最后，还是余一白开口要送陆时去叶家别院，理由直白：“天色已晚，夜路不太平，娖娖一人回府需稳妥，我送你过去，省得她分心。”

叶羡不疑有他，只叮嘱二人路上小心，便先行回府。

月光清辉洒落，将余一白和陆时的影子在青石板路上拉得又细又长，二人并肩不急不缓地走着，周遭只剩虫鸣与脚步声，气氛沉凝。

陆时觉得该说些什么打破沉默，斟酌半晌，试探着开口：“余公子，今日之事，多谢你。”

余一白半晌才出声：“不必谢我，你该谢的是娖娖。”

“娖娖”二字亲昵又自然，落进陆时耳里，心头一阵失落。

他涩声问道：“余公子与叶姑娘，关系原是如此亲密。”

余一白忽然轻笑出声，眉眼难得柔和了几分，似是想起了旧时光：“她呀，从前惯会躲在我身后。”

“从前？”陆时敏锐抓住话头，追问出声。

他只知二人熟稔，却不知具体过往。

余一白抬眼望向天边圆月，月色落进他眼底，添了几分说不清的怅然，像是在说给陆时听，又像是在自言自语：“是啊，从前。"

"我那时候想，怎么会有这么傻的人，会为了无关利益的情义拼尽全力，哪怕自己吃亏也毫不在意。”

他顿了顿，目光悠远：“现在你也看到了，她已经可以独当一面了，再也不需要旁人护着了。”

陆时跟着望向月亮，心底满是认同，由衷感叹：“叶姑娘确实兼具柔软与坚韧，难得的通透清醒，世间少有。”

余一白却像是没听见他的话，兀自往下说：“我那时候在想，让娖娖安稳打理商事，守着她的叶家产业岁月静好，比让她卷入朝堂纷争，是否更符合我内心的期待。”

陆时心头一震，快步跟上半步，不可置信地看向他：“所以，你一开始利用了叶姑娘？”

余一白脚步未停，声音沉了几分，带着悔意：“她从前是那么鲜活灵动的一个姑娘，如今却沉稳得不像这个年纪，是我的错。”

这话像点燃了陆时心底的焦灼，他猛地快走一步，径直挡在余一白面前，目光灼灼，带着怒意质问道：“如今呢？你还要再利用她吗？”

余一白抬眼，方才的柔和尽数褪去，脸色瞬间冷了下来。

“这是我与她的事情，陆公子又以什么身份来质问我？”

“我……”陆时喉间一哽，竟无言以对。

他如今是被陆家逐出的弃子，无家无势，又有什么底气，说要守护叶羡的话？

方才满心的笃定，此刻竟被这一句话戳得溃不成军。

余一白冷冷瞥他一眼，侧身绕开，脚步未停。

陆时攥紧拳头，不甘示弱地快步跟上，胸腔里翻涌着不服输的劲儿，字字坚定：“至少我不会利用她。我对她的心意，从来都干干净净。”

余一白脸色更冷，语气里带着毫不掩饰的嘲讽：“陆公子，还是多考虑自己的处境吧。寄人篱下，自身难保，你的喜欢，在我看来，不值一提。”

“不值一提”四个字，精准戳中陆时深藏心底的心事。

他随即又道：“我知道我如今落魄，护不住她，可我从没想过拖累她。”

余一白并未回头，脚步依旧沉稳向前：“护不住便是无用，空有心意有何用？只会让她为你分心。”

陆时僵在原地，一时竟忘了反驳。

是啊，他如今这般境地，连自己都护不住，又怎能给她安稳？

这份心意，确实显得苍白又可笑。

余一白继续向前走着，两人的距离逐渐拉长。

片刻后，陆时猛地回神，眼底的失落褪去，只剩破釜沉舟的坚定。

他快步追上，声音带着少年人的执拗与孤勇，掷地有声：“现在不值一提，不代表以后也如此。我会证明，我的喜欢，比你更拿得出手，也比你更能护她周全。”

余一白闻言，脚步微顿，却未回头，只轻哼一声，算作回应，语气里的不屑显而易见，脚下的步子，却又快了几分。

陆时不甘示弱，亦加快了步子。

两人一前一后，再无言语，只剩急促的脚步声在长街回荡。

于是，原本半个时辰的路程，最后竟只花了两刻钟便到了别院门口。

余一白止步，瞥向陆时：“管好你自己，少对我和娖娖的事指手画脚。”

陆时直视他：“我只愿她平安顺遂，不管其他。”

余一白没再搭话，转身便走，背影利落又冷硬。

……