讲究“生生不息”，现在却像断了源头的泉眼，再怎么努力也只能挤出几滴水。

他苦笑着睁开眼。三个月不能动武，在这个节骨眼上，简直是催命符。秦晖的人不会等他恢复，厉万愁更不会。接下来的路，只能靠叶杲州了。

正想着，一阵轻微的脚步声由远及近。叶杲州回来了，手里拿着两个用大叶片卷成的水囊，里面盛满了清水。

“给。”他递过一个。

谢以安接过，喝了几口。水很凉，带着山泉特有的甘甜。他喝得很慢，每一口都仔细品味——逃亡路上，连干净的清水都是奢侈品。

叶杲州在他身边重新坐下，也慢慢喝着水。黑暗中，两人的呼吸声都很轻，几乎被林间的风声掩盖。

“谢以安，”叶杲州忽然开口，“你的内力……还能恢复吗？”

谢以安沉默片刻，实话实说：“能，但需要时间。回春诀的根基受损，至少要三个月才能恢复五成。而且……”他顿了顿，“以后可能永远无法恢复到全盛状态了。”

叶杲州握紧了手中的叶片水囊，叶片发出轻微的碎裂声。许久，他才哑声说：“是因为我。”

不是疑问，是陈述。

谢以安笑了，笑声在黑暗中显得有些飘忽：“别自作多情。用阴阳逆转化生诀是我自己的选择，后果自然由我自己承担。而且——”他顿了顿，“救你值得。”

最后四个字说得很轻，但叶杲州听清了。他的手指无意识地收紧，叶片彻底碎裂，清水洒了一地。

“对不起。”他说，声音低得几乎听不见。

“叶杲州，”谢以安转过头，虽然黑暗中看不见，但他知道叶杲州就在那里，“我救你，不是因为同情，不是因为愧疚，更不是因为什么狗屁道义。我救你，是因为我想救。这个理由够不够？”

叶杲州没有说话。黑暗中，谢以安能感觉到他的呼吸乱了节奏。

“我是个很自私的人。”谢以安继续道，语气平静得像在谈论天气，“师父死后，我只想报仇。江湖道义？天下苍生？关我屁事。我学医，是为了更好地杀人；我用毒，是为了更方便地报仇。直到遇见你——”

他顿了顿，似乎在组织语言：“你和我一样，背负血海深仇，却比我傻。明明可以躲起来，可以远走高飞，可以不管这些江湖恩怨。但你偏不。你要报仇，要查真相，要为了那些死去的人讨回公道。哪怕明知道会死。”

“看着你，就像看着十年前的自己。固执，不要命，明知是条死路还要往里闯。”谢以安的声音低了下来，“但你又不一样。你比我干净，比我纯粹。你的仇恨就是仇恨，不是为了私欲，不是为了名利，只是为了……公道。”

黑暗中，叶杲州的呼吸更乱了。

“所以我救你。”谢以安总结道，“因为我想看看，像你这样的人，能走到哪一步。我想看看，这世上是不是真的有‘公道’这回事。我想看看，我们能不能……真的扳倒秦晖，真的揭开真相。”

他说完了。山林重归寂静，只有风声和水声。

许久，叶杲州才开口，声音嘶哑：“如果……如果我让你失望了呢？如果我最后也变成了那些不择手段的人呢？”

“那就一起下地狱。”谢以安答得干脆，“反正我也不是什么好人。咱们俩，一个毒医，一个复仇鬼，谁也别嫌弃谁。”

叶杲州忽然笑了。笑声很低，带着一种释然的苦涩：“你说得对，我们都不是好人。”

“所以，”谢以安也笑了，“别说什么对不起。我们之间，没有谁欠谁。只有……互相利用，互相需要。”

他伸出手，在黑暗中摸索着，碰到了叶杲州的手。那只手很凉，但握在手里，却觉得无比踏实。

“叶杲州，”谢以安轻声说，“这条路很难走，但我会陪你走到底。不是因为你值得，是因为我愿意。这个答案，你满意吗？”

叶杲州反手握住了他的手，握得很紧。他的手掌粗糙，有练剑留下的老茧，也有逃亡路上留下的伤痕。但此刻，这只手温暖而有力。

“满意。”叶杲州说，声音里带着一种从未有过的坚定，“谢以安，我也一样。这条路，我会陪你走到底。不是因为你救我，是因为我愿意。”

两人在黑暗中握手，谁也没有再说话。但一种无声的默契，在掌心交握处悄然滋生。

这一刻，他们不再是互相利用的盟友，不再是医患，不再是救命恩人和被救者。他们是同伴，是战友，是……彼此选择的人。

山林寂静，星光黯淡。但前路，似乎没那么黑暗了。

休息了约莫一炷香时间，两人继续赶路。

这次叶杲州走在了前面。他的眼睛在黑暗中似乎比谢以安更好用——或许是三年逃亡练就的本事，或许是破军剑法特有的感知能力。他手持一根树枝探路，脚步轻盈而稳健，为谢以安开辟出一条相对好走的路径。

谢以安拄着拐杖跟在后面，走得很慢，但很稳。他的呼吸渐渐平稳下来，内力虽然空虚，但体力在慢慢恢复。更重要的是，心中那股一直紧绷的弦，终于松了一些。

有叶杲州在，他可以暂时不用思考那么多。不用算计下一步怎么走，不用防备随时可能出现的危险，甚至……不用强撑着那副从容不迫的伪装。

这种感觉很奇怪。谢以安习惯了独自一人，习惯了把一切掌握在手中。师父死后，他再没有依赖过任何人。但现在，他居然在依赖叶杲州——依赖这个认识不到两个月的人。

而且，他居然觉得……安心。

正想着，走在前面的叶杲州忽然停下脚步，抬手做了个噤声的手势。谢以安立刻警觉，屏住呼吸，侧耳倾听。

林间有异常的声响——不是风声，不是水声，而是……某种有节奏的、轻微的踩踏声。很远，但正在靠近。

“狼？”谢以安低声问。

叶杲州摇头，声音压得更低：“人。至少五个，训练有素，脚步很轻。”

追兵。这么快就找来了。

谢以安心下一沉。以他们现在的状态，别说五个人，就是两个都对付不了。硬拼是死路一条，只能躲。

叶杲州显然也想到了这一点。他环顾四周，忽然指向左前方：“那里有个山洞，很小，但够藏身。”

两人悄无声息地向左前方移动。果然，在一片藤蔓掩映下，有一个仅容一人通过的洞口。洞口很小，里面黑漆漆的，深不见底。

“进去。”叶杲州示意谢以安先进。

谢以安没有犹豫，弯腰钻了进去。洞内很窄，但很深，往里走了几步，空间稍微宽敞了些，能勉强容两人并排坐下。叶杲州随后进来，用藤蔓重新掩好洞口。

洞里一片漆黑，伸手不见五指。两人靠坐在石壁上，屏住呼吸，仔细倾听外面的动静。

脚步声越来越近，最后停在了附近。有人说话，声音压得很低，但在这寂静的山林里依然清晰可辨。

“……痕迹到这里就断了。”

“分头搜。主人说了，活要见人，死要见尸。尤其是谢以安，他身上有玄阴掌的伤，走不远。”

“叶杲州呢？”

“能抓就抓，不能抓就杀。铁骨令必须拿到。”

是影卫。厉万愁的人。

谢以安和叶杲州对视一眼——虽然黑暗中看不见对方，但都能感觉到彼此的紧张。这些影卫比血衣卫更难对付，他们擅长追踪，擅长山林作战，而且……人数占优。

外面传来分散搜索的脚步声。有人从洞口附近经过，藤蔓被拨动，发出轻微的声响。谢以安和叶杲州的心都提到了嗓子眼。

但那人似乎没发现异常，脚步声渐渐远去。

两人松了口气，但不敢大意。外面还有四个影卫，随时可能折返。

时间一点点流逝。洞里很冷，石壁冰凉，寒气顺着衣衫渗入骨髓。谢以安本就内力空虚，此刻更是冷得微微发抖。他咬紧牙关，强迫自己保持清醒。

忽然，一只温热的手握住了他的手。

是叶杲州。

那只手很暖，掌心有常年握剑留下的老茧，粗糙但坚实。谢以安愣了一下，随即反手握紧。温度从掌心传来，驱散了一丝寒意。

两人就这样在黑暗中握着手，谁也没有说话。但一种奇异的温暖，在冰冷的山洞里悄然流淌。

不知过了多久，外面重新传来脚步声——是那几个影卫回来了。

“没有发现。”

“我这边也没有。”

“奇怪，痕迹明明到这里就断了。难道他们跳崖了？”

“有可能。前面就是断魂崖，深不见底。如果真跳下去了，神仙也活不了。”

“回去禀报主人吧。就说……二人跳崖身亡，尸骨无存。”

脚步声渐行渐远，最终消失在林深处。

又等了约莫一炷香时间，确认影卫真的离开了，两人才松开手，长长吐出一口气。

“他们以为我们死了。”叶杲州低声道。

“暂时的。”谢以安摇头，“厉万愁没那么好骗。他会派人下崖搜查，活要见人，死要见尸。不过……这至少给我们争取了时间。”

他顿了顿：“我们不能走那条小路了。影卫既然能找到这里，说明他们对这一带很熟。小路可能已经被封锁。”

“那怎么办？”

谢以安沉思片刻，忽然笑了：“走最危险的路——断魂崖。”

叶杲州一愣：“跳崖？”

“不是真跳。”谢以安解释，“断魂崖我十年前去过，崖壁上有个天然的平台，很隐蔽，从上面看不见。我们可以从那里绕过去，避开影卫的搜索。”

“你怎么知道？”

“师父带我采药时发现的。”谢以安的声音里带着一丝怀念，“那时崖壁上长着一株百年灵芝，师父想采，但位置太险。我们找了三天，终于发现了那个平台，从那里攀上去，采到了灵芝。”

叶杲州沉默了一会儿，才说：“你师父……带你去过很多地方。”

“嗯。”谢以安点头，“十年，走遍大江南北。他说，读万卷书不如行万里路，医者更该如此。只有见过天地万物，才能理解人体奥秘。”

他的声音在黑暗中有种奇异的温柔。叶杲州静静听着，忽然问：“你师父……是个怎样的人？”

这个问题，谢以安在第二十四章简单提过，但说得不多。此刻在黑暗的山洞里，在刚刚躲过追杀的惊险之后，他似乎有了倾诉的欲望。

“他是个怪人。”谢以安缓缓道，“江湖上都说他性情古怪，救人全凭心情。有时候分文不取救个乞丐，有时候万金难求见死不救。有人说他是圣手，有人说他是魔头。”

他顿了顿：“但对我来说，他只是师父。严格，但真心为我好。我五岁被他捡到，那时我快饿死了，倒在路边。他看了我一眼，说‘这小子眼神不错，带回去试试’。就这么一句话，我成了他的徒弟。”

“他教我医术毒术，也教我做人道理。他说，医者仁心，但仁心不是滥好心。该救的人救，该死的人杀。分辨该救和该死，是医者最大的修行。”

叶杲州想起谢以安之前说过类似的话。现在听来，更能理解其中的深意。

“他死的时候，”谢以安的声音低了下来，“我十八岁，已经出师了。千机散的毒发作得很慢，他撑了三个月。那三个月，我试了所有能想到的办法，翻遍了所有医书，甚至去求那些所谓的名医圣手……但没人能解千机散。我只能眼睁睁看着他一天天衰弱下去，最后……”

他没有说下去。但叶杲州懂。那种无力感，那种眼睁睁看着至亲之人走向死亡却无能为力的痛苦，他懂。

“他最后是自己了断的。”谢以安继续说，声音很平静，但叶杲州听出了里面的颤抖，“用金针刺破心脉。他说，他宁愿痛快地死，也不愿像条狗一样苟延残喘。但他又说，‘以安，师父对不住你，留你一个人在这世上。但有些路，你得自己走’。”

山洞里一片死寂。只有两人的呼吸声，和洞外隐约的风声。

许久，叶杲州才开口：“所以你一直在查真相？为你师父报仇？”

“十年。”谢以安说，“我查了十年。查秦晖的罪证，查厉万愁的下落，查当年那场阴谋的真相。但秦晖势力太大，厉万愁藏得太深，我一直没有进展。直到三年前，江湖上出现几起离奇命案，所有线索都指向沧州，指向叶家。”

他转向叶杲州的方向，虽然黑暗中看不见，但叶杲州能感觉到他的目光：“所以我去了沧州，暗中观察了半年。你父亲叶擎天，似乎也在查同样的事。但我还没找到机会接触他，叶家就……”